Leyes de protección al consumidor de Mississippi: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La Motor Vehicle Warranty Enforcement Act de Mississippi cubre vehículos motorizados vendidos en Mississippi para su uso en vías públicas, incluidos los vehículos de demostración; se excluyen las motocicletas, los ciclomotores, los vehículos todoterreno, los carritos de golf, los vehículos de baja velocidad y ciertas partes de las casas rodantes. Se presume un número razonable de intentos de reparación si, dentro del plazo de la garantía (warranty) o un año desde la entrega (lo que termine primero), el mismo defecto se reparó tres o más veces y sigue existiendo, o el vehículo estuvo fuera de servicio un total de 15 o más días laborables. El consumidor debe dar al fabricante un aviso por escrito, y el fabricante tiene entonces 10 días laborables después de la entrega en su taller de reparación para arreglar el problema. Si no puede, el consumidor puede elegir un reemplazo comparable o un reembolso del precio total de compra más los cargos accesorios, menos 20 centavos por milla recorrida. Por lo general, la demanda debe presentarse dentro de un año después de que venza la garantía o 18 meses después de la entrega, lo que ocurra primero (o dentro de 90 días después de la acción final de un panel informal de disputas). Al consumidor que gana se le pueden otorgar los costos y honorarios de abogado.

En una venta solicitada en el hogar, el comprador puede cancelar hasta la medianoche del tercer día hábil después de firmar el acuerdo dando al vendedor un aviso por escrito en la dirección indicada en el acuerdo; basta cualquier declaración escrita de que el comprador no tiene la intención de quedar obligado. El derecho no se aplica si el comprador pidió un servicio inmediato por una emergencia, el vendedor de buena fe comenzó sustancialmente el trabajo antes del aviso, y los bienes no pueden devolverse sustancialmente en las mismas condiciones.

La Mississippi Consumer Protection Act prohíbe los métodos desleales de competencia y las prácticas comerciales desleales o engañosas (deceptive practices) en el comercio o que lo afecten. Una persona que compra o arrienda bienes o servicios principalmente para uso personal, familiar o doméstico y sufre una pérdida puede demandar para recuperar el dinero o los bienes perdidos, pero primero debe hacer un intento razonable de resolver el reclamo por medio de un programa informal de resolución de disputas aprobado por el Attorney General. No se permiten demandas colectivas (class actions) bajo la Act. Una empresa puede recuperar sus honorarios de abogado si la corte determina que la demanda fue frívola o se presentó para acosar o retrasar.

Cuando se declara una emergencia estatal o local, los precios de bienes y servicios vendidos en el área de emergencia no pueden exceder los precios que normalmente se cobran por bienes o servicios comparables en la misma zona de mercado al momento de la declaración o inmediatamente antes (price gouging, o precios abusivos). Los vendedores pueden agregar los costos necesarios en que incurran para obtener bienes durante la emergencia. Una violación a sabiendas e intencional que sume $500 o más en un período de 24 horas es un delito grave (felony) (de 1 a 5 años y/o una multa de hasta $5,000); menos de $500 es un delito menor (misdemeanor) (multa de hasta $1,000 y/o hasta 6 meses de cárcel). Una violación a sabiendas e intencional también es una práctica comercial desleal o engañosa.

Según la Mississippi Debt Management Services Act, nadie puede actuar como proveedor de servicios de manejo de deudas para residentes de Mississippi sin una licencia del Commissioner of Banking and Consumer Finance. "Debt management service" (servicio de manejo de deudas) incluye recibir y distribuir los pagos de un consumidor a los acreedores, actuar como intermediario para liquidar, transigir o reducir las deudas de un consumidor, y mejorar u ofrecer mejorar el historial, el registro o la calificación de crédito de un consumidor. Los proveedores deben presentar una garantía (bond), firmar un acuerdo escrito y fechado con el consumidor antes de prestar los servicios (que incluya una descripción de los servicios y las tarifas, el derecho del consumidor a cancelar con aviso por escrito, y los datos de contacto del Department para preguntas o quejas), y solo pueden cobrar las tarifas que permite la Act: una tarifa de mantenimiento de hasta $30 por mes después de una sesión inicial gratuita de asesoría, una tarifa única de configuración de hasta $75, una tarifa por informe de crédito de hasta $15 (individual) o $25 (conjunto), hasta $50 por cursos educativos opcionales y, para las agencias de asesoría de crédito sin fines de lucro aprobadas por el U.S. Trustee, una tarifa de consulta sobre quiebra (bankruptcy) de hasta $50. Los abogados con licencia que ejercen la abogacía están entre los excluidos.

La Mississippi State Board of Contractors exige una licencia para la construcción residencial nueva de más de $50,000, la remodelación o ampliación residencial de más de $10,000, y los techos residenciales de más de $10,000. La Board investiga las quejas contra contratistas (contractors), pero dice que una investigación no garantiza la restitución; los consumidores que buscan recuperar dinero pueden tener que ir a la corte.

Una persona que hace negocios en Mississippi y que posee, tiene licencia sobre o guarda información personal de residentes debe notificar a las personas afectadas sin demora irrazonable después de una violación de seguridad (data breach) de información personal no cifrada (nombre más número de Seguro Social, número de licencia de conducir o de identificación, o número de cuenta financiera con código de acceso). No se requiere aviso si, después de una investigación apropiada, la empresa determina razonablemente que no es probable que la violación cause daño. El aviso puede retrasarse por una investigación policial. El aviso puede ser por escrito, por teléfono o electrónico. El Attorney General hace cumplir las violaciones como práctica comercial desleal; la ley no crea un derecho privado a demandar.

La Consumer Protection Division del Attorney General recibe quejas por medio de un formulario de queja de consumidor en línea y ofrece ayuda de mediadores de consumo. La línea telefónica general de la oficina es 601-359-3680.

1) Aviso por escrito (written notice): antes de usar la ley limón (lemon law), el consumidor (o un representante) debe dar al fabricante (manufacturer) un aviso por escrito sobre la necesidad de reparar el defecto para que tenga la oportunidad de corregirlo. El fabricante debe incluir en el manual del propietario las direcciones de sus oficinas de servicio zonales o regionales. 2) Último intento de reparación (final repair attempt): el fabricante debe informar de inmediato al consumidor de un taller de reparación razonablemente accesible, y luego tiene 10 días laborables después de que el vehículo sea entregado allí para repararlo. Si el consumidor informa después que el vehículo todavía no está reparado, el fabricante debe decir si tiene un programa informal de resolución de disputas y dar al consumidor una copia de la ley limón (a menos que ya haya dado aviso del programa). 3) Arbitraje (arbitration): Misisipi no tiene un programa estatal de arbitraje de la ley limón. Si el fabricante tiene un programa informal de resolución de disputas que cumple plenamente con las reglas federales (16 C.F.R. Part 703), el recurso de reembolso o reemplazo no se aplica al consumidor que no lo haya usado primero; pero si el fabricante no informó al consumidor sobre el programa, ese requisito no se aplica. 4) Plazo: la demanda debe iniciarse dentro de un año después de que venza la garantía (warranty) expresa o dentro de los 18 meses siguientes a la entrega original, lo que ocurra primero; si el consumidor usó el programa del fabricante, dentro de los 90 días después de la acción final del panel. Al consumidor que finalmente prevalezca se le pueden otorgar costos y honorarios de abogado.