Leyes de divorcio en Arkansas: residencia, período de espera, custodia y manutención

Uno de los cónyuges debe haber vivido en Arkansas durante 60 días antes de que se presente el caso de divorcio, y durante tres meses completos antes de que se dicte el decreto final. Si el otro cónyuge no puede ser notificado personalmente o no comparece, el cónyuge que presenta el caso debe haber vivido realmente en Arkansas durante al menos tres meses completos antes del decreto.

La causal sin culpa (no-fault) de Arkansas es vivir separados durante 18 meses continuos sin cohabitación; el tribunal entonces concede el divorcio a solicitud de cualquiera de los cónyuges, sin importar la culpa. Las causales con culpa incluyen impotencia, condena por un delito grave (felony) u otro delito infame, embriaguez habitual durante un año, trato cruel y bárbaro que ponga en peligro la vida, afrentas que hagan intolerable la condición del otro, adulterio, tres años de separación por demencia incurable, y falta intencional de proporcionar sustento. Los matrimonios por convenio (covenant marriage) tienen sus propias causales.

No se puede dictar ningún decreto de divorcio hasta al menos 30 días después de que se presente la demanda (complaint).

Arkansas fija una tarifa uniforme de presentación en el tribunal de circuito de $150 para iniciar un caso, y $50 para reabrir un caso con las mismas partes y los mismos asuntos. No se cobra ninguna tarifa cuando el tribunal permite que una persona indigente continúe in forma pauperis (como persona sin recursos) conforme a la Regla 72 de las Arkansas Rules of Civil Procedure.

Arkansas usa la distribución equitativa (equitable distribution). Los bienes matrimoniales se dividen por mitad entre los cónyuges, a menos que el tribunal considere que eso es injusto; si los divide de manera desigual, debe exponer sus razones, considerando factores como la duración del matrimonio, la edad y la salud, los ingresos, la capacidad de empleo, las necesidades y las contribuciones de cada cónyuge, incluso como ama de casa o amo de casa. Los bienes no matrimoniales (bienes propios, separados) se devuelven al cónyuge que los poseía, a menos que el tribunal considere equitativa otra división. Los bienes no matrimoniales incluyen los bienes adquiridos antes del matrimonio o por donación o herencia, los bienes recibidos a cambio de esos bienes, su aumento de valor e ingresos, los bienes excluidos por un acuerdo válido, y ciertos beneficios por discapacidad y lesiones personales.

Cuando se dicta un decreto, el tribunal emite una orden sobre pensión alimenticia para el cónyuge (alimony), si corresponde, que sea razonable según las circunstancias de las partes y la naturaleza del caso. A menos que el tribunal ordene lo contrario o las partes acuerden otra cosa, la pensión alimenticia termina automáticamente con el nuevo matrimonio del beneficiario, su cohabitación de tiempo completo en una relación íntima, ciertos eventos relacionados con el sustento que se tratan como nuevo matrimonio, o la muerte de cualquiera de las partes. Para la pensión alimenticia de rehabilitación, el tribunal puede exigir al beneficiario que presente un plan de rehabilitación. Cualquiera de las partes puede pedir al tribunal que modifique la pensión por un cambio significativo y material de circunstancias.

La custodia de los hijos (child custody) se otorga sin tomar en cuenta el sexo de los padres, basándose únicamente en el bienestar y el interés superior del menor (best interest of the child). El tribunal puede considerar la preferencia del menor si este tiene edad y capacidad mental suficientes para razonar, sin importar su edad cronológica. Se favorece la custodia compartida, y en una decisión original de custodia en un caso de divorcio o paternidad existe una presunción refutable de que la custodia compartida (una división aproximadamente igual del tiempo) es en el interés superior del menor. La presunción puede refutarse con evidencia clara y convincente, por el acuerdo de los padres sobre la custodia, si un padre no solicita la custodia, o por otras presunciones legales como el abuso doméstico.

Arkansas usa un modelo de participación en los ingresos (income shares) basado en los ingresos de ambos padres, establecido en la Arkansas Supreme Court Administrative Order No. 10 y en la tabla mensual Family Support Chart exigida desde el 1 de julio de 2020 (7/1/2020). Se presume que el monto de la tabla es correcto, a menos que el tribunal determine por escrito o en el expediente que aplicarlo sería injusto o inapropiado. El Arkansas Judiciary ofrece una hoja de cálculo de manutención de los hijos y una calculadora en línea (Child Support Calculator).

