Leyes de lesiones personales de Arkansas: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

La prescripción (statute of limitations) general de tres años de Arkansas cubre las acciones "founded on any contract or liability, expressed or implied" (basadas en cualquier contrato o responsabilidad, expresa o implícita), y este es el plazo que generalmente se usa para los reclamos por lesiones personales basados en negligencia. La ley en sí no usa las palabras "personal injury" (lesiones personales).

Las acciones por tomar o dañar mercancías o bienes muebles (como un vehículo) y por daños directos (trespass) a un terreno deben presentarse dentro de tres años después de que surge la causa de acción.

Los reclamos por lesiones médicas deben presentarse dentro de dos años después del acto ilícito, que es cuando surge el reclamo (no cuando se descubre). Si un objeto extraño dejado en el cuerpo no podía haberse descubierto razonablemente dentro de dos años, el reclamo puede presentarse dentro de un año después de que se descubrió o debió haberse descubierto. Si el paciente tenía 9 años o menos, el plazo es lo que ocurra más tarde entre el 11.º cumpleaños del niño o dos años después del acto; si la lesión no podía haberse descubierto razonablemente antes de los 11 años, el reclamo puede presentarse dentro de dos años después de descubrirla, pero no después del 19.º cumpleaños del niño.

Una demanda por muerte por negligencia (wrongful death) debe presentarse dentro de tres años después de la muerte. Si el demandado fue condenado por homicidio capital (capital murder) o por homicidio de primer o segundo grado, la demanda puede presentarse dentro del plazo permitido para presentar un cargo de homicidio. Si el caso se desestima sin perjuicio (nonsuit), puede volver a presentarse dentro de un año.

El representante personal (personal representative) de la persona que murió presenta la acción; si no hay uno, la presentan los herederos legales. Los beneficiarios son el cónyuge sobreviviente, los hijos, el padre, la madre, los hermanos y las hermanas, además de las personas que ocuparon el lugar de un padre o una madre para el fallecido (o para quienes el fallecido ocupó el lugar de un padre o una madre). La indemnización no está sujeta a las deudas de la persona fallecida. La ley también cubre la muerte de un niño por nacer, con excepciones como el aborto legal y la culpa de la mujer embarazada.

Culpa comparativa modificada (modified comparative fault) (límite del 50%). Una persona lesionada cuya culpa es menor que la culpa del demandado o los demandados puede recibir una indemnización reducida por su parte de culpa. Una persona cuya culpa es igual o mayor que la culpa de los demandados no recibe nada. Esto se aplica a los reclamos por lesiones personales, muerte por negligencia y daños a la propiedad basados en la culpa.

Los condados, las ciudades, los distritos escolares y otras subdivisiones políticas tienen inmunidad frente a demandas por daños, excepto en la medida en que estén cubiertos por un seguro de responsabilidad civil, y no procede ninguna acción de responsabilidad civil (tort) contra ellos por los actos de sus empleados. Los reclamos contra el Estado se presentan ante la Arkansas State Claims Commission y deben presentarse dentro del mismo plazo permitido para una demanda sobre el mismo tipo de reclamo.

Los conductores deben tener un seguro de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) de al menos $25,000 por lesiones o muerte de una persona, $50,000 por lesiones o muerte de dos o más personas en un accidente, y $25,000 por daños a la propiedad (25/50/25). Las pólizas de autos particulares de pasajeros también deben incluir beneficios sin culpa (no-fault) que se pagan sin importar quién tuvo la culpa: gastos médicos y hospitalarios de hasta $5,000 por persona, el 70% de los ingresos perdidos hasta $140 por semana por hasta 52 semanas, y un beneficio por muerte accidental de $5,000.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, la muerte o daños aparentes a la propiedad por un total de $3,000 o más debe avisar de inmediato a la agencia del orden público más cercana, y todos los involucrados deben ponerse a disposición de los agentes que investigan. Los conductores de taxis, autobuses y otros vehículos que transportan pasajeros por pago también deben informar de inmediato los choques con lesiones o muerte. No cumplir o negarse a cumplir se castiga con una multa de $100 a $1,000, y la negativa intencional lleva a la revocación de la licencia.

Bajo la ley de responsabilidad de seguridad de vehículos motorizados de Arkansas, el conductor de un vehículo registrable involucrado en un choque que cause lesiones corporales, la muerte o daños a la propiedad de cualquier persona por más de $1,000 debe informarlo a la Office of Driver Services dentro de 30 días, en un formulario electrónico o en papel aprobado por el Secretary of the Department of Finance and Administration, salvo que aplique una exención. El formulario pide información sobre el seguro para que la oficina pueda decidir si se requiere un depósito de garantía (security deposit).

