Cómo funciona la sucesión en Texas

Presente una solicitud para legalizar el testamento (will) (generalmente dentro de los cuatro años posteriores a la muerte) o para obtener cartas de administración (letters of administration) en el tribunal con jurisdicción en sucesiones (probate); el tribunal admite el testamento y emite las cartas; dentro de un mes después de las cartas, publique el aviso a los acreedores (y envíelo al Comptroller si el difunto debía impuestos administrados por el estado) y, dentro de dos meses, notifique a los acreedores garantizados; presente un inventario, tasación y lista de reclamaciones verificados antes del día 91 después de asumir el cargo (un albacea independiente puede presentar una declaración jurada en lugar del inventario en algunos casos); pague las reclamaciones y distribuya; cierre el patrimonio.

Las opciones incluyen: (1) la legalización de un testamento (will) como título de propiedad (muniment of title), cuando el patrimonio no tiene deudas pendientes salvo las garantizadas con gravámenes sobre bienes inmuebles, o cuando de otro modo la administración no es necesaria; (2) la administración independiente (independent administration), creada por el testamento o por acuerdo de todos los distribuidores, que limita la supervisión judicial; (3) los procedimientos sumarios para patrimonios pequeños cuando, después de presentado el inventario, el patrimonio (excluyendo la vivienda familiar (homestead), los bienes exentos y la asignación familiar) no supera la cantidad necesaria para pagar las reclamaciones de Clase 1-4; y (4) la declaración jurada para patrimonios pequeños (small estate affidavit) para patrimonios sin testamento de $75,000 o menos.

Por lo general, las reclamaciones (creditor claims) pueden presentarse en cualquier momento antes de que se cierre el patrimonio si no han prescrito según los plazos generales de prescripción. Un representante personal puede enviar a un acreedor no garantizado un aviso que exija presentar la reclamación antes del día 121 después de que el acreedor reciba el aviso; de lo contrario, la reclamación prescribe. Los acreedores garantizados deben especificar cómo debe tratarse su reclamación dentro de lo que ocurra más tarde: seis meses después de la concesión de las cartas o cuatro meses después de recibir el aviso requerido para acreedores garantizados.

Las cartas se otorgan primero al albacea (executor) nombrado en el testamento, y luego (en orden) al cónyuge sobreviviente, al legatario principal, a otros legatarios, a los parientes más cercanos, a los acreedores y a otros. Descalificados: las personas incapacitadas, los condenados por delitos graves (felony) no indultados (a menos que sean nombrados en el testamento y aprobados por el tribunal), un no residente que no haya nombrado a un agente residente para recibir notificaciones judiciales y presentado ese nombramiento ante el tribunal, las corporaciones no autorizadas para actuar como fiduciarios en Texas, y las personas que el tribunal considere no aptas. Por lo general se requiere una fianza a menos que el testamento la dispense (y el tribunal considere calificado al albacea) o el representante sea un fiduciario corporativo.

Disponible solo cuando el difunto murió sin testamento (will). Deben haber pasado al menos 30 días desde la muerte, no puede haber ninguna petición de representante personal pendiente ni concedida, y los bienes del patrimonio (excluyendo la vivienda familiar (homestead) y los bienes exentos) no deben superar $75,000 y deben superar las deudas conocidas. La declaración jurada para patrimonios pequeños (small estate affidavit) la juran dos testigos desinteresados y cada distribuidor con capacidad legal, enumera todos los bienes y deudas conocidos y la historia familiar, se presenta ante el secretario del tribunal, y debe ser aprobada por el juez. No transfiere bienes inmuebles, salvo que una vivienda familiar que sea el único bien inmueble puede pasar si la declaración jurada aprobada se registra en los registros de escrituras del condado.

La competencia en sucesiones (probate) depende del condado: en un condado con un statutory probate court, ese tribunal tiene competencia exclusiva sobre todos los procedimientos de sucesión; de lo contrario, los ve el constitutional county court (y cualquier county court at law que ejerza competencia en sucesiones) (Tex. Est. Code 32.002, 32.005). El secretario del condado (county clerk) mantiene el "Judge's Probate Docket" (registro de sucesiones del juez), que registra cada patrimonio, su albacea (executor) o administrador, las fechas de presentación y cada orden, además de un registro de reclamos para cada patrimonio (Tex. Est. Code 52.001, 52.002). Para encontrar un caso de sucesión o un testamento, comuníquese con el secretario del condado donde se presentó el patrimonio.