Cómo funciona la sucesión en Delaware

La sucesión (probate) se abre ante el Register of Wills del condado donde vivía el difunto. Los pasos principales son: se prueba el testamento (will) y se conceden las cartas testamentarias (letters testamentary) o de administración (después de cualquier fianza requerida); el Register coloca y publica el aviso a los acreedores dentro de los 40 días posteriores a la concesión de las cartas; el representante personal presenta un inventario y tasación dentro de los 3 meses posteriores a las cartas (con una copia en cualquier otro condado donde el difunto poseía bienes inmuebles); se pagan las reclamaciones y los gastos; y el representante personal presenta una rendición de cuentas cada año desde la fecha de las cartas hasta que se aprueba una rendición final y se cierra el patrimonio. Por lo general, el representante personal tiene 1 año desde la fecha de las cartas para liquidar el patrimonio.

Además de la declaración jurada para patrimonios pequeños (small estate affidavit), el Register of Wills puede permitir el aviso a los acreedores solo mediante su colocación en un lugar público (sin publicación en periódico) cuando el patrimonio mueble bruto es de $30,000 o menos y el patrimonio inmueble y mueble bruto en conjunto es de $35,000 o menos. Delaware no tiene un procedimiento separado de administración sumaria.

Las reclamaciones (creditor claims) surgidas antes de la muerte o en el momento de esta prescriben a menos que se presenten dentro de los 8 meses posteriores a la fecha de la muerte, se haya dado o no aviso a los acreedores. Las reclamaciones surgidas después de la muerte generalmente deben presentarse dentro de los 6 meses posteriores a su surgimiento. Si el representante personal rechaza una reclamación por escrito, el acreedor debe demandar dentro de los 3 meses posteriores al aviso del rechazo.

A la persona nombrada en el testamento (will) se le conceden las cartas testamentarias (letters testamentary). Sin testamento, las cartas de administración se otorgan primero al cónyuge, luego a los hijos, luego a los padres y luego a los hermanos; si no hay nadie disponible en esas categorías o no se presenta ninguna petición dentro de los 60 días posteriores a la muerte, el Register of Wills puede elegir. Los menores de edad y las personas mentalmente incapacitadas no pueden servir, y una persona condenada por un delito que la inhabilite para prestar juramento no puede servir a menos que el Register conceda una excepción. Un representante personal que vive fuera de Delaware debe presentar un poder irrevocable que nombre al Register of Wills para aceptar documentos legales. No se requiere fianza a menos que el testamento la exija o el Court of Chancery la ordene.

Si los bienes muebles del difunto (sin contar los bienes en copropiedad y ciertos artículos exentos) valen $50,000 o menos y el difunto no poseía bienes inmuebles en Delaware a su propio nombre ni como copropietario en común (tenant in common), un cónyuge, un pariente cercano, el fiduciario del fideicomiso del difunto, un albacea designado calificado o un director funerario con licencia en Delaware puede cobrar los bienes muebles mediante una declaración jurada (affidavit). Deben haber pasado al menos 30 días desde la muerte, no puede haber ninguna petición de representante personal pendiente ni concedida, todas las deudas conocidas deben estar pagadas o previstas, y la asignación del cónyuge sobreviviente debe estar pagada, prevista, renunciada o vencida. La declaración jurada se entrega a quien tenga los bienes.

Los patrimonios los maneja el Register of Wills de cada condado (New Castle, Kent y Sussex), que registra los testamentos después de la muerte y otros documentos del patrimonio, supervisa el nombramiento de los representantes personales y conserva los asuntos de patrimonios como registros permanentes. El condado de Kent ofrece una Estate Search en línea para los registros de su Register of Wills.