El conductor involucrado en un choque (en calles, carreteras, estacionamientos de negocios u otros lugares) que cause lesiones, la muerte o daños a un vehículo ocupado o a bienes personales de otra persona debe detenerse en el lugar o regresar a él, dar su nombre, dirección y número de registro, mostrar una licencia si se la piden y dar ayuda razonable a cualquier persona lesionada, incluido conseguir transporte para atención médica. Si el conductor sabe que se llamó a la policía, debe quedarse un tiempo razonable (al menos 30 minutos), salvo que se vaya para ayudar a una persona lesionada. En un choque solo con daños, el conductor debe sacar el vehículo de la vía salvo que esté averiado o alguien esté visiblemente herido. En el caso de un vehículo desocupado, el conductor debe encontrar al dueño o dejar una nota con información de contacto y lo que pasó. Abandonar un choque con lesiones es un delito grave (felony) de Clase D; abandonar a sabiendas o por imprudencia un choque con lesiones físicas graves o muerte es un delito grave de Clase B, con revocación de la licencia. Abandonar un choque solo con daños es un delito menor (misdemeanor) de Clase B, un delito menor de Clase A si el daño real es de $1,000 a menos de $10,000, o un delito grave de Clase D si es de $10,000 o más.

Reclamos contra una ciudad, un condado, un distrito escolar u otro gobierno local: la ley de Arkansas declara a los condados, corporaciones municipales, distritos escolares y otras subdivisiones políticas inmunes a la responsabilidad y a las demandas por daños, excepto en la medida en que estén cubiertos por un seguro de responsabilidad civil, y prohíbe las acciones por responsabilidad civil extracontractual (tort) contra ellos basadas en los actos de sus agentes o empleados. La sección leída no establece un plazo para el aviso de reclamo (notice of claim).

Propietarios que abren su terreno para recreación gratuita: un propietario de Arkansas que permite que las personas usen el terreno para recreación sin cobrar no promete por ello que el terreno sea seguro, no otorga al usuario la condición de invitado (invitee) o visitante con permiso (licensee), ni asume responsabilidad por lesiones causadas por los usuarios o por condiciones naturales o artificiales del terreno. La protección no se aplica a una omisión maliciosa (no meramente negligente) de proteger o advertir contra una condición, uso o actividad ultrapeligrosa que el propietario sabía realmente que era peligrosa, ni cuando el propietario cobra a las personas por el uso recreativo (los pagos de arrendamiento del estado o de un tercero no cuentan como cobro).

Cascos (helmets) de motocicleta: en Arkansas, los conductores y pasajeros de motocicletas, ciclomotores y bicicletas motorizadas en calles y carreteras públicas deben usar un casco protector a menos que tengan 21 años o más, y deben usar anteojos protectores, gafas protectoras o una careta transparente. La sección no aborda los daños.

Circular entre carriles (lane splitting): la ley de Arkansas sobre el uso de carriles dice que en una calzada dividida en dos o más carriles claramente marcados, un vehículo debe conducirse, en la medida de lo posible, completamente dentro de un solo carril y no puede salir del carril hasta que el conductor se haya asegurado de que es seguro. Esa sección no menciona por nombre las motocicletas ni circular entre carriles.

Derecho de paso (right-of-way) de los peatones: donde no hay semáforos o no funcionan, los conductores deben ceder el paso (reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario) a un peatón que cruce por un paso peatonal (crosswalk) marcado o por un paso peatonal no marcado en una intersección, y no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar cruzar a un peatón. Un peatón que cruce por cualquier otro lugar debe ceder el paso a todos los vehículos, y entre intersecciones adyacentes con semáforos en funcionamiento solo puede cruzar por un paso peatonal marcado. Aun así, los conductores deben actuar con el debido cuidado para evitar atropellar a cualquier peatón y tener especial cuidado con los niños y con las personas confundidas o incapacitadas.

Rebase de bicicletas: un conductor de Arkansas que rebase a una bicicleta que va en el mismo sentido debe actuar con el debido cuidado, rebasar por la izquierda a una distancia segura de no menos de tres pies y no volver a la derecha hasta haber dejado atrás la bicicleta con seguridad.

Seguro de Uber/Lyft: mientras un conductor de una empresa de transporte por plataforma (transportation network company, TNC) está conectado y disponible pero no realiza un viaje previamente concertado, se exige una cobertura primaria de responsabilidad civil de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales y $25,000 por daños a la propiedad. Mientras realiza un viaje previamente concertado, se exige una cobertura primaria de responsabilidad civil de al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad. La cobertura puede provenir del conductor, de la TNC o de una combinación; si la cobertura del conductor caduca o es insuficiente, el seguro de la TNC debe cubrir el reclamo desde el primer dólar. La sección leída no establece un monto separado para conductores sin seguro o con seguro insuficiente.

Lesiones en la construcción: según la ley de compensación laboral (workers' comp) de Arkansas, los derechos de compensación de un trabajador lesionado excluyen todos los demás derechos y recursos contra el empleador, incluido un contratista principal que actúe como empleador. Presentar un reclamo de compensación no impide que el trabajador demande a un tercero (third party) (como otro contratista o un fabricante de equipos) cuya negligencia causó la lesión, sujeto al gravamen del empleador o de la aseguradora.