Leyes de lesiones personales de Georgia: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Una demanda por lesiones a la persona debe presentarse dentro de dos años después de que surge el derecho de acción (prescripción [statute of limitations]). Los daños a la reputación tienen un año, y los reclamos por pérdida de la compañía conyugal (loss of consortium) tienen cuatro años.

Una demanda para recuperar bienes muebles, o por daños por su apropiación indebida (conversion) o destrucción, debe presentarse dentro de cuatro años después de que surge el derecho de acción.

Una demanda por negligencia médica (medical malpractice) debe presentarse dentro de dos años después de la fecha en que ocurrió la lesión o la muerte, y nunca más de cinco años después del acto negligente o ilícito (un plazo máximo [statute of repose]). Una sección separada (§ 9-3-73) fija reglas especiales, que todavía se aplican.

El cónyuge sobreviviente puede demandar por el "full value of the life" (valor total de la vida) de la persona fallecida; si no hay cónyuge, los hijos del fallecido (menores o adultos) pueden demandar. La indemnización se divide en partes iguales entre el cónyuge y los hijos, pero el cónyuge recibe al menos un tercio, y no está sujeta a las deudas del fallecido. El derecho de uno de los padres a demandar por la muerte de un hijo se rige por secciones separadas (§§ 19-7-1, 53-1-5). Si nadie tiene derecho a demandar según esas secciones, el administrador o el albacea (executor) puede demandar en beneficio de los parientes más cercanos. El representante personal (personal representative) también puede recuperar los gastos funerarios, médicos y otros gastos necesarios.

Culpa comparativa modificada (modified comparative fault) (límite del 50%). La indemnización de una persona lesionada se reduce según su porcentaje de culpa, pero una persona que es responsable en un 50% o más de la lesión no recibe nada. La culpa se reparte entre todas las personas responsables, incluidas en algunos casos personas que no son partes, y en general cada demandado paga solo su propia parte.

Los daños punitivos (punitive damages) solo pueden otorgarse en acciones de responsabilidad civil (tort) en las que pruebas claras y convincentes muestren conducta dolosa, malicia, fraude, temeridad (wantonness), opresión, o una total falta de cuidado que haga presumir una indiferencia consciente ante las consecuencias, y deben pedirse específicamente en la demanda. La mayoría de las indemnizaciones tienen un límite de $250,000. No hay límite en los casos de responsabilidad por productos (el 75% de esa indemnización va al Estado, menos los costos) ni cuando el demandado tuvo la intención específica de causar daño o estaba bajo los efectos del alcohol o de drogas.

Estado: antes de demandar al Estado según la Georgia Tort Claims Act, debe darse un aviso por escrito dentro de 12 meses después de que la pérdida se descubrió o debió haberse descubierto, por correo certificado o entrega personal a la Risk Management Division del Department of Administrative Services, con una copia a la agencia involucrada; la indemnización tiene un límite de $1 millón por persona por hecho y $3 millones en total por hecho. Ciudades: debe presentarse a la autoridad de gobierno de la ciudad, dentro de seis meses del hecho, un reclamo por escrito que indique la hora, el lugar y el alcance de la lesión, la negligencia y un monto específico en dólares. Condados: los reclamos deben presentarse dentro de 12 meses después de que surgen.

Regla de "una mordida" (one bite) modificada. El dueño o cuidador de un animal agresivo o peligroso que, por un manejo descuidado o por dejarlo suelto, cause una lesión a alguien que no lo provocó puede ser responsable. La tendencia agresiva de un perro puede demostrarse probando que una ordenanza local exigía que estuviera con correa o bajo control y no lo estaba en ese momento.

Los dueños de vehículos deben tener un seguro de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) de al menos $25,000 por lesiones o muerte de una persona, $50,000 por lesiones o muerte de dos o más personas en un accidente, y $25,000 por daños a la propiedad (25/50/25).

