Leyes de protección al consumidor de Georgia: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Georgia cubre vehículos motorizados nuevos comprados o arrendados para uso personal, familiar o doméstico, o como uno de 10 o menos vehículos que un negocio compra o arrienda cada año; no cubre motocicletas, ciclomotores, vehículos todoterreno (ATV), botes, camiones de más de 12,000 libras ni las áreas habitables de las casas rodantes motorizadas. El “lemon law rights period” son los primeros 24 meses o 24,000 millas después de la entrega, lo que ocurra primero. Se considera que se hizo un número razonable de intentos de reparación si, durante ese período, un defecto grave de seguridad fue reparado una vez y no se corrigió, el mismo defecto fue reparado tres veces y no se corrigió, o el vehículo estuvo fuera de servicio por reparaciones un total de 30 días. Entonces el consumidor debe notificar al fabricante por correo certificado o entrega al día siguiente, y el fabricante tiene 28 días para un intento final de reparación. Si el vehículo es un limón (lemon), el fabricante debe reemplazarlo o recomprarlo.

La Lemon Law de Georgia cubre solo vehículos motorizados comprados o arrendados nuevos. El Fiscal General (Attorney General) señala que no hay ley limón para autos usados (used car) ni un derecho de tres días para cancelar la compra de autos nuevos o usados, y aconseja que un mecánico revise un auto usado antes de comprarlo.

Un derecho de cancelar de tres días se aplica solo a transacciones limitadas: por lo general, ventas, arrendamientos o alquileres escritos de bienes o servicios de $25 o más para uso personal, familiar o doméstico hechos lejos del lugar habitual de negocios del vendedor (como en el hogar, una fiesta de productos, un seminario o una habitación de hotel). El vendedor debe explicar el derecho oralmente y dar un contrato con fecha con un aviso de cancelación en negrita y dos copias de un Notice of Cancellation. No se cuentan los domingos ni los días feriados nacionales. Si el vendedor nunca dio el formulario de aviso, usted puede cancelar en cualquier momento hasta tres días hábiles después de recibirlo. Desde el 1 de julio de 2023 (7/1/2023), ciertas ventas de más de $10,000 vinculadas a créditos fiscales federales (principalmente paneles solares) tienen un derecho de cancelación de 30 días hábiles.

La Georgia Fair Business Practices Act (O.C.G.A. § 10-1-390 et seq.) prohíbe los actos desleales o engañosos en las transacciones de consumo (prácticas desleales y engañosas). Una persona perjudicada por una infracción puede demandar (derecho a demandar) individualmente (no como representante de una clase) para obtener una orden judicial (injunction) y daños generales; los daños ejemplares se permiten solo por infracciones intencionales, y el tribunal debe otorgar el triple de los daños reales (triple de los daños) por una infracción intencional. A un consumidor que gane se le otorgan honorarios razonables de abogado. Al menos 30 días antes de demandar, el consumidor debe enviar al negocio una solicitud escrita que describa la práctica y el daño.

Durante un estado de emergencia declarado por el Gobernador, los aumentos de precios de los bienes y servicios que el Gobernador designe como necesarios para preservar la vida, la salud, la seguridad o la propiedad se permiten solo si reflejan un aumento en el costo de nuevas existencias o del transporte más el margen promedio del vendedor durante los diez días anteriores a la declaración (precios abusivos; price gouging). La Consumer Protection Division investiga los precios abusivos, y los infractores pueden ser multados con $2,000 a $15,000 por infracción.

Conforme a la Gift Card Integrity Act of 2005 de Georgia, los vendedores de tarjetas de regalo (gift cards) y certificados de regalo en Georgia deben incluir los términos de la tarjeta en el empaque y ponerlos a disposición a solicitud, honrar la tarjeta según esos términos, e imprimir de manera visible cualquier fecha de vencimiento y cualquier cargo por latencia o falta de uso en la tarjeta o en una etiqueta adjunta. Las infracciones son prácticas desleales o engañosas. Las reglas federales también generalmente impiden que los fondos de las tarjetas de regalo venzan durante al menos cinco años y limitan los cargos por inactividad.

Georgia no tiene ninguna ley que exija que un negocio dé reembolsos o acepte devoluciones; cada negocio fija su propia política de devoluciones (política de reembolso; refund policy) y no tiene que exhibirla. Sin embargo, los negocios deben honrar cualquier política de reembolso o devolución que sí exhiban.

