Leyes de lesiones personales de Montana: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Tres años para las acciones de responsabilidad civil (tort) en general, incluidas las lesiones personales basadas en negligencia (una acción sobre una responsabilidad que no se basa en un instrumento escrito) (prescripción [statute of limitations]). Dos años por difamación escrita (libel), difamación verbal (slander), agresión (assault), lesiones (battery), detención ilegal (false imprisonment) o seducción.

Dos años por daños a bienes inmuebles o muebles, o por tomar, retener o dañar mercancías.

Dos años después de la fecha de la lesión o dos años después de que el paciente descubre (o razonablemente debió haber descubierto) la lesión, lo que ocurra más tarde, pero nunca más de cinco años después de la fecha de la lesión. El plazo se suspende mientras el proveedor no revele un acto, error u omisión conocido. Para un niño lesionado antes de los 4 años, el plazo empieza en el 8.º cumpleaños del niño (o en su muerte, si ocurre antes).

Tres años, excepto 10 años cuando la muerte resultó de un homicidio.

El representante personal (personal representative) del patrimonio (estate) de la persona que murió puede presentar la acción, contra la persona que causó la muerte y, cuando corresponda, contra el empleador de esa persona.

Negligencia comparativa modificada (modified comparative negligence) (límite del 51%). La negligencia de la persona lesionada no le impide recibir indemnización si no fue mayor que la negligencia del demandado o la negligencia combinada de todos los demandados, pero la indemnización se reduce en proporción al porcentaje de negligencia de la persona lesionada.

No se encontró ningún límite general a los daños compensatorios en casos ordinarios de lesiones. Se aplican límites a los daños no económicos en casos de negligencia médica (medical malpractice), a los daños punitivos (la cantidad menor entre $10 millones o el 3% del patrimonio neto del demandado) y a los reclamos contra los gobiernos estatal y locales ($750,000 por reclamo, $1.5 millones por hecho).

Sí. Los daños no económicos por todos los reclamos que surjan de las lesiones a un paciente por un solo incidente de negligencia médica (malpractice) no pueden exceder el límite de daños no económicos. El límite era de $300,000 y sube a $350,000 a partir del 1 de enero de 2026 (1/1/2026), $400,000 en 2027, $450,000 en 2028 y $500,000 en 2029, y luego un 2% al año a partir de 2030. El límite que se aplica es el vigente cuando el reclamante presenta por primera vez su reclamo ante el Montana Medical Legal Panel.

Se permiten cuando se determina que el demandado es culpable de fraude real o malicia real (actuar deliberadamente con desprecio consciente o intencional, o con indiferencia, ante una alta probabilidad de causar una lesión). Todos los elementos deben probarse con pruebas claras y convincentes. Un reclamo de daños punitivos (punitive damages) no puede estar en la demanda inicial; el demandante debe obtener permiso de la corte más tarde. No están disponibles en acciones contractuales (con algunas excepciones). Tienen un límite de la cantidad menor entre $10 millones o el 3% del patrimonio neto del demandado, excepto en demandas colectivas (class actions).

Los reclamos contra el estado primero deben presentarse por escrito al Department of Administration, que tiene 120 días para aceptarlos o negarlos; no se puede presentar ninguna demanda hasta que se niegue el reclamo (si no hay decisión en 120 días, cuenta como negación), y el plazo de prescripción se suspende por 120 días después de que el departamento recibe el reclamo. Los reclamos contra un condado, ciudad u otra subdivisión política deben presentarse ante su secretario. La responsabilidad del gobierno tiene un límite de $750,000 por reclamo y $1.5 millones por hecho.

Responsabilidad objetiva (strict liability) dentro de ciudades y pueblos incorporados. El dueño de un perro que muerde a una persona sin provocación, mientras la persona está en un lugar público o legalmente en un lugar privado dentro de una ciudad o pueblo incorporado, es responsable de los daños sin importar la agresividad previa del perro ni si el dueño la conocía. La ley no cubre las mordeduras fuera de las ciudades y pueblos incorporados.

Los dueños deben tener continuamente un seguro de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) de al menos $25,000 por persona y $50,000 por accidente por lesiones corporales y $20,000 por daños a la propiedad.

