Cómo demandar a alguien: los pasos básicos

Una demanda comienza cuando usted presenta una queja formal (complaint) ante el tribunal y paga una tarifa de presentación (o pide que se le exima de la tarifa), y luego notifica formalmente al demandado. Para disputas de dinero más pequeñas, el tribunal de reclamos menores (small claims court) ofrece un proceso más sencillo. Las fechas límite de presentación, los límites de dinero y las tarifas los fija cada sistema judicial, así que revise los recursos de autoayuda de su tribunal local.

Lo que dice la ley

Una acción civil comienza cuando una parte presenta una queja formal (complaint) y paga la tarifa de presentación que exige la ley. U.S. Courts, Civil Cases
La queja formal explica cómo el demandado causó el daño, demuestra que el tribunal tiene jurisdicción y pide una reparación. U.S. Courts, Civil Cases
Si no puede pagar la tarifa, puede pedir litigar in forma pauperis (sin costo por falta de recursos); si se concede, no se cobra la tarifa. U.S. Courts, Civil Cases
El demandante debe entregar (serve) una copia de la queja formal al demandado, siguiendo las reglas de notificación del tribunal. U.S. Courts, Civil Cases; S.D.N.Y., How to Start a Lawsuit Without an Attorney
Puede representarse a sí mismo (pro se), pero no hay derecho a ayuda legal gratuita en los casos civiles, y los secretarios del tribunal no pueden dar asesoramiento legal. U.S. Courts, FAQs: Filing a Case
Las partes intercambian información en la etapa de exhibición de pruebas (discovery), y los jueces fomentan los acuerdos, la mediación o el arbitraje. U.S. Courts, Civil Cases
En un caso civil, el demandante debe probar el caso por preponderancia de la prueba (preponderance of the evidence), es decir, que es más probable que cierto que no. U.S. Courts, Civil Cases
El tribunal de reclamos menores (small claims court) atiende solo reclamos de dinero, hasta un límite que fija cada estado; por lo general no puede usarse para obligar a alguien a hacer algo, como devolver bienes. Utah State Courts, Small Claims (self-help)
Si gana una sentencia y la otra parte no paga, es posible que tenga que tomar otras medidas judiciales para cobrar. Utah State Courts, Small Claims (self-help)

Cómo presentar una queja

Presente su queja formal (complaint), o el formulario de reclamos menores (small claims), ante el secretario del tribunal correspondiente, pague la tarifa de presentación o pida que se le exima, y haga que se notifique al demandado según las reglas del tribunal. El centro de autoayuda de su tribunal local puede darle formularios; las fechas límite (plazos de prescripción o statutes of limitations) dependen de su estado y del tipo de reclamo. U.S. Courts, Civil Cases

Preguntas frecuentes

¿Necesito un abogado para demandar a alguien?

No, puede representarse a sí mismo, pero no hay derecho a un abogado gratuito en los casos civiles y el personal del tribunal no puede dar asesoramiento legal.

¿Qué pasa si no puedo pagar la tarifa de presentación?

Puede pedirle al tribunal que se la exima (in forma pauperis).

¿Puedo tener un jurado?

En los casos civiles federales, cualquiera de las partes puede pedir un juicio con jurado según la Constitución.

¿Debo usar el tribunal de reclamos menores (small claims)?

Si solo quiere dinero y el monto es menor que el límite de reclamos menores (small claims) de su estado, ese tribunal suele ser la vía más sencilla.

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Información legal general, no asesoría legal. Las leyes cambian y las reglas locales pueden variar; consulte la fuente oficial enlazada o hable con un abogado sobre su situación.