Cuando los padres que se divorcian tienen hijos menores que viven con uno o ambos, el tribunal puede exigirles completar al menos dos horas de clases sobre los asuntos de crianza que enfrentan los padres divorciados, o asistir a mediación sobre crianza, custodia y visitas. Cada parte paga su propio costo, y una parte puede pedir que se le exima de la mediación por causa justificada.

Sí. El tribunal de circuito puede disolver un matrimonio totalmente o solo de lecho y mesa (bed and board) (un divorcio limitado, similar a la separación legal, legal separation), por las mismas causales que el divorcio. Los bienes que un cónyuge adquiere después de un decreto de divorcio de lecho y mesa se tratan como bienes no matrimoniales.

Un tribunal puede declarar nulo un matrimonio (anulación, annulment) cuando alguno de los cónyuges no pudo dar su consentimiento por su edad o falta de entendimiento, era físicamente incapaz de contraer matrimonio, o cuando el consentimiento de alguno de los cónyuges se obtuvo por la fuerza o el fraude. El matrimonio es nulo desde el momento en que un tribunal así lo declara.

Un abuelo o bisabuelo puede solicitar visitas razonables (grandparents' visitation) si el matrimonio de los padres terminó por muerte, divorcio o separación legal, el menor nació fuera del matrimonio (debe establecerse la paternidad en el caso de los abuelos paternos), el custodio no es idóneo, o en otras circunstancias determinadas. Se presume que la decisión de un custodio de negar o limitar las visitas es en el interés superior del menor. Para superar esta presunción, el abuelo debe demostrar una relación significativa y viable con el menor (por ejemplo, que el menor vivió con él o ella o fue cuidado regularmente por él o ella durante seis meses, o contacto frecuente durante 12 meses) y que las visitas son en el interés superior del menor, incluso que perder la relación probablemente dañará al menor.

Cuando el tribunal determina que cualquiera de las partes tiene derecho al divorcio, puede restablecer a la esposa el nombre que tenía antes del matrimonio.

A menos que la orden judicial lo extienda expresamente, la obligación de pagar manutención de los hijos (child support) termina automáticamente cuando el menor cumple 18 años, salvo que el menor siga en la escuela secundaria. Si el menor sigue en la escuela secundaria, la manutención termina al graduarse de la secundaria o al final del año escolar posterior a que el menor cumpla 19 años, lo que ocurra primero. La manutención también termina cuando un tribunal emancipa al menor, o cuando el menor se casa o fallece, cuando los padres del menor se casan entre sí, o cuando una adopción queda finalizada. Un tribunal también puede ordenar que la manutención continúe para una persona con una discapacidad que afecte su capacidad de vivir de forma independiente del padre con custodia. La manutención impaga que ya se adeuda debe pagarse de todos modos.

Presente su solicitud ante la Office of Child Support Enforcement (OCSE), parte del Arkansas Department of Finance and Administration. Puede solicitar en línea, imprimir una solicitud ("Request for Services") y enviarla por correo o llevarla a una oficina local, pedir una en una oficina local, o solicitarla por teléfono al 501-371-5349. Puede presentar la solicitud un padre, tutor legal o cuidador de un menor de 18 años que viva con él, así como una persona a quien se le adeude manutención impaga ordenada por un tribunal para un hijo mayor de 18 años. En algunos casos se aplica una tarifa de solicitud de $25; no se cobra tarifa a las familias remitidas porque reciben SNAP, TEA o Medicaid, o cuyo hijo recibe ARKids 1st. OCSE indica que debe esperar que se comuniquen con usted dentro de los 30 días posteriores a una solicitud completa.

OCSE enumera estas herramientas: retención de ingresos (income withholding) de salarios, Seguro Social por Discapacidad, compensación laboral, desempleo y otros ingresos (todas las órdenes nuevas o modificadas incluyen retención automática); compensación con el reembolso de impuestos (tax refund intercept) federal y estatal; reporte mensual a las agencias de crédito; embargo (levy) de cuentas bancarias encontradas mediante el Financial Institution Data Match (pagos atrasados de al menos $500 o tres meses de manutención, lo que sea mayor); suspensión de licencias de conducir, placas, licencias de caza y pesca, y licencias ocupacionales, profesionales y comerciales (license suspension) cuando los pagos atrasados equivalen a al menos tres meses de manutención; denegación o revocación del pasaporte cuando se deben $2,500 o más; desacato al tribunal (contempt of court), que puede llevar a la cárcel; y remisión para el procesamiento penal estatal o federal por falta de manutención.

