¿Qué es la compensación laboral (workers' compensation)?

La compensación laboral (workers' compensation) es un seguro que paga la atención médica y el reemplazo parcial del salario a los empleados que se lesionan o se enferman por su trabajo, generalmente sin que nadie tenga que probar quién tuvo la culpa. La mayoría de los trabajadores del sector privado y de los gobiernos estatales y locales están cubiertos por el sistema de compensación laboral de su estado, y cada estado fija sus propios beneficios, formularios y plazos. Los empleados federales, los trabajadores portuarios y de puertos (longshore and harbor workers) y ciertos otros grupos están cubiertos por programas federales administrados por la Office of Workers' Compensation Programs (OWCP) del U.S. Department of Labor.

Lo que dice la ley

• A los trabajadores de empresas privadas o de agencias de gobiernos estatales y locales que se lesionan en el trabajo se les remite a la junta de compensación laboral (workers' compensation) de su estado. La OWCP del U.S. Department of Labor administra cuatro programas federales: el Federal Employees' Compensation Program, el Longshore and Harbor Workers' Compensation Program, el Federal Black Lung Program y el Energy Employees Occupational Illness Compensation Program. U.S. Department of Labor, Workers' Compensation
• Los programas federales ofrecen beneficios de reemplazo del salario, tratamiento médico, rehabilitación vocacional y otros beneficios. U.S. Department of Labor, Workers' Compensation
• Ejemplo (California): usted recibe beneficios sin importar quién tuvo la culpa de su lesión en el trabajo y, en la mayoría de los casos, no puede demandar a su empleador por una lesión en el trabajo. Puede estar cubierto como empleado aunque se le llame "independent contractor" (contratista independiente). California Division of Workers' Compensation, Workers' Compensation in California: A Guidebook for Injured Workers, Chapter 1
• Ejemplo (California): la ley obliga a los empleadores a pagar los beneficios de compensación laboral (workers' compensation), que cubren las lesiones por un solo hecho o por exposiciones repetidas en el trabajo. Los beneficios incluyen atención médica, incapacidad temporal, incapacidad permanente, beneficios suplementarios por desplazamiento laboral (supplemental job displacement benefits) (para lesiones en 2004 o después) y beneficios por muerte. California Division of Workers' Compensation, Answers to Your Questions About Workers' Compensation (fact sheet, April 2024)
• Ejemplo (California): si su empleador no se entera de la lesión dentro de los 30 días y esto impide una investigación completa, usted podría perder su derecho a los beneficios. Su empleador debe darle o enviarle por correo un formulario de reclamo dentro de un día hábil después de enterarse de su lesión, y la incapacidad temporal generalmente paga dos tercios del salario bruto que usted pierde mientras se recupera. California Division of Workers' Compensation, DWC FAQs for employees
• Ejemplo (New York): dé aviso por escrito a su empleador lo antes posible, pero dentro de los 30 días, y notifique a la Workers' Compensation Board sobre su lesión o enfermedad dentro de dos años, por ejemplo, presentando un Employee Claim (Form C-3). Las facturas médicas las paga el empleador o su aseguradora, y los beneficios en efectivo comienzan si el tiempo perdido supera los siete días. New York State Workers' Compensation Board, Understanding the Claims Process
• Los empleados federales presentan reclamos de compensación laboral (workers' compensation) según la Federal Employees' Compensation Act (FECA) por medio del portal en línea ECOMP de la OWCP y no necesitan la aprobación de un supervisor ni de nadie más en su agencia para iniciar un reclamo. El Formulario CA-1 (Form CA-1) es para una lesión traumática (de un solo hecho); el Formulario CA-2 (Form CA-2) es para una enfermedad ocupacional por exposición continua o repetida en el trabajo. U.S. DOL OWCP, How to File a Workers' Compensation Claim if You Were Hurt on the Job (Federal Employees)
• Según la FECA, un reclamo de compensación debe presentarse dentro de 3 años a partir de la fecha de la lesión, con ciertas excepciones que se deciden durante la resolución del reclamo. U.S. DOL OWCP, Federal Employees' Compensation Act - Frequently Asked Questions
• La Longshore and Harbor Workers' Compensation Act cubre a los empleados de ocupaciones marítimas tradicionales, como los trabajadores portuarios (longshore workers). Los beneficios normalmente los paga el empleador autoasegurado o una compañía de seguros privada en nombre del empleador, y la incapacidad total temporal se paga a dos tercios del salario semanal promedio del empleado, sujeto a mínimos y máximos anuales. U.S. DOL OWCP, Longshore and Harbor Workers' Compensation Act Frequently Asked Questions
• Según la Longshore Act, se debe dar aviso por escrito de la lesión al empleador dentro de los 30 días (Form LS-201), y se debe presentar un reclamo por escrito ante la OWCP dentro del año posterior a la fecha de la lesión (Form LS-203). U.S. DOL OWCP, Longshore and Harbor Workers' Compensation Act Frequently Asked Questions

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