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños aparentes a la propiedad de $500 o más debe notificar de inmediato a la policía por el medio más rápido disponible: el departamento de policía local si se encuentra dentro de una ciudad; de lo contrario, el sheriff del condado o la oficina más cercana de la Georgia State Patrol. El conductor involucrado en un choque sin lesiones personales y en el que no participe una segunda parte ni su propiedad no tiene el deber de detenerse ni de reportarlo de inmediato.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a un vehículo atendido debe detenerse en la escena o regresar a ella y permanecer hasta proporcionar su nombre, dirección y número de registro, mostrar su licencia si se le solicita y prestar ayuda razonable a cualquier persona lesionada, incluido el traslado para recibir atención médica. Si una persona lesionada está inconsciente, parece estar muerta o no puede comunicarse, el conductor debe hacer todo esfuerzo razonable para que se contacte a los servicios médicos de emergencia y a la policía. Si nadie parece estar gravemente herido, los conductores en vías públicas deben mover los vehículos que puedan circular fuera de la calzada a un lugar seguro. En el caso de un vehículo desatendido, el conductor debe encontrar al propietario o dejar una nota escrita (es un delito menor si no se hace). Huir a sabiendas de un choque que cause muerte o lesiones graves es un delito grave con 1 a 5 años de prisión. Huir de un choque con otras lesiones, o con daños a un vehículo atendido, es un delito menor con una multa de $300 a $1,000 (no suspendible) y/o hasta 12 meses, con multas mínimas más altas para condenas reincidentes dentro de 5 años.

Georgia establece el deber del propietario según la condición del visitante. Un propietario u ocupante que invita a personas al inmueble con un propósito lícito (un invitado (invitee), como un cliente) es responsable por las lesiones causadas por no actuar con cuidado ordinario para mantener seguros el inmueble y sus accesos. Un visitante con permiso (licensee) (alguien a quien se permite estar en la propiedad solo por su propio interés o conveniencia, sin una relación comercial o contractual) solo puede obtener indemnización por lesiones intencionales o temerarias (willful or wanton). Un poseedor legítimo del terreno no tiene ningún deber hacia un intruso (trespasser), salvo abstenerse de causarle lesiones intencionales o temerarias.

Ciudades: antes de demandar a una ciudad por lesiones a personas o daños a bienes, el lesionado debe presentar un reclamo por escrito ante la autoridad de gobierno de la ciudad dentro de los seis meses siguientes al hecho, indicando la hora, el lugar y el alcance de la lesión con la mayor precisión posible, la negligencia que la causó y el monto específico de daños monetarios que se reclama; debe entregarse al alcalde o al presidente del concejo o comisión de la ciudad mediante entrega personal, correo certificado o entrega legal al día siguiente (statutory overnight delivery). La ciudad debe considerar el reclamo y tomar una decisión dentro de 30 días, y el plazo de prescripción (statute of limitations) se suspende mientras el reclamo esté pendiente sin decisión. Condados: todos los reclamos contra un condado deben presentarse dentro de los 12 meses siguientes a que surjan (las personas con una incapacidad tienen 12 meses después de que esta termine). Estas secciones no establecen un tope de daños.

Un propietario que invita o permite que las personas usen su terreno para recreación sin cobrar no promete que el terreno sea seguro, no otorga al visitante la condición de invitado (invitee) o visitante con permiso (licensee) (por lo que no tiene un deber de cuidado) y no es responsable por lesiones causadas por un acto u omisión del propio visitante. La protección no se aplica a una omisión intencional o maliciosa de proteger o advertir contra una condición, uso, estructura o actividad peligrosa, ni cuando el propietario cobra a una persona por entrar al terreno con fines recreativos y la lesión está relacionada con esa recreación pagada (los pagos de arrendamiento del State o de una subdivisión política no cuentan como cobro).

Georgia exige que todo conductor y pasajero de motocicleta use un casco (helmet) protector que cumpla las normas establecidas por el commissioner of public safety, y quienes viajan en motocicletas sin parabrisas también deben usar protección aprobada para los ojos. La regla no se aplica a las personas que viajan en una cabina cerrada o un carrito motorizado, ni a quien conduce una motocicleta de tres ruedas usada solo con fines agrícolas. La ley no dice si circular sin casco afecta los daños.

Circular entre carriles (lane splitting) es ilegal en Georgia: nadie puede conducir una motocicleta entre carriles de tráfico ni entre líneas o filas adyacentes de vehículos, y un motociclista no puede rebasar en el mismo carril que ocupa el vehículo que se rebasa. Las motocicletas tienen derecho al uso completo de un carril, no pueden circular más de dos en fondo en un solo carril y deben mantener los faros y las luces traseras encendidos en todo momento. Los agentes de policía en el desempeño de sus funciones oficiales están exentos de las reglas sobre rebase y sobre circular entre carriles.

