Leyes de divorcio en Georgia: residencia, período de espera, custodia y manutención

La persona que presenta la demanda debe haber sido residente de buena fe (bona fide) de Georgia durante 6 meses antes de presentarla. Un no residente puede presentar la demanda en el condado donde vive el otro cónyuge si ese cónyuge ha vivido en Georgia, y en ese condado, durante 6 meses. Una persona que ha vivido en un puesto militar de EE. UU. en Georgia durante 1 año puede presentar la demanda en un condado contiguo al puesto.

Georgia permite tanto el divorcio sin culpa (no-fault divorce) como por culpa. La causal sin culpa es que el matrimonio está irreparablemente roto. La ley también enumera otras 12 causales, entre ellas adulterio, abandono durante 1 año, trato cruel, intoxicación habitual o adicción a las drogas, una condena penal con una sentencia de 2 años o más, enfermedad mental incurable, y ciertos defectos al momento del matrimonio, como fraude, coacción o impotencia.

Un divorcio (divorce) por la causal sin culpa no puede otorgarse sino hasta al menos 30 días después de que se le entregue la demanda al otro cónyuge. Según las reglas del tribunal, un divorcio de mutuo acuerdo (no impugnado) puede otorgarse 31 días después de la entrega o del reconocimiento de la entrega; un caso sin contestación, 46 días después de la entrega; y un caso notificado por edicto (publicación), 61 días después de la primera publicación.

Por ley estatal, la tarifa básica del secretario del tribunal superior (superior court) para un caso civil, incluido un divorcio, es de $58 por los servicios hasta la sentencia. Otras leyes agregan tarifas, por lo que el total cobrado varía según el condado. Las tarifas de entrega del sheriff son aparte. Una persona que no puede pagar por indigencia puede presentar una declaración jurada (pauper's affidavit) en lugar de pagar.

Georgia no tiene un procedimiento de divorcio simplificado aparte, pero los divorcios no impugnados (uncontested) se tramitan más rápido. Con el consentimiento escrito de ambos cónyuges, se puede otorgar un divorcio en cualquier momento 31 días después de la entrega o del reconocimiento de la entrega. Si el otro cónyuge no contesta, se puede otorgar un divorcio 46 días después de la entrega.

La pensión alimenticia (alimony) puede ser temporal o permanente. Un cónyuge no puede recibir pensión alimenticia si la separación fue causada por el adulterio o el abandono de ese cónyuge. De lo contrario, la pensión alimenticia se basa en la necesidad de un cónyuge y la capacidad de pago del otro. Los factores incluyen el nivel de vida durante el matrimonio, la duración del matrimonio, la edad y la salud, las finanzas de cada cónyuge, el tiempo necesario para educación o capacitación, las contribuciones al matrimonio (incluidas las labores del hogar y la crianza de los hijos), y los bienes propios y la capacidad de generar ingresos. No hay una fórmula de duración. La pensión alimenticia permanente termina cuando quien la recibe se vuelve a casar, salvo que se disponga otra cosa.

El juez decide la custodia (custody) basándose únicamente en el interés superior del menor. Ninguno de los padres tiene un derecho presunto a la custodia. El juez puede ordenar custodia exclusiva, custodia legal compartida, custodia física compartida, o una combinación. Los factores incluyen los lazos emocionales, la capacidad de cada padre para cuidar al menor, la estabilidad, la salud, la participación en la vida del menor, la disposición a apoyar la relación del menor con el otro padre, y cualquier violencia familiar (family violence). Un menor de 14 años o más puede elegir con cuál padre vivir, y esa elección es presuntiva a menos que no sea en el interés superior del menor. Para un menor de 11 a 13 años, el juez considera los deseos del menor, pero no son determinantes. Cada padre debe presentar un plan de crianza (parenting plan) en los casos de custodia permanente.

Georgia usa un modelo de participación en los ingresos (income shares) para la manutención de menores (child support) (vigente desde el 1 de enero de 2007 (1/1/2007)). Se suman los ingresos mensuales brutos de ambos padres, después de ciertos ajustes, se encuentra una obligación básica en la tabla legal, y cada padre debe una parte en proporción a sus ingresos, más los costos prorrateados del seguro médico y del cuidado infantil relacionado con el trabajo. La Georgia Child Support Commission ofrece la calculadora oficial en línea. Por lo general, la manutención continúa hasta que el menor alcanza la mayoría de edad, muere, se casa o se emancipa; un tribunal puede extenderla mientras el menor siga en la escuela secundaria, pero no más allá de los 20 años.

