Cómo funciona la sucesión en Alabama

La sucesión (probate) la maneja el probate court del condado (judge of probate). Un testamento debe presentarse para su legalización dentro de los cinco años posteriores a la muerte. Los pasos habituales son: petición para legalizar el testamento y obtener cartas testamentarias (letters testamentary) (o cartas de administración (letters of administration) si no hay testamento); el representante personal notifica a los acreedores por correo a los acreedores conocidos y mediante publicación una vez por semana durante tres semanas; las reclamaciones se presentan ante el judge of probate; se pagan las deudas; y el patrimonio se distribuye y se liquida.

La principal opción simplificada es la distribución sumaria bajo la Revised Alabama Small Estates Act (vea patrimonio pequeño). Un testamento (will) también puede eximir al albacea (executor) de presentar un inventario, informes o una liquidación final, a menos que una persona interesada demuestre que su interés está en riesgo o el juez determine que el patrimonio podría malgastarse.

Las reclamaciones de acreedores (creditor claims) deben presentarse en la oficina del judge of probate dentro de los seis meses posteriores a la emisión de las cartas o cinco meses después del primer aviso publicado, lo que ocurra más tarde. Un acreedor conocido con derecho a aviso por correo tiene al menos 30 días después de ese aviso. Las reclamaciones no presentadas a tiempo quedan prescritas.

Una persona no puede servir como albacea (executor) si es menor de 19 años, si fue condenada por un delito infame, o si no puede desempeñar el cargo por intemperancia, imprevisión o falta de entendimiento. Un no residente nombrado como albacea en un testamento puede recibir las cartas con la misma fianza y condiciones que un residente; si el testamento renuncia expresamente a la fianza, por lo general no se requiere fianza. Por lo general, un no residente no puede ser nombrado administrador (sin testamento) a menos que ya esté sirviendo como representante personal del mismo patrimonio en otro estado. Sin testamento, la prioridad corresponde al cónyuge sobreviviente, luego a los parientes más cercanos, luego al mayor acreedor de Alabama, y luego a otras personas que nombre el juez.

Alabama usa un breve proceso judicial en lugar de una simple declaración jurada (affidavit). Bajo la Revised Alabama Small Estates Act, si el difunto no poseía bienes inmuebles (salvo bienes que pasan automáticamente, como por derecho de supervivencia), no le sobrevivió un hijo menor de edad que no sea hijo del cónyuge sobreviviente, y los bienes muebles no valen más que el monto de patrimonio pequeño (small estate), una persona con derecho al patrimonio puede presentar una petición verificada de distribución sumaria en el probate court del condado donde vivía el difunto. No se requiere fianza. Se publica un aviso una vez en un periódico local y se envía a la Alabama Medicaid Agency, y el juez no puede ordenar la distribución hasta al menos 30 días después de cada aviso. Los gastos funerarios y las reclamaciones deben pagarse o resolverse.

Cada condado de Alabama tiene su propio Judge of Probate. El Alabama Secretary of State mantiene un directorio de los jueces de sucesiones (probate judges) de cada condado con la dirección de la oficina y el número de teléfono; comuníquese con la oficina de sucesiones (probate office) del condado donde vivía la persona para consultar sobre testamentos y expedientes de patrimonios.