El conductor que sabe o razonablemente debería saber que estuvo en un choque que causó lesiones o muerte, golpeó el cuerpo de una persona fallecida o causó daños aparentes a la propiedad de $1,000 o más debe notificar de inmediato, por el medio más rápido disponible, a la policía local (dentro de una ciudad o pueblo) o, de lo contrario, al sheriff del condado o a la oficina más cercana de la Highway Patrol.

Si una persona muere o resulta lesionada, o los daños a la propiedad superan los $1,000, el conductor debe reportar el choque por escrito al Department of Justice dentro de los 10 días, a menos que un agente del orden lo haya investigado y reportado. El departamento puede solicitar reportes complementarios. El reporte escrito del conductor no puede usarse como prueba en un juicio.

El conductor involucrado en un choque con otra persona debe detenerse en la escena o lo más cerca posible y permanecer hasta haber dado su nombre, dirección y número de registro del vehículo (y haber mostrado su licencia si se le pide), haber prestado ayuda razonable a cualquier persona lesionada (incluido el traslado para recibir atención médica) y, si alguien está lesionado, muerto o incapacitado, o se requiere aviso a la policía, haber permanecido hasta que un agente en servicio dé permiso para retirarse (salvo que se retire para obtener atención de emergencia o para notificar a la policía). Si solo se daña propiedad al borde de la carretera, el conductor debe tratar de encontrar y notificar al propietario. Las infracciones básicas son delitos menores (primera ofensa: multa de $200 a $300 o hasta 20 días de cárcel). Huir de un choque que lesione a alguien: de 30 días a 1 año de cárcel y/o una multa de $100 a $5,000. Huir de un choque que cause lesiones corporales graves o muerte: de 1 a 10 años en prisión estatal y/o una multa de hasta $50,000, más la revocación de la licencia.

La ley general de negligencia de Montana hace a cada persona responsable por una lesión causada a otra por falta de cuidado ordinario en el manejo de su propiedad, a menos que el lesionado haya provocado la lesión de forma intencional o por su propia falta de cuidado ordinario. Esta es la base legal de los reclamos por caída por resbalón (slip and fall) (responsabilidad del propietario por las condiciones del inmueble, premises liability); los deberes más detallados hacia los visitantes provienen de decisiones judiciales, que no se revisaron para esta entrada. Cualquier indemnización también está sujeta a la regla de culpa comparativa de Montana.

La ley de Montana permite que el concejo de una ciudad o pueblo regule y disponga la construcción y reparación de aceras, bordillos y cunetas. Si el propietario de un lote no realiza dentro del plazo fijado el trabajo en la acera que exige una ordenanza, la ciudad puede contratarlo, y el costo se convierte en un gravamen sobre el lote que puede cobrarse al propietario. Esta ley trata sobre quién debe construir y reparar las aceras; en sí no dice quién es responsable ante una persona lesionada por una acera defectuosa.

Los reclamos contra un condado, una ciudad u otra subdivisión política deben presentarse y registrarse ante el secretario de esa entidad; la misma ley envía los reclamos contra el estado al Department of Administration (revisión de 120 días antes de demandar). La ley no establece un plazo de aviso separado para los reclamos contra gobiernos locales, por lo que se aplica el plazo regular para demandar. Los daños contra el estado o cualquier gobierno local tienen un tope de $750,000 por reclamo y $1.5 millones por suceso.

Una persona que usa un terreno (incluido un terreno público) para recreación sin pagar al propietario lo hace sin ninguna promesa de que sea seguro, y el propietario no tiene hacia esa persona ningún deber de cuidado sobre la condición de la propiedad. El propietario sigue siendo responsable por conducta indebida intencional o temeraria (willful or wanton misconduct). La protección no se aplica cuando el usuario da al propietario una contraprestación valiosa (pago) por el uso recreativo; la tarifa de la licencia de uso recreativo de terrenos estatales no cuenta como pago. La recreación se define de forma amplia e incluye cazar, pescar, nadar, navegar, acampar, andar en bicicleta, hacer caminatas y practicar deportes de invierno.