Cada circuito del tribunal superior puede establecer un seminario sobre los efectos del divorcio en los hijos, y el juez puede ordenar a cualquiera o a todas las partes de un caso de relaciones domésticas que asistan a un seminario de hasta 4 horas. Se puede cobrar una tarifa, con exención para las partes indigentes. El juez puede eximir de la asistencia por causa justificada, y no completarlo puede retrasar la sentencia final o dar lugar a desacato.

Georgia no tiene una sentencia de separación legal (legal separation) con ese nombre, pero los cónyuges que viven separados (sin un divorcio pendiente) pueden pedir al tribunal superior manutención y otras órdenes, de forma muy parecida a las órdenes temporales en un divorcio. Esto se conoce comúnmente como manutención separada (separate maintenance). Cualquiera de los cónyuges puede presentar la solicitud, para sí mismo o para los hijos menores bajo su custodia.

El tribunal superior puede anular (annul) los matrimonios que son nulos según la ley. No se puede otorgar una anulación si nacieron o van a nacer hijos del matrimonio.

No se pueden formar nuevos matrimonios de hecho (common-law marriages) en Georgia a partir del 1 de enero de 1997 (1/1/1997). Los matrimonios de hecho formados válidamente antes de esa fecha siguen siendo reconocidos.

Un abuelo puede presentar una acción original de visitas (visitation), y los abuelos, bisabuelos y hermanos pueden unirse a un caso existente de custodia o divorcio. No se permite una acción original si los padres no están separados y el menor vive con ambos. El tribunal puede otorgar visitas solo si determina, mediante evidencia clara y convincente, que la salud o el bienestar del menor se verían perjudicados sin ellas y que las visitas son en el interés superior del menor. Un abuelo puede presentar una acción original solo una vez cada 2 años.

Cualquiera de los cónyuges puede pedir en los documentos del divorcio que se le restablezca su apellido de soltera o un nombre anterior. Si se otorga el divorcio, la sentencia debe restablecer el nombre solicitado.

La obligación de mantener a un hijo menor continúa hasta que el menor alcance la mayoría de edad (18), fallezca, se case o se emancipe, lo que ocurra primero. En las órdenes dictadas el 1 de julio de 1992 (7/1/1992) o después, el tribunal puede exigir a uno o a ambos padres que sigan manteniendo a un hijo que no se haya casado ni emancipado, esté inscrito y asista a la escuela secundaria, y haya cumplido 18 años antes de terminar la secundaria, pero no después de que el menor cumpla 20 años.

Presente su solicitud ante la Georgia Department of Human Services, Division of Child Support Services (DCSS), en línea o imprimiendo, completando y enviando por correo el paquete de solicitud correcto (Packet I para un caso nuevo sin orden, Packet II cuando ya existe una orden y el otro padre vive en Georgia, Packet III cuando el otro padre vive en otro estado) con la tarifa aplicable, si la hay, a la oficina de manutención de menores de su condado. Se aplica una tarifa federal anual de $35 en los casos de familias que nunca recibieron TANF una vez que se han pagado $550 al padre con custodia en un año fiscal; en Georgia, esta tarifa la debe el padre sin custodia. Línea gratuita de DCSS: (877) 423-4746.

DCSS usa órdenes de retención de ingresos (income withholding) enviadas a los empleadores, la compensación con los reembolsos de impuestos federales y estatales (tax refund intercept) (cuando se deben $150 o más en un caso de TANF o $500 o más en un caso que no es de TANF), embargos de cuentas bancarias identificadas mediante el programa Financial Institution Data Match, y la suspensión de la licencia de conducir (license suspension) para los padres que incumplen durante 90 días (un padre que informa un cambio de empleo o de ingresos puede firmar un Enforcement Deferral para evitar la suspensión). DCSS cobra interés del 7% sobre las sentencias en sus casos, a partir de que el padre que paga tiene 30 días de atraso.

Un padre puede pedir al tribunal que modifique (modification) la manutención de los hijos solo si hay un cambio sustancial en los ingresos y la situación financiera de cualquiera de los padres o en las necesidades del menor. En general, el mismo padre no puede presentar otra petición de modificación dentro de los dos años posteriores a la orden final sobre su petición anterior, salvo que el padre sin custodia no haya usado, o haya usado más de, las visitas ordenadas, o que la solicitud se base en una pérdida involuntaria de ingresos. El tribunal puede permitir un cambio temporal mientras la petición esté pendiente. DCSS también puede revisar una orden a solicitud; el monto puede subir, bajar o quedar igual, los pagos atrasados no se modifican, y la revisión puede tardar hasta seis meses. El padre que la solicita paga una tarifa de revisión no reembolsable de $100 cuando se completa la revisión, salvo que reciba TANF o Medicaid o tenga ingresos brutos que no sean de TANF de $1,000 al mes o menos.

