¿Qué es un abogado pro bono y cómo encontrar uno?
"Pro bono" es la forma abreviada del latín pro bono publico, "for the good of the public" (por el bien del público), y se refiere al trabajo legal que los abogados hacen sin cobrar. En la mayoría de los estados, el servicio pro bono es una meta profesional y no una obligación, aunque algunos estados exigen que los abogados reporten sus horas pro bono y New York exige 50 horas de trabajo pro bono antes de la admisión al colegio de abogados. A las personas que buscan ayuda gratuita normalmente se les remite a organizaciones de asistencia legal, que a menudo trabajan con abogados voluntarios; la elegibilidad a menudo depende de los ingresos.
Lo que dice la ley
- The Florida Bar traduce "Pro Bono Publico" como "For the Good of the Public" (por el bien del público). The Florida Bar, Pro Bono Publico History
- Ejemplo (Minnesota): la Rule 6.1 del estado, "Voluntary Pro Bono Publico Service", dice que todo abogado tiene la responsabilidad profesional de prestar servicios legales a quienes no pueden pagar y debe aspirar a prestar al menos 50 horas al año de servicios legales pro bono publico, con una mayoría sustancial prestada sin cobrar a personas de recursos limitados o a organizaciones que atienden sus necesidades. Minnesota Rules of Professional Conduct, Rule 6.1 (Minnesota Office of the Revisor of Statutes)
- La Rule 6.1 de Minnesota está redactada como una meta ("should aspire", debe aspirar); su comentario dice que no se pretende hacer cumplir esta responsabilidad mediante el proceso disciplinario. La regla también dice que los abogados deben contribuir voluntariamente con apoyo económico a las organizaciones que prestan servicios legales a personas de recursos limitados. Minnesota Rules of Professional Conduct, Rule 6.1 (Minnesota Office of the Revisor of Statutes)
- Ejemplo (New York): el New York State Board of Law Examiners dice que la Court of Appeals adoptó una regla el 14 de septiembre de 2012 (9/14/2012) que exige que los solicitantes que aprueben el examen del colegio de abogados de New York presten 50 horas de servicio pro bono antes de solicitar la admisión; los solicitantes que busquen la admisión después del 1 de enero de 2015 (1/1/2015) deben demostrar su cumplimiento. El requisito no se aplica a la admisión por moción (admission on motion). New York State Board of Law Examiners, Admission Information
- Ejemplo (Florida): The Florida Bar dice que su meta aspiracional es de 20 horas de servicio pro bono al año o $350 en contribuciones a organizaciones de asistencia legal. La meta no es obligatoria, pero cada miembro debe reportar cada año en la declaración de cuotas de membresía si la cumplió, incluidas las horas y las cantidades de las contribuciones. The Florida Bar, Pro Bono Service Options and Reporting
- Ejemplo (Illinois): la Attorney Registration and Disciplinary Commission dice que la Rule 756(f) no exige que los abogados de Illinois presten servicios pro bono, pero los abogados deben declarar sus horas pro bono y sus contribuciones monetarias en su registro anual, que no está completo sin esa sección. La información es confidencial y solo se reporta públicamente en conjunto. Illinois ARDC, Registration FAQs
- Ejemplo (California): el State Bar of California dice que anima a los abogados a hacer trabajo pro bono y que, a partir de 2026, los abogados deben reportar las horas pro bono que realizaron durante el año calendario anterior. State Bar of California, Volunteer for Pro Bono
- Ejemplo (Oregon): el Oregon State Bar dice que el servicio pro bono incluye todos los servicios no remunerados que los abogados prestan por el bien público, y anima a los abogados a prestar 80 horas de servicio no pagado a sus comunidades cada año, incluidas de 20 a 40 horas o dos casos de servicios legales directos a personas pobres; dice que este estándar se adoptó en 1989. Su Pro Bono Program no conecta a los clientes con abogados pro bono. Oregon State Bar, Pro Bono Program
- Las organizaciones de asistencia legal financiadas por la Legal Services Corporation (LSC) deben gastar cada año una cantidad igual al 12.5% de su subvención básica anualizada (basic field grant) en la participación de abogados privados, según la regulación federal 45 C.F.R. Part 1614. Legal Services Corporation, Advisory Opinion 2022-004
- Las organizaciones de asistencia legal financiadas por LSC ayudan a las personas en hogares con ingresos anuales iguales o inferiores al 125% de las pautas federales de pobreza; LSC dice que la mayoría de las prácticas de asistencia legal se centran en el derecho de familia, y que también manejan asuntos de vivienda como desalojos (evictions) y ejecuciones hipotecarias (foreclosures). Legal Services Corporation, How We Work
Preguntas frecuentes
¿Los abogados están obligados a hacer trabajo pro bono?
En los estados revisados aquí, generalmente no. La regla de Minnesota y la meta de Florida son aspiracionales, aunque Florida, Illinois y California exigen que los abogados reporten sus horas pro bono. New York exige 50 horas de servicio pro bono a quienes presentan el examen del colegio de abogados antes de su admisión.
¿Puede el colegio de abogados estatal conectarme con un abogado pro bono?
No siempre. El Pro Bono Program del Oregon State Bar dice que no conecta a los clientes con abogados pro bono y remite a las personas a las oficinas de asistencia legal y a su programa de tarifa reducida Modest Means. El servicio de referencia de la North Carolina Bar Association dice que no refiere a las personas a servicios legales pro bono.
¿Cómo encuentro ayuda legal gratuita cerca de mí?
El sitio web de LSC le permite ingresar una dirección o una ciudad para encontrar una organización de asistencia legal financiada por LSC cerca de usted, y remite a LawHelp.org para obtener información legal y formularios legales gratuitos.
¿Un servicio de referencia de abogados conecta a las personas con abogados gratuitos?
Depende del servicio. El Lawyer Referral & Information Service del State Bar of Texas dice que no tiene abogados participantes que ofrezcan asistencia legal gratuita o a tarifa reducida y remite a las personas a TexasLawHelp.org para obtener recursos gratuitos o de bajo costo.
¿Dónde pueden buscar ayuda pro bono los residentes de Florida?
La página pro bono de The Florida Bar remite a Pro Bono Matters, a Lawyers in Libraries, un programa que usa las computadoras y el personal de las bibliotecas públicas, y al sitio web de autoayuda de los Florida Courts para las personas que no pueden pagar un abogado privado.
¿Un abogado pro bono es lo mismo que un defensor público?
No. The Florida Bar dice que las oficinas de asistencia legal no aceptan casos penales porque el estado proporciona defensores públicos (public defenders) para representar a las personas acusadas de delitos.
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Información legal general, no asesoría legal. Las leyes cambian y las reglas locales pueden variar; consulte la fuente oficial enlazada o hable con un abogado sobre su situación.