La Magnuson-Moss Warranty Act: sus derechos federales de garantía
La Magnuson-Moss Warranty Act (15 U.S.C. 2301 y siguientes) es la ley federal que regula las garantías por escrito (written warranties) de los productos de consumo, desde electrodomésticos y aparatos electrónicos hasta autos. Fija reglas de divulgación y etiquetado, define lo que debe incluir una garantía "full" (completa), limita cómo los vendedores pueden restringir las garantías implícitas (implied warranties) y generalmente prohíbe que los garantes exijan una marca determinada de piezas o de servicio como condición de la cobertura. Funciona junto con los derechos del consumidor según la ley estatal, incluidas las leyes estatales sobre autos defectuosos (lemon laws), y no los reduce.
Lo que dice la ley
- La ley cubre solo las garantías por escrito de bienes tangibles que normalmente se usan con fines personales, familiares o domésticos; no se aplica a las garantías de servicios, y las garantías verbales no están cubiertas. FTC, Businessperson's Guide to Federal Warranty Law
- Según las reglas de la FTC, las garantías por escrito de productos de consumo que cuestan más de $10 deben titularse "full" (completa) o "limited" (limitada), y los requisitos de divulgación y de disponibilidad antes de la venta se aplican a las garantías por escrito de productos de consumo que cuestan más de $15. FTC, Businessperson's Guide to Federal Warranty Law
- La ley exige que los garantes divulguen de forma completa y visible los términos de la garantía en un lenguaje sencillo y fácil de entender, como exigen las reglas de la FTC. Esas reglas pueden exigir que la garantía indique quién es el garante, qué productos o piezas están cubiertos, qué hará el garante ante un defecto y a costa de quién, qué está excluido, el procedimiento de reclamación paso a paso, cualquier proceso informal de resolución de disputas y cuándo cumplirá el garante. 15 U.S.C. 2302(a) (via Cornell LII)
- La FTC les dice a los consumidores que siempre que haya una garantía, la ley dice que debe estar disponible para leerla antes de comprar, ya sea que compre en persona o en línea. FTC, Warranties
- Además de ofrecer un reembolso o un reemplazo cuando un producto no se puede reparar, una garantía "full" (completa) no debe limitar la duración de las garantías implícitas, debe cubrir a cualquier persona que sea dueña del producto durante el período de garantía, debe prestar el servicio sin costo y no puede imponer obligaciones más allá de notificar al garante a menos que sean razonables. La FTC da como ejemplo de una obligación no permitida en una garantía completa exigir que los clientes devuelvan una tarjeta de registro. FTC, Businessperson's Guide to Federal Warranty Law
- Una garantía que no cumple todas las condiciones de una garantía completa es "limited" (limitada), y una garantía puede ser en parte completa y en parte limitada. Una garantía limitada puede restringir la duración de las garantías implícitas a la duración de la garantía limitada; una garantía completa no puede hacerlo. FTC, Businessperson's Guide to Federal Warranty Law
- Un proveedor no puede renunciar a las garantías implícitas ni modificarlas si da una garantía por escrito sobre el producto o si, dentro de los 90 días siguientes a la venta, celebra un contrato de servicio que lo cubra. La duración de las garantías implícitas solo puede limitarse a la de una garantía por escrito de duración razonable, si el límite no es abusivo (conscionable) y se establece en un lenguaje claro e inequívoco que se muestre de forma destacada en el frente de la garantía. Una renuncia o limitación que viole estas reglas no tiene efecto según la ley federal y estatal. 15 U.S.C. 2308 (via Cornell LII)
- La prohibición de condicionamiento (tie-in ban) de la ley dice que un garante no puede condicionar una garantía por escrito o implícita a que el consumidor use un artículo o servicio identificado por marca, nombre comercial o nombre corporativo, a menos que ese artículo se proporcione gratis según la garantía o que la FTC conceda una exención después de determinar que el producto funcionará correctamente solo con él. 15 U.S.C. 2302(c) (via Cornell LII)
- En julio de 2024, la FTC envió cartas de advertencia a ocho compañías que venden productos como purificadores de aire, caminadoras y componentes de PC, citando declaraciones de que los consumidores deben usar piezas o proveedores de servicio específicos para mantener sus garantías y etiquetas de "warranty void if removed" (garantía anulada si se retira) colocadas donde dificultan el mantenimiento y las reparaciones de rutina. FTC, press release (July 2024)
- En el caso de los autos, la FTC dice que usted no tiene que usar al concesionario para las reparaciones o el mantenimiento para mantener vigente su garantía, y que la garantía sigue vigente si usa piezas de repuesto de otros fabricantes (aftermarket) o recicladas; el fabricante o el concesionario debe probar que esa pieza causó el daño antes de negar la cobertura por ello. FTC, Auto Warranties and Auto Service Contracts
Preguntas frecuentes
¿Cómo se relaciona la ley con las leyes estatales sobre autos defectuosos y otras leyes estatales de garantía?
La ley dice que nada en ella invalida ni restringe ningún derecho o recurso que un consumidor tenga según la ley estatal. Los requisitos estatales de etiquetado o divulgación para las garantías por escrito que difieren de las reglas federales generalmente no se aplican a las garantías que cumplen las reglas federales, a menos que la FTC determine que la regla estatal da una mayor protección a los consumidores.
¿La ley cubre productos además de los autos?
Sí. Cubre las garantías por escrito de productos de consumo tangibles que normalmente se usan con fines personales, familiares o domésticos, no solo los vehículos.
¿Una garantía extendida es lo mismo que una garantía?
No. La FTC explica que los contratos de servicio (service contracts), a diferencia de las garantías, se compran por separado del producto y no necesitan un título de "full" (completa) o "limited" (limitada). Un vendedor que hace su propio contrato de servicio sobre un producto no puede renunciar a las garantías implícitas ni limitarlas.
¿Puedo demandar según la Magnuson-Moss Warranty Act?
Un consumidor perjudicado porque un garante no cumplió puede demandar en un tribunal estatal o, en algunos casos, en un tribunal federal. No se permite un caso en un tribunal federal si alguna reclamación individual es menor de $25, si la cantidad total en disputa es menor de $50,000 o, en una demanda colectiva (class action), si hay menos de 100 demandantes nombrados.
¿Tengo que darle primero al garante la oportunidad de arreglar el problema?
Generalmente, sí. La ley dice que una demanda por incumplimiento de una garantía o de un contrato de servicio no puede proceder a menos que se le dé al garante o al proveedor del contrato de servicio una oportunidad razonable de corregir el incumplimiento.
¿Un aviso de "warranty void if seal is broken" (garantía anulada si se rompe el sello) cancela mi cobertura?
En 2018, el personal de la FTC advirtió a seis compañías que venden autos, teléfonos celulares y consolas de videojuegos que las declaraciones que anulan la cobertura cuando se retira un sello de garantía, o cuando se usan piezas o servicios que no son de la compañía, generalmente están prohibidas por la ley, a menos que las piezas o los servicios sean gratuitos o que la FTC conceda una exención.
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Información legal general, no asesoría legal. Las leyes cambian y las reglas locales pueden variar; consulte la fuente oficial enlazada o hable con un abogado sobre su situación.