Conforme a la ley interestatal de custodia de Georgia, un tribunal de Georgia tiene jurisdicción temporal de emergencia si el menor se encuentra en Georgia y ha sido abandonado, o se necesita una acción de emergencia para proteger al menor porque el menor, un hermano o uno de los padres está siendo maltratado o abusado o está amenazado con ello. Si otro estado tiene jurisdicción, la orden de Georgia dura solo hasta que se obtenga una orden de ese estado dentro del período que fije el tribunal.

La Office of Vital Records del estado puede confirmar un divorcio, pero las copias de los registros de divorcio las conserva el Clerk of the Superior Court (secretario del tribunal superior) del condado donde se otorgó el divorcio, y todas las solicitudes de registros de divorcio deben hacerse a través de ese tribunal superior.

Las licencias las emite el probate judge (juez de sucesiones) o el secretario en el palacio de justicia del condado; si cualquiera de las personas vive en Georgia, cualquier condado puede emitirla; de lo contrario, debe obtenerse en el condado donde se celebrará la ceremonia. Ambos solicitantes presentan una solicitud por escrito bajo juramento con sus nombres, fechas de nacimiento, direcciones, los nombres de sus padres y si completaron educación prematrimonial, más un informe suplementario con sus números de Seguro Social. El juez debe ver prueba documental de la edad, como un acta de nacimiento, licencia de conducir, pasaporte o identificación militar. No hay período de espera para los solicitantes que califican. Las parejas en las que ambos tienen 18 años o más y completan al menos seis horas de educación prematrimonial que califique dentro de los 12 meses anteriores no pagan tarifa de licencia. El oficiante debe devolver la licencia al probate judge dentro de los 30 días posteriores a la boda.

Ambas personas deben tener al menos 18 años, excepto que una persona de 17 años que haya sido emancipada (por ministerio de la ley o por orden judicial) puede casarse si han pasado al menos 15 días desde la emancipación, la otra parte no tiene más de cuatro años más que ella, y cada persona de 17 años presenta un certificado de educación prematrimonial. No se puede emitir una licencia a nadie menor de 17 años.

Una persona puede presentar una petición de adopción (adoption) si tiene al menos 21 años (o está casada y vive con su cónyuge), tiene al menos 10 años más que el niño (excepto los padrastros, madrastras y parientes), es residente de buena fe de Georgia al presentar (con una excepción para algunas colocaciones interestatales), y tiene la capacidad económica, física y mental para tener la custodia permanente. Un peticionario casado presenta en conjunto con su cónyuge, excepto un padrastro o madrastra, que presenta solo. En general, los derechos de los padres deben cederse o terminarse, aunque el tribunal puede proceder sin una cesión si determina con pruebas claras y convincentes que el padre o la madre abandonó al niño, no puede ser localizado, está incapacitado, o (para adopciones por padrastro, madrastra o parientes) durante un año o más dejó de manera significativa, sin causa justificada, de comunicarse con el niño o de mantenerlo, y la adopción es en el mejor interés del niño. Antes de la audiencia, un agente nombrado por el tribunal investiga e informa.

El padrastro o madrastra presenta solo. Si ambos padres legales viven pero no están casados entre sí, el otro padre o madre debe ceder voluntariamente por escrito todos sus derechos al padrastro o madrastra y dar su consentimiento; si solo uno de los padres vive, ese padre o madre debe dar su consentimiento. Cualquier tutor también debe ceder sus derechos, y un niño de 14 años o más debe dar su consentimiento en el tribunal. Una cesión se firma bajo juramento ante un notario y un testigo adulto y puede revocarse dentro de cuatro días. El tribunal puede proceder sin la cesión del otro padre o madre si determina con pruebas claras y convincentes que, durante al menos un año antes de la presentación, el padre o la madre dejó de manera significativa, sin causa justificada, de comunicarse con el niño o de mantenerlo, o si se aplica otra causal. No se requiere estudio del hogar, y el tribunal puede nombrar un investigador, pero no está obligado a hacerlo.

Georgia tiene varios tipos de tutela (guardianship) para menores, tramitadas en el probate court. Se puede conceder una tutela temporal sin audiencia cuando el padre, la madre o ambos dan su consentimiento por escrito notarizado; un padre o madre que no dio su consentimiento recibe aviso y puede oponerse, y cualquiera de los padres puede pedir más adelante que se termine. Cualquier persona interesada puede pedir al probate court del lugar donde se encuentra el menor o donde vive el tutor propuesto un tutor permanente para un menor que no tiene tutor natural, testamentario ni permanente. Uno de los padres también puede nombrar un tutor testamentario en su testamento (will), o un tutor de reserva (standby guardian).

