Cómo funciona la sucesión en Rhode Island

El testamento (will) se presenta ante el probate court y se nombra al albacea (executor) indicado en él (o a un administrador, si no hay testamento), quien otorga una fianza; se publica el aviso del nombramiento. Dentro de los 90 días posteriores al nombramiento (o más si el tribunal lo permite), el albacea o administrador presenta un inventario jurado con los valores tasados de los bienes muebles a la fecha de la muerte. Los acreedores tienen seis meses desde la primera publicación para presentar sus reclamaciones; se pagan las deudas, se presentan las rendiciones de cuentas ante el tribunal, y se distribuye el patrimonio.

El procedimiento para patrimonios pequeños (small estates) (administración voluntaria) para patrimonios de bienes muebles de hasta $15,000 es la opción simplificada que establece el capítulo de Small Estates; lo revisa un juez de sucesiones y no necesita audiencia a menos que el juez la ordene. Los patrimonios que superan esa cantidad o que tienen bienes inmuebles pasan por la administración regular.

Las reclamaciones (creditor claims) deben presentarse ante el probate court (con una copia al albacea o administrador) dentro de los seis meses a partir de la primera publicación del aviso; de lo contrario, prescriben. Un acreedor que no cumplió el plazo por accidente, error, negligencia excusable o falta de aviso adecuado puede pedir permiso al tribunal para presentarla tarde, pero solo antes de que se distribuya el patrimonio.

Un albacea (executor), administrador o tutor que vive fuera de Rhode Island debe, antes de actuar, nombrar por escrito a un agente que viva en Rhode Island para recibir documentos legales y presentar ese nombramiento ante el probate court. Por lo general, no se nombra administrador a un no residente solo por tener derecho a administrar, a menos que el tribunal determine que otras circunstancias lo hacen apropiado. Los albaceas otorgan fianza; un testamento puede dispensar el fiador (pero no la fianza en sí), y el tribunal aún puede exigir el fiador. Para los patrimonios sin testamento, no se requiere fiador cuando el administrador es el cónyuge sobreviviente o el único heredero, a menos que el tribunal ordene otra cosa.

Si un patrimonio está compuesto totalmente por bienes muebles que no valen más de $15,000 (sin contar los bienes muebles tangibles del difunto), un pariente (cónyuge, hijo, nieto, padre, hermano, sobrino, sobrina, tía o tío) u otra persona interesada que sea un adulto residente en Rhode Island puede presentar una declaración verificada ante el probate court una vez que hayan pasado 30 días desde la muerte y no se haya presentado ninguna petición de cartas (letters). Quien la presenta se convierte en un administrador voluntario (voluntary administrator) que cobra los bienes, paga los gastos funerarios y otras deudas en el orden que fija la ley, y distribuye el resto. La tarifa de presentación es de $30 y el certificado de nombramiento cuesta $5. No cubre bienes inmuebles.

Los casos de sucesión (probate) en Rhode Island los ve localmente el probate court de cada ciudad o pueblo, y todas las apelaciones de sucesión las ve el Superior Court. Las solicitudes de registros de sucesión deben dirigirse al secretario (clerk) de la ciudad o pueblo que corresponda.