Un conductor debe detenerse y permanecer detenido para dejar que un peatón cruce dentro de un paso peatonal (crosswalk) cuando el peatón está en la mitad de la calzada del conductor o se acerca y está a un carril de esa mitad (o de la mitad hacia la que gira el conductor). Un peatón no puede salir de repente de la acera u otro lugar seguro hacia la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para ceder el paso, y los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón que cruce por cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a todos los vehículos (a menos que ya esté de forma segura en la calzada), solo puede cruzar por un paso peatonal marcado entre intersecciones adyacentes con semáforo, y no puede cruzar una intersección en diagonal a menos que los dispositivos de control de tránsito lo permitan.

Las leyes de tránsito que se aplican a los vehículos en general también se aplican a las bicicletas, salvo donde la ley disponga otra cosa; un ciclista puede circular por un acotamiento pavimentado, pero no está obligado a hacerlo. Un conductor que se acerca a una bicicleta debe, si es posible, pasarse a un carril que no esté junto a la bicicleta; si no es posible, el conductor debe reducir a una velocidad razonable (al menos 10 mph por debajo del límite o 25 mph, lo que sea mayor) y rebasar dejando en todo momento al menos tres pies entre el vehículo y la bicicleta; una infracción es un delito menor (misdemeanor) con una multa de hasta $250. Los ciclistas y pasajeros menores de 16 años deben usar casco (helmet) en carreteras, ciclovías, carriles para bicicletas y aceras públicas, pero violar la regla del casco no constituye negligencia per se (negligence per se) ni negligencia contributiva y no puede considerarse prueba de negligencia o responsabilidad.

Una empresa de transporte por plataforma (transportation network company) (del tipo Uber/Lyft) debe mantener, o hacer que se mantenga, un seguro de auto primario que reconozca al conductor como conductor de una TNC. Mientras el conductor está conectado y disponible para viajes, la póliza debe proporcionar $100,000 por lesiones corporales o muerte de todas las personas en un accidente (con hasta $50,000 por una persona) y $50,000 por daños a la propiedad. Desde que se acepta un viaje hasta que termina, la póliza debe proporcionar al menos $1 millón por muerte, lesiones personales y daños a la propiedad por suceso, además de cobertura contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente con límites mínimos de $300,000 por accidente, $100,000 por persona y $25,000 por daños a la propiedad. La cobertura puede provenir de una póliza comercial comprada por la TNC o el conductor, o del endoso de la póliza personal del conductor combinado con la cobertura en exceso de la TNC; si la cobertura del conductor caduca, la TNC debe proporcionar cobertura primaria desde el primer dólar.

Georgia exige que los autotransportistas y los operadores de vehículos comerciales cumplan las normas federales de seguridad de autotransportistas tal como estaban el 1 de enero de 2023 (1/1/2023), incluidas 49 C.F.R. Part 391 (calificaciones de los conductores), Part 392 (reglas de conducción, incluidos los cinturones de seguridad) y Part 395 (horas de servicio), y permite que el commissioner of public safety adopte las Parts 393 y 396 (equipo y mantenimiento) y establezca excepciones. La edad mínima del conductor es de 18 años para operaciones dentro del estado y de 21 para operaciones interestatales. No se verificó un monto mínimo de seguro de Georgia para camiones que operan dentro del estado; los transportistas interestatales deben cumplir los mínimos federales (49 C.F.R. 387.9).

La compensación laboral (workers' comp) es por lo general el recurso exclusivo (exclusive remedy) contra el empleador por una lesión laboral, pero el trabajador conserva el derecho de demandar a un tercero (third party) negligente, excepto a un compañero de trabajo, a una empresa que proporciona los beneficios de compensación por acuerdo con el empleador o (con excepciones) a un profesional de diseño de construcción contratado para el proyecto. Un profesional de diseño de construcción no está protegido por planos y especificaciones de diseño negligentes, por actividades ilícitas en la obra que causen la lesión ni por conducta dolosa. Un contratista principal o intermedio es responsable de la compensación ante el empleado lesionado de un subcontratista (los reclamos se presentan primero contra el empleador inmediato) cuando la lesión ocurrió en un inmueble donde el contratista principal asumió el trabajo o que controlaba.