El probate court puede nombrar un tutor (guardian) para un adulto solo si determina que el adulto carece de capacidad suficiente para tomar o comunicar decisiones importantes y responsables sobre su salud o seguridad, y solo si el nombramiento es en el mejor interés del adulto. No se presume que ningún adulto necesite un tutor sin una declaración judicial. Después de una petición, se presenta un informe de evaluación; si el tribunal no encuentra causa probable, desestima el caso; de lo contrario, celebra una audiencia grabada con aviso al presunto pupilo, a su abogado y a los familiares nombrados en la petición.

Cuando ambos padres firman un reconocimiento voluntario de paternidad (voluntary acknowledgment of paternity) notarizado y se presenta ante la State Office of Vital Records dentro de 30 días y se registra en el registro de presuntos padres, es una determinación legal de paternidad (paternidad biológica) para fines de manutención y asuntos relacionados; por sí solo no legitima al niño. Cualquiera de los firmantes puede retractarse antes de lo que ocurra primero entre 60 días después de la firma o la fecha de una orden de manutención u otra orden que declare la paternidad. Después de 60 días solo puede impugnarse en el tribunal por fraude, coacción o error material de hecho. Las pruebas genéticas ordenadas por el tribunal deben hacerse en un laboratorio acreditado.

Una persona presenta una petición verificada en el superior court del condado donde vive, indicando en detalle las razones. Dentro de los siete días posteriores a la presentación, el peticionario debe publicar un aviso una vez por semana durante cuatro semanas consecutivas en el periódico oficial del condado. Un peticionario que es víctima de violencia familiar (family violence) o de trata de personas puede pedir presentar bajo sello, y el tribunal puede eximir la publicación.

Un niño queda emancipado automáticamente por un matrimonio válido, al cumplir 18 años o por servicio militar activo. Un niño de al menos 16 años también puede presentar una petición ante el juvenile court del condado donde vive. El tribunal debe emitir una orden de emancipación después de una audiencia si la emancipación es en el mejor interés del niño y el niño demuestra que es residente de Georgia, que puede administrar sus finanzas (empleo u otro sustento, no asistencia pública basada en la necesidad), que puede administrar sus asuntos personales y sociales, incluida la vivienda, y que entiende los derechos y responsabilidades que implica; si uno de los padres se opone, el niño debe demostrar que la emancipación es en su mejor interés. Un niño emancipado tiene los derechos de un adulto para contratar, demandar, quedarse con sus ingresos, establecer un hogar y consentir atención médica, pero no para votar, el alcohol u otras reglas basadas en la edad, y el deber de manutención de los padres termina con la orden.

El Judicial Council/Administrative Office of the Courts de Georgia recomienda consultar el sitio web del Superior Court del condado donde presentará su caso para obtener su paquete de formularios de divorcio (divorce); si el condado no tiene formularios de autoayuda, remite a los formularios de autoayuda de uso general del Southern Judicial Circuit. Su lista de formularios de divorcio incluye la Divorce Complaint and Verification, el Case Filing Form, el General Civil Domestic Disposition Form, el Domestic Relations Financial Affidavit, el formulario Summons and Sheriff's Service, el Acknowledgment of Service, el Settlement Agreement y el Final Judgment and Decree of Divorce; los divorcios con hijos también necesitan las Child Support Worksheets (de la calculadora estatal de manutención de menores (child support) en línea), un Parenting Plan y un certificado del Divorcing Parents Seminar. Una Affidavit of Poverty (declaración jurada de pobreza) solicita la exención de tarifas.

El Georgia Department of Human Services, Division of Child Support Services (DCSS) es la agencia estatal de manutención de menores (child support). Solicite en línea (services.georgia.gov/dhr/cspp/do/public/ApplyNow) o descargue un paquete de solicitud y envíelo por correo, con cualquier tarifa aplicable, a la oficina de manutención de menores de su condado: Packet I cuando no existe una orden, Packet II cuando existe una orden y el padre o madre sin custodia vive en Georgia, y Packet III cuando el padre o madre sin custodia vive en otro estado. Los padres pueden iniciar sesión en el Customer Online Services Portal para administrar un caso. Línea gratuita: (877) 423-4746.

La Georgia Child Support Commission publica la Georgia Child Support Calculator oficial en línea, que produce una Child Support Worksheet para las pautas de O.C.G.A. 19-6-15. Usted crea una cuenta gratuita ("Signup"), inicia sesión y comienza una hoja de cálculo; no necesita ser abogado. La calculadora determina un monto presunto a partir de la Basic Child Support Obligation y de los datos que usted ingresa; las desviaciones (Schedule E) pueden aumentarlo o reducirlo y quedan a discreción del juez, así que el tribunal o el jurado decide el monto final de la manutención de menores (child support). Las calculadoras anteriores en Excel ya no se usan.