Un cambio del 20% o más en el ingreso bruto del padre que paga o del que recibe es un cambio material de circunstancias que permite a un padre pedir al tribunal la modificación (modification) de la manutención de los hijos. Cualquiera de los padres también puede obtener ayuda para que se revise una orden al menos cada tres años o siempre que haya un cambio sustancial de circunstancias; si OCSE administra su caso, pida una revisión por escrito en su oficina local de manutención de menores. Si usted no tiene un caso con OCSE, puede acudir al tribunal, consultar a un abogado privado o solicitar los servicios de OCSE. Perder un empleo no cambia ni detiene automáticamente la manutención adeudada.

Conforme a la ley interestatal de custodia, un tribunal de Arkansas tiene jurisdicción temporal de emergencia si el menor se encuentra en Arkansas y ha sido abandonado, o se necesita una acción de emergencia para proteger al menor porque el menor, un hermano o uno de los padres está siendo maltratado o abusado o está amenazado con ello. Si otro estado tiene jurisdicción, la orden de emergencia dura solo hasta que se obtenga una orden del tribunal de ese estado.

El Arkansas Department of Health, Vital Records (registros vitales), emite registros de divorcio (divorce records) a las personas elegibles por $10 por copia. Puede pedirlos en línea (más una tarifa de procesamiento de $5 y una tarifa de verificación de identidad de $1.85), por correo con una solicitud, un cheque o giro postal y una copia de su identificación, por teléfono al (866) 209-9482, o en persona en 4815 West Markham St., Little Rock (de lunes a viernes de 8 a.m. a 5 p.m.).

Las parejas primero deben obtener una licencia del secretario de condado de cualquier condado de Arkansas (en los condados con dos distritos judiciales, los secretarios del circuit court también pueden emitirlas). El secretario emite la licencia a solicitud, una vez convencido de que los solicitantes tienen derecho legal a casarse, y al pagarse la tarifa. El secretario registra el número de Seguro Social de cada solicitante (o anota que el solicitante no tiene uno). Si el secretario duda de la edad de un solicitante o del consentimiento de uno de los padres, puede exigir actas de nacimiento o declaraciones juradas. Para una licencia emitida a una persona de 17 años con el consentimiento de sus padres, hay un período de espera de cinco días hábiles.

Pueden adoptar (adoption) una pareja casada en conjunto (aunque uno o ambos sean menores de edad), un adulto soltero o el padre o la madre soltero del niño; una persona casada puede adoptar sola solo si el cónyuge es el padre o la madre del niño y da su consentimiento, si los cónyuges están legalmente separados, o si el tribunal exime al cónyuge. Los tribunales de Arkansas tienen jurisdicción si la persona que adopta o el niño es residente de Arkansas (se aplican reglas especiales a los bebés). En general se requiere el consentimiento por escrito de la madre, de un padre legal o que califique, de cualquier persona con la custodia, y del niño si tiene más de 12 años. No se necesita el consentimiento de un padre o madre que abandonó al niño o que, durante al menos un año, sin causa justificada, dejó de manera significativa de comunicarse con un niño bajo la custodia de otra persona o de mantenerlo. Antes de la colocación, una agencia de bienestar infantil autorizada o un trabajador social certificado con licencia debe hacer un estudio del hogar y presentar un informe por escrito antes de la audiencia.

Un padrastro o madrastra casado puede adoptar solo si el cónyuge (el padre o la madre del niño) da su consentimiento. Salvo que el tribunal indique otra cosa, no se requiere estudio del hogar cuando el peticionario es un padrastro o madrastra. Se requiere el consentimiento del otro padre o madre salvo que se aplique una excepción, como el abandono o haber dejado de manera significativa, sin causa justificada, durante al menos un año, de comunicarse con el niño o de mantenerlo. Las personas cuyo consentimiento no se obtiene deben recibir aviso de la audiencia con al menos 20 días de anticipación.

Cualquier persona puede pedir al circuit court que nombre a una persona calificada como tutor (guardian). Antes de nombrar un tutor, el tribunal debe estar convencido de que la persona es menor de edad (o está incapacitada de otro modo), de que una tutela es conveniente para proteger los intereses de la persona, y de que el tutor propuesto está calificado y es idóneo. La minoría de edad debe demostrarse con pruebas satisfactorias.

