Cómo funciona la sucesión en North Carolina

El albacea (executor) nombrado solicita al clerk of superior court la legalización del testamento (will) (si ningún albacea lo solicita dentro de los 60 días posteriores a la muerte, un beneficiario u otra persona interesada puede hacerlo, después de dar aviso al albacea con 10 días de anticipación). El secretario admite el testamento y emite las cartas (letters). El representante personal publica un aviso a los acreedores durante cuatro semanas consecutivas y lo envía por correo a los acreedores conocidos, presenta un inventario dentro de los tres meses posteriores a asumir el cargo, paga las reclamaciones válidas, distribuye el patrimonio y presenta las rendiciones de cuentas para cerrar el patrimonio.

Además del cobro mediante declaración jurada, un cónyuge sobreviviente que sea el único heredero o el único beneficiario (que reciba en plena propiedad, no en fideicomiso) puede pedir al clerk of superior court una administración sumaria (summary administration), a menos que el testamento lo prohíba. La ley no fija ningún límite en dólares para la administración sumaria.

El aviso a los acreedores fija un plazo para las reclamaciones (creditor claims) de al menos tres meses después de la primera publicación. Los acreedores a quienes se envió un aviso por correo tienen hasta lo que ocurra más tarde: esa fecha o 90 días después del envío. Las reclamaciones anteriores a la muerte que no se presenten a tiempo prescriben. Las reclamaciones surgidas al momento de la muerte o después deben presentarse dentro de seis meses. Si no se publica ningún aviso dentro de los tres años posteriores a la muerte, las reclamaciones prescriben de todos modos.

Un representante personal no puede ser menor de 18 años, declarado incompetente, un delincuente convicto de delito grave (felony) cuyos derechos de ciudadanía no se hayan restablecido, analfabeto, ni considerado no apto por el secretario. Un no residente puede servir solo después de nombrar a un agente residente en North Carolina para recibir documentos legales. Por lo general se requiere fianza, pero un albacea residente queda exento a menos que el testamento exija fianza; un albacea no residente queda exento solo si el testamento dispensa la fianza y se ha nombrado un agente residente (o sirve un coalbacea residente). En los patrimonios sin testamento, un administrador residente puede quedar exento si todos los herederos adultos presentan renuncias por escrito.

El cobro mediante declaración jurada (affidavit) está disponible cuando los bienes muebles del difunto (menos gravámenes) valen $20,000 o menos, o $30,000 o menos si quien la presenta es el cónyuge sobreviviente con derecho a todos ellos (reducido por cualquier asignación conyugal pagada). Deben haber pasado al menos 30 días desde la muerte. Un heredero, acreedor o public administrator (y, si hay testamento, el albacea nombrado o un legatario) presenta la declaración jurada ante el clerk of superior court del condado del domicilio antes de cobrar los bienes. Si hay testamento, primero debe admitirse a sucesión (probate). Los bienes inmuebles no se cobran de esta manera; la declaración jurada solo los enumera.

El secretario del superior court (clerk of superior court) de cada condado actúa por derecho propio (ex officio) como juez de sucesiones (judge of probate) y tiene competencia sobre la administración, liquidación y distribución de los patrimonios de las personas fallecidas. Los expedientes de patrimonios los maneja el secretario del superior court del condado donde se abre el patrimonio.