Cómo se calcula la manutención de los hijos en Massachusetts

La manutención infantil (child support) se fija conforme a las Massachusetts Child Support Guidelines (Pautas de Manutención Infantil de Massachusetts) emitidas por el Chief Justice of the Trial Court. Se presume que el monto de las pautas es correcto; un tribunal puede apartarse de él solo con determinaciones por escrito de que el monto de las pautas sería injusto o inapropiado y de que apartarse es en el mejor interés del niño. Las órdenes pueden modificarse cuando el monto existente no concuerda con el monto de las pautas.

Las órdenes de manutención de los hijos (child support) cubren a los hijos menores (menores de 18 años). El tribunal también puede ordenar manutención, sustento y educación para un hijo de 18 a 20 años que viva en el hogar de uno de los padres y dependa principalmente de ese padre, y para un hijo de 21 a 22 años que viva en el hogar de uno de los padres y dependa principalmente de ese padre porque el hijo está inscrito en un programa educativo (sin incluir los costos posteriores a un título universitario de pregrado).

Después de un divorcio, cualquiera de los padres puede presentar una demanda de modificación (modification). Las órdenes de manutención deben modificarse si el monto existente es incompatible con el monto según las pautas de manutención de los hijos, o si debe proveerse cobertura de atención médica para el menor, salvo que la diferencia se deba a una desviación justificada anterior de las pautas que aún se aplique. El acuerdo de un padre no impide la modificación de la manutención de los hijos. En los casos en que la agencia estatal de manutención de menores presta servicios, cualquiera de los padres puede pedir a la agencia que revise la orden cada tres años (o con más frecuencia si los reglamentos lo permiten); dentro de ese ciclo no es necesario demostrar un cambio de circunstancias, y fuera de él la parte solicitante debe demostrar un cambio sustancial de circunstancias. La agencia debe notificar a los padres este derecho al menos una vez cada tres años.

La agencia estatal de manutención de menores (la agencia IV-D, que por ley es el Department of Revenue) puede cobrar la manutención atrasada mediante avisos de retención de ingresos (income withholding) a los empleadores, cartas de requerimiento, intercepciones de reembolsos de impuestos estatales y federales (tax refund intercept), compensación administrativa federal, denegación del pasaporte, reporte a las agencias de crédito, procedimientos por desacato (contempt), capias y órdenes de arresto, gravámenes (liens) sobre bienes inmuebles y personales (la manutención impaga es automáticamente un gravamen), embargo y confiscación, venta forzosa de bienes, proceso de fideicomisario (trustee process) y la intercepción de beneficios de desempleo y de compensación laboral, sentencias, acuerdos y premios de lotería, cuentas bancarias y fondos de pensión o jubilación. También puede hacer que se suspendan, revoquen o no se renueven licencias de conducir, profesionales, ocupacionales, recreativas y de otro tipo y registros de vehículos (license suspension), previo aviso y oportunidad de una audiencia. Cada pago de manutención impago se convierte en una sentencia por ley en su fecha de vencimiento. La agencia puede cobrar intereses y multas por reglamento.