Cualquier persona puede pedir un tutor (guardian) para una persona incapacitada; la petición debe describir la incapacidad y recomendar el tipo, el alcance y la duración de la tutela. Las pruebas de la incapacidad deben incluir el testimonio o una declaración jurada de uno o más profesionales calificados. La tutela solo puede usarse en la medida necesaria para proteger el bienestar y los bienes de la persona, debe fomentar la máxima autosuficiencia e independencia, y solo puede ordenarse en la medida de las limitaciones reales de la persona. El tribunal debe determinar que una tutela es conveniente para proteger los intereses de la persona y que el tutor es idóneo.

Un hombre es el padre legal si él y la madre firman un reconocimiento de paternidad (acknowledgment of paternity) conforme a la ley de registros vitales; una vez presentado ante la Division of Vital Records, es una determinación concluyente de paternidad y una base para órdenes de manutención infantil (child support) y de visitas, y el nombre del padre se agrega al acta de nacimiento. El Department of Health ofrece servicios de paternidad en sus oficinas, y participan los hospitales y centros de parto. Un firmante puede retractarse presentando el formulario ante la Division of Vital Records antes de lo que ocurra primero entre 60 días después de la firma o un procedimiento judicial o administrativo sobre el niño en el que el firmante sea parte. Después de eso, solo puede impugnarse por fraude, coacción o error material de hecho. En un caso judicial de paternidad, el tribunal debe ordenar pruebas científicas (de ADN) a moción de cualquiera de las partes.

Una persona presenta una petición escrita verificada en el circuit court indicando las razones, y el tribunal puede cambiar el nombre si se demuestran buenas razones. La orden indica el nombre anterior, la fecha de nacimiento, la información de identificación y el nuevo nombre; el secretario la envía al Arkansas Crime Information Center y a Driver Control (y a Vital Records si se pide). El tribunal debe sellar el expediente si el peticionario demuestra con pruebas claras y convincentes que de otro modo correría peligro. La ley no menciona la publicación en un periódico.

Arkansas llama a esto la eliminación de las incapacidades por minoría de edad (removal of disabilities of minority). El circuit court puede autorizar a un residente del condado que haya cumplido 16 años a realizar negocios en general (o negocios específicos) con el mismo efecto que un adulto. Al menos 20 días antes de la audiencia, se debe dar aviso, en la forma de una citación, a cualquier padre o tutor legal que no se haya unido a la petición. Una disposición aparte permite que un circuit court elimine las incapacidades de un menor no residente (de 16 años o más) para tratar con bienes raíces en Arkansas.

La página Court Forms del Arkansas Judiciary publica los formularios estatales requeridos en casos de relaciones domésticas (domestic relations), incluidos el Domestic Relations Cover Sheet y el Disposition Sheet, el Affidavit of Financial Means, el Monthly Family Support Chart, el Child Support Worksheet y el formulario Income Withholding for Support. El poder judicial también ofrece eFiling (efile.arcourts.gov) y una calculadora de manutención de menores (child support) en línea. Para formularios gratuitos de autoayuda para el divorcio (divorce), la página de recursos del poder judicial remite a Arkansas Law Help (arlawhelp.org), administrado por la Arkansas Legal Services Partnership.

La Office of Child Support Enforcement (OCSE) del Arkansas Department of Finance and Administration es la agencia estatal de manutención de menores (child support). En los casos de cumplimiento, localiza al padre o madre que no tiene la custodia, establece la paternidad (paternity), obtiene órdenes de manutención de menores y médica, y cobra la manutención; también ofrece procesamiento de pagos a través del Arkansas Child Support Clearinghouse para órdenes judiciales existentes. Solicite en línea a través de MyCase (mycase.ocse.arkansas.gov/mycase), enviando por correo o entregando en persona el formulario Request for Services, en una oficina local de OCSE, o llamando al 501-371-5349 para pedir una solicitud. Puede aplicarse una tarifa de solicitud de $25; las familias que reciben SNAP, TEA o Medicaid son remitidas automáticamente sin tarifa. OCSE prevé comunicarse con los solicitantes dentro de 30 días.

La Arkansas Administrative Office of the Courts publica la Child Support Calculator v2.0, que aplica las Arkansas Child Support Guidelines vigentes desde el 1 de julio de 2020 (7/1/2020) y produce una Child Support Worksheet que usted puede guardar como PDF o imprimir (para arreglos de custodia no conjunta). La página dice que la calculadora "only provides an estimate and is not a guarantee of the amount of child support that will be ordered" (solo proporciona un estimado y no es una garantía del monto de la manutención de menores (child support) que se ordenará), y "The judge in your case has the final authority to determine the amount of child support ordered." (el juez de su caso tiene la autoridad final para determinar el monto de la manutención de menores ordenada).