Leyes de protección al consumidor de Montana: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Montana (la New Motor Vehicle Warranty Act) cubre vehículos motorizados nuevos comprados o arrendados para uso personal, familiar o doméstico, incluida la parte no residencial de una casa rodante, pero no camiones con una clasificación de peso bruto vehicular de 15,000 libras o más. El período de garantía (warranty) para efectos de la ley es de 2 años desde la entrega original o las primeras 18,000 millas, lo que ocurra primero. El consumidor debe notificar al fabricante por escrito durante ese período; las reparaciones informadas a tiempo deben hacerse aunque el período haya terminado. Se presume un número razonable de intentos si el mismo defecto se ha reparado cuatro o más veces durante el período de garantía y sigue existiendo, o el vehículo ha estado fuera de servicio un total de 30 o más días hábiles durante el período de garantía después del aviso. Si el defecto perjudica sustancialmente el uso y el valor de mercado o la seguridad y no se puede arreglar, el fabricante debe reemplazar el vehículo con uno nuevo del mismo modelo y de igual valor, o puede en su lugar reembolsar el precio total de compra más los cargos accesorios razonables y los daños incidentales, menos una compensación razonable por el uso basada en las millas recorridas. Un consumidor que quiere un reembolso o reemplazo y se le niega primero debe usar un programa de resolución de disputas certificado por el Montana Department of Justice.

La ley limón (lemon law) de Montana se aplica a los vehículos motorizados nuevos. La guía de vehículos usados de la Office of Consumer Protection indica a los compradores que lean y entiendan la garantía (warranty), que puede ser total, limitada o "as-is" (tal como está), y explica que una venta "as-is" significa que no hay ninguna garantía.

Un comprador en una venta por solicitud personal (una venta de bienes o servicios de más de $25 que sigue a un contacto del vendedor por teléfono o en persona fuera del local del vendedor, con algunas excepciones) puede cancelar hasta la medianoche del tercer día hábil después de firmar el acuerdo. Para una venta hecha por teléfono, el comprador puede cancelar en cualquier momento antes de firmar. La cancelación se hace con un aviso por escrito al vendedor en cualquier forma que muestre que el comprador no quiere quedar obligado; un aviso enviado por correo cuenta desde que se envía. El vendedor debe devolver los pagos y los bienes recibidos como parte de pago dentro de 10 días; un vendedor que se niega es responsable de todo el pago inicial, y un comprador que gana en la corte también recibe $500 más honorarios de abogado y costos. No se pueden cancelar compras de bienes que no puedan devolverse sustancialmente en las mismas condiciones.

La Montana Unfair Trade Practices and Consumer Protection Act declara ilegales los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosas (deceptive practices) en el comercio. Un consumidor que sufre una pérdida verificable de dinero o bienes puede presentar una demanda individual (no una demanda colectiva o class action) por los daños reales o $500, lo que sea mayor; el reclamo puede presentarse en la justice's court. La corte no puede otorgar daños punitivos, pero puede otorgar hasta tres veces los daños reales si los daños reales no exceden $100,000, y puede otorgar a la parte ganadora honorarios razonables de abogado (con un límite de $250 por hora y no disponibles si el consumidor recupera $100,000 o más).

Un certificado de regalo (gift certificate) es válido hasta que se canjee y no vence. Su valor no puede reducirse con ningún cargo, incluido un cargo por inactividad. El valor pertenece a la persona que lo tiene, y el emisor puede canjearlo para alguien cuyo nombre no coincida con el certificado. Si el valor original era de más de $5 y el valor restante es menor de $5, el titular puede pedir el resto en efectivo. Un certificado de regalo se trata como propiedad fiduciaria del titular si el emisor se declara en quiebra (bankruptcy).

Los proveedores de liquidación de deudas (debt settlement) deben tener al menos $100,000 de seguro de fidelidad, presentar un estado financiero anual ante el Attorney General (con una tarifa de $250), dar al deudor divulgaciones específicas por escrito en letra de al menos 12 puntos antes de firmar, y tener un contrato por escrito. El total de las tarifas, aparte de las tarifas de configuración, no puede exceder el 20% del monto principal de la deuda, y las tarifas de configuración no pueden exceder el 5%. Si el deudor cancela antes de terminar, el proveedor debe, a solicitud, reembolsar el 50% de las tarifas de servicio cobradas de forma proporcional por las cuentas que no han recibido una oferta de liquidación (las tarifas de configuración no son reembolsables). Los servicios de asesoría de crédito que ofrecen planes de manejo de deudas deben tener licencia del Department of Justice, mantener una cuenta fiduciaria y una fianza de cumplimiento (surety bond), y no pueden anunciarse ni operar sin licencia.