Solo los motociclistas menores de 18 años deben usar casco (helmet): los conductores y pasajeros menores de 18 años en una motocicleta, ciclomotor, scooter motorizado o cuadriciclo en las calles o carreteras de Montana deben usar un casco protector que cumpla las normas estatales (los autociclos completamente cerrados están exentos). Un conductor no puede llevar pasajeros menores de 18 años que no lo usen. La ley no aborda si no usar casco afecta los daños en una demanda por lesiones.

El filtrado entre carriles (lane filtering) es legal en Montana bajo ciertas condiciones. El conductor de una motocicleta de dos ruedas puede rebasar a un vehículo que está detenido o que circula a no más de 10 mph en el mismo carril y sentido, solo en una vía con carriles lo bastante anchos para rebasar con seguridad, a no más de 20 mph y cuando las condiciones permitan una conducción razonable y prudente. La ley abarca el filtrado entre tráfico detenido o lento, no circular entre carriles (lane splitting) de tráfico que se mueve más rápido.

Donde no hay semáforo en funcionamiento, los conductores deben ceder el paso (reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario) a un peatón que cruce por un paso peatonal (crosswalk) marcado o por un paso peatonal no marcado en una intersección, pero un peatón no puede meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para detenerse. Los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón, y deben ceder el paso en un cruce con luces intermitentes activadas por peatones cuando haya un peatón presente. Un peatón que cruce por cualquier lugar que no sea un paso peatonal debe ceder el paso a los vehículos, y entre dos intersecciones adyacentes con semáforo los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado. Las ciudades pueden prohibir por ordenanza cruzar fuera de los pasos peatonales.

Una persona que circula en bicicleta tiene todos los derechos y deberes del conductor de cualquier otro vehículo, salvo las reglas especiales para bicicletas. Los conductores no pueden interferir intencionalmente con un ciclista que circula legalmente, pueden rebasar a un ciclista solo cuando puedan hacerlo de manera segura sin poner en peligro al ciclista, y deben ceder el paso a los ciclistas en un carril designado para bicicletas (la ley no establece una distancia fija de rebase en pies). Los ciclistas que circulan más lento que el tráfico por lo general se mantienen en el carril derecho o en un acotamiento pavimentado, con las excepciones enumeradas. Se permite circular por las aceras a menos que los letreros lo prohíban, pero el ciclista debe ceder el paso a los peatones y dar una señal audible antes de rebasarlos.

Mientras un conductor de viajes compartidos (rideshare) (transportista de red de transporte, transportation network carrier) está conectado y disponible pero no ha aceptado un viaje, se exige una cobertura primaria de responsabilidad civil de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales y $25,000 por daños a la propiedad, además de cobertura contra conductores sin seguro cuando lo exija § 33-23-201. Mientras el conductor realiza un viaje previamente concertado, se exige una cobertura primaria de al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de cobertura contra conductores sin seguro cuando se exija. La cobertura puede provenir del conductor, de la empresa o de ambos, y la póliza de la empresa debe cubrir desde el primer dólar si la del conductor caduca.

El Department of Transportation de Montana debe adoptar normas de seguridad para los autotransportistas de alquiler y privados que cumplan sustancialmente las normas federales de seguridad de autotransportistas; para el transporte de carga dentro del estado, esto abarca los vehículos de 26,001 libras o más (que no sean vehículos agrícolas que operan solo en Montana), además de ciertos vehículos de pasajeros y de materiales peligrosos. El departamento adoptó por regla las normas federales vigentes (49 CFR parts 373-399), con vigencia a partir del 9 de mayo de 2026 (5/9/2026). Las normas federales exigen por separado que los transportistas interestatales de alquiler de carga ordinaria (no peligrosa) en vehículos de 10,001 libras o más tengan al menos $750,000 de cobertura de responsabilidad civil (49 CFR 387.9).

Según la ley de compensación laboral (workers' comp) de Montana, el recurso de un trabajador de la construcción lesionado contra un empleador asegurado es la compensación laboral, que es exclusiva. El trabajador también puede demandar a un tercero (third party) distinto del empleador o de los compañeros de trabajo (por ejemplo, otro contratista o un fabricante de equipos) cuyo acto u omisión causó la lesión, además de recibir los beneficios de compensación laboral. No se identificó ninguna ley de Montana sobre andamios (scaffold law) para esta entrada.