¿Necesito un abogado para hacer un testamento (will)?
No necesariamente. Algunos estados, como California y Michigan, incluyen en la ley estatal formularios de testamento (will) legal para llenar los espacios en blanco (statutory will forms), que la persona que hace el testamento llena, firma y hace atestiguar; cualquier testamento debe cumplir las reglas del estado sobre la firma y los testigos para ser válido. Esos mismos formularios recomiendan hablar con un abogado si usted no entiende el formulario o si no se ajusta a sus deseos.
Lo que dice la ley
- Ejemplo (Michigan): la ley estatal dice que un testamento (will) debe estar por escrito, firmado por el testador (testator) (o por otra persona en nombre del testador, en presencia consciente del testador y bajo su dirección), y firmado por al menos dos personas que presenciaron la firma o el reconocimiento del testador. Michigan Compiled Laws 700.2502 (execution of wills)
- Ejemplo (Michigan): un testamento (will) que no cumple esas reglas sobre testigos aún puede ser válido como testamento ológrafo (holographic will), tenga o no testigos, si está fechado y la firma y las partes esenciales están escritas a mano por el testador. Michigan Compiled Laws 700.2502 (execution of wills)
- Ejemplo (Michigan): la ley estatal establece un formulario de testamento legal (statutory will). Su aviso dice que una persona de 18 años o más con suficiente capacidad mental puede hacer un testamento, y que si el formulario no se ajusta a sus deseos en algún aspecto, debe hablar con un abogado antes de elegir un testamento legal de Michigan. Michigan Compiled Laws 700.2519 (Michigan statutory will)
- Ejemplo (Michigan): el aviso del testamento legal (statutory will) advierte que agregar o tachar palabras (aparte de llenar los espacios en blanco) puede invalidar todo o parte del testamento, que el testamento no tiene efecto sobre los bienes en propiedad conjunta, los beneficios de planes de jubilación ni los seguros de vida con un beneficiario designado que sobreviva, y que no está diseñado para reducir los impuestos sobre el patrimonio (estate taxes). Exige 2 testigos adultos y dice que es preferible tener 3. Michigan Compiled Laws 700.2519 (Michigan statutory will)
- Ejemplo (California): el California Statutory Will (Probate Code section 6240) indica a quien lo hace que lea todo el testamento (will) y, si algo no está claro, le pida a un abogado que se lo explique; que llene los espacios en blanco sin agregar ni tachar palabras; y que lo feche y lo firme ante dos testigos. California Statutory Will (Probate Code section 6240), form posted by the California Courts Self-Help Guide
- Ejemplo (California): el formulario de testamento legal (statutory will) dice que debe firmarse en presencia de dos testigos adultos que firmen en presencia de quien lo hace y el uno del otro; los testigos no deben recibir bienes bajo el testamento; y la notarización por sí sola no es suficiente. California Statutory Will (Probate Code section 6240), form posted by the California Courts Self-Help Guide
- Ejemplo (California): el testamento legal (statutory will) abarca donaciones de una residencia, vehículos y efectos personales, donaciones en efectivo, el resto de los bienes, y la designación de un tutor (guardian) para los hijos menores, un custodio de bienes y un albacea (executor). Si quien lo hace marca más de una casilla, o ninguna, para el resto de los bienes, el formulario dice que el tribunal distribuirá esos bienes como si no hubiera testamento. California Statutory Will (Probate Code section 6240), form posted by the California Courts Self-Help Guide
- Ejemplo (California, LA Law Library): la ley de California ofrece un formulario de testamento (will) para llenar los espacios en blanco, diseñado para personas solteras, casadas o divorciadas con patrimonios relativamente pequeños; la biblioteca también menciona folletos de la State Bar of California, incluido "Do I Need a Will?" (¿Necesito un testamento?). LA Law Library (Los Angeles County), Self-Help FAQ: Probate
- Ejemplo (California, Sacramento County Public Law Library): el texto del testamento legal (statutory will) lo fija el Probate Code 6240 y no se puede cambiar; la biblioteca dice que es responsabilidad de usted decidir si el formulario se ajusta a sus necesidades y que solo los abogados pueden aconsejarle sobre los formularios correctos para su situación particular. Sacramento County Public Law Library, Will (California Statutory Will Form)
Preguntas frecuentes
¿Es válido un testamento escrito a mano?
En algunos estados. Por ejemplo, la ley de Michigan dice que un testamento (will) fechado, con la firma y las partes esenciales escritas a mano por el testador, puede ser válido como testamento ológrafo (holographic will) aun sin testigos. Las reglas varían según el estado.
¿Un testamento tiene que estar notarizado?
No según el formulario de testamento legal (statutory will) de California, que exige dos testigos adultos y establece que la notarización por sí sola no es suficiente.
¿Puedo cambiar el texto de un formulario de testamento legal?
El formulario de Michigan advierte que agregar o tachar palabras, aparte de llenar los espacios en blanco, puede invalidar todo o parte del testamento (will); el formulario de California dice que no agregue ni tache ninguna palabra.
¿Un testamento controla mi seguro de vida o mis cuentas de jubilación?
El aviso del testamento legal (statutory will) de Michigan dice que no tiene efecto sobre los bienes en propiedad conjunta, los beneficios de planes de jubilación ni los seguros de vida si le sobrevive un beneficiario designado.
¿Para quién está pensado el testamento legal de California?
La LA Law Library lo describe como diseñado para personas solteras, casadas o divorciadas con patrimonios relativamente pequeños.
¿Dónde puedo obtener ayuda gratuita?
Las bibliotecas jurídicas públicas son un recurso. Las bibliotecas jurídicas de los condados de Los Angeles y Sacramento publican información sobre el testamento legal (statutory will) de California y mencionan folletos de la State Bar.
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Información legal general, no asesoría legal. Las leyes cambian y las reglas locales pueden variar; consulte la fuente oficial enlazada o hable con un abogado sobre su situación.