Una persona o empresa no puede trabajar como contratista de construcción (contractor) en Montana sin una licencia vigente del Department of Labor and Industry. La Office of Consumer Protection señala que el registro no garantiza un buen trabajo y no significa que el contratista tenga una garantía (bond), y aconseja a los consumidores obtener al menos dos o tres ofertas por escrito y un contrato por escrito. También advierte que, según la ley de Montana, un propietario puede ser responsable de los costos no pagados a los proveedores, y un proveedor puede presentar un gravamen (lien) sobre la vivienda, aunque ya se le haya pagado al contratista.

Una persona o empresa que hace negocios en Montana y posee o tiene licencia sobre información personal computarizada debe notificar a cualquier residente de Montana cuya información personal no cifrada fue adquirida, o se cree razonablemente que fue adquirida, por una persona no autorizada, sin demora irrazonable (sujeto a demoras por razones policiales y al tiempo necesario para determinar el alcance de la violación de seguridad o data breach). La información personal incluye un nombre más un número de Seguro Social, licencia de conducir, número de identificación estatal o tribal, número de cuenta financiera o de tarjeta con su código de acceso, información de expedientes médicos, número de identificación de contribuyente o PIN de protección de identidad del IRS. El aviso puede ser por escrito, electrónico, por teléfono o, en algunos casos, un aviso sustituto. Una empresa que debe notificar a los residentes debe al mismo tiempo enviar una copia electrónica del aviso, y la fecha y el método de distribución, a la Office of Consumer Protection del Attorney General.

La Office of Consumer Protection pide a los consumidores que primero se comuniquen con la empresa. Si eso no resuelve el problema, presente una queja en línea, o descargue el formulario de queja y envíelo por correo o fax. Incluya el nombre y la dirección de la empresa, una explicación detallada, lo que usted ha hecho, y copias (no originales) de recibos, contratos y otros documentos. Los investigadores revisan la queja y, si está dentro de la autoridad de la oficina, la envían a la empresa para que responda y para intentar resolver el problema; de lo contrario, puede remitirse a otra agencia. Teléfono: 406-444-4500 o 800-481-6896.

1) Aviso por escrito (written notice): el consumidor debe notificar por escrito al fabricante (manufacturer) o a su agente durante el período de la garantía (warranty) (2 años o 18,000 millas) que el vehículo no cumple con la garantía. El fabricante debe indicar en la garantía o en el manual del propietario que se requiere un aviso por escrito y dar el nombre y la dirección a los cuales enviarlo. La presunción de reparación no se aplica contra un fabricante que no haya recibido un aviso previo por escrito y no haya tenido la oportunidad de corregir el defecto. 2) Arbitraje (arbitration): si el fabricante tiene un programa informal de resolución de disputas certificado por el Montana Department of Justice como conforme con las reglas federales (16 C.F.R. part 703), el consumidor debe usarlo primero antes de que se pueda hacer cumplir el recurso de reembolso o reemplazo; ese programa debe decidir dentro de los 60 días. Si el fabricante no tiene un programa certificado, el consumidor puede solicitar el arbitraje por medio del Department of Justice presentando un aviso y devolviendo el formulario del departamento con una tarifa de presentación (filing fee) de $100 dentro de los 5 días después de recibirlo (la tarifa se reembolsa si el departamento determina que no se alega ninguna violación de la garantía). El árbitro debe decidir dentro de los 60 días después de que el departamento acepte la queja. El consumidor perjudicado por un programa del fabricante que no sigue los procedimientos exigidos puede pedir un nuevo arbitraje (de novo) ante un árbitro del departamento, con el mismo procedimiento de presentación y la misma tarifa. Si una decisión no es aceptada, las partes siguen la Uniform Arbitration Act de Montana (Title 27, chapter 5). 3) Plazo: las secciones de la ley limón (lemon law) revisadas no establecen un plazo separado para presentar un reclamo o una demanda.