La reparación de crédito (credit repair; vender servicios para mejorar el historial de crédito de un comprador con resultados impredecibles) generalmente es ilegal en Georgia y operar un negocio así es un delito menor (misdemeanor), aunque algunas entidades, como las organizaciones sin fines de lucro 501(c)(3), están exentas. Conforme a la Debt Adjustment Act de Georgia, un ajustador de deudas (liquidación de deudas; debt settlement) no puede cobrar más de 7.5 por ciento del monto que usted paga mensualmente para su distribución a los acreedores, debe pagar a los acreedores dentro de 30 días y debe mantener los fondos en una cuenta fiduciaria separada y auditada. Un consumidor al que se le cobre de más puede demandar para obtener un reembolso de las tarifas más hasta $5,000 en restitución adicional.

Los contratistas residenciales y generales tienen licencia de la State Licensing Board for Residential and General Contractors bajo el Secretary of State, pero ciertos oficios especializados, como techadores, pintores, contratistas de paneles de yeso (drywall) y manitas (handymen), están exentos de la licencia estatal. Los plomeros, electricistas y contratistas de HVAC tienen licencia de la Construction Industry Licensing Board, y la mayoría de los contratistas también necesitan licencias del condado o de la ciudad. El Fiscal General (Attorney General) recomienda presupuestos por escrito (written estimate), un contrato escrito con fechas de inicio y finalización, y pagar por etapas (contratista de mejoras para el hogar; home improvement contractor).

La ley de notificación de filtraciones (data breach) de Georgia se aplica a los “information brokers” (negocios que, a cambio de tarifas o cuotas, se dedican a recopilar y suministrar información personal sobre individuos, según se define en la ley) y a los “data collectors” (agencias estatales y locales). Deben notificar a cualquier residente de Georgia cuya información personal sin cifrar fue, o se cree razonablemente que fue, obtenida por una persona no autorizada, en el menor tiempo posible y sin demora irrazonable, sujeto a las necesidades de las autoridades. Si más de 10,000 residentes deben ser notificados a la vez, también se debe informar a las agencias nacionales de informes de crédito.

Primero intente resolver la disputa con el negocio. Si el problema involucra una práctica comercial desleal o engañosa, presente una queja (complaint) ante la Consumer Protection Division del Fiscal General (Attorney General) en línea (hasta tres archivos adjuntos), o imprima y complete el formulario de queja y envíelo por correo o por fax al 404-651-9018 (no se acepta el correo electrónico). Describa el problema en orden, diga qué solución desea e incluya copias de los documentos. La división media en algunas quejas.

1) Intentos de reparación: el número razonable de intentos de reparación (por lo general tres para el mismo defecto, uno para un defecto grave de seguridad, o 30 días en total fuera de servicio) debe ocurrir dentro del período de derechos de la ley limón (lemon law): dos años o las primeras 24,000 millas después de la entrega original, lo que ocurra primero. 2) Último intento de reparación (final repair attempt): después de tres reparaciones fallidas del mismo defecto (o una en el caso de un defecto grave de seguridad), el consumidor debe notificar al fabricante (manufacturer), por entrega al día siguiente o por correo certificado con acuse de recibo, a la dirección que aparece en el manual del propietario, para que pueda hacer un último intento de reparación; la oficina del Attorney General (Fiscal General) proporciona un formulario de Final Repair Opportunity Notice. Al cierre del horario comercial del 7.º día después de recibir el aviso, el fabricante debe indicar un taller de reparación razonablemente accesible (por lo general a menos de 60 millas). 3) Solicitud de recompra o reemplazo: luego el consumidor envía al fabricante una solicitud por escrito, de nuevo por entrega al día siguiente o por correo certificado. 4) Arbitraje (arbitration): un panel de arbitraje operado por el estado, a cargo de la Consumer Protection Division del Attorney General, atiende las disputas de la ley limón; la oficina del Fiscal General indica que el paso del programa certificado del fabricante actualmente no aplica. El consumidor llama al 404-458-3827 para obtener un formulario de solicitud original y debe presentarlo dentro de un año después de que termine el período de derechos de la ley limón (o dentro de los 60 días después de que termine un programa certificado del fabricante, lo que ocurra después). Se programa una audiencia dentro de los 40 días después de que se determine que la disputa es elegible. La decisión es final a menos que una parte apele ante el tribunal superior dentro de los 30 días; el fabricante que no apele debe cumplir dentro de los 40 días.