Leyes de protección al consumidor de Alaska: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La Motor Vehicle Warranties Act de Alaska cubre vehículos nuevos de cuatro ruedas que normalmente se usan para fines personales, familiares o domésticos (no tractores, vehículos agrícolas ni todoterreno). Si el fabricante o el concesionario (dealer) no puede arreglar un defecto que perjudica sustancialmente el uso o el valor de mercado después de un número razonable de intentos durante la garantía (warranty) o dentro de un año de la entrega, lo que termine primero, el fabricante debe, a elección del dueño, reemplazar el vehículo o reembolsar el precio total de compra menos una compensación razonable por el uso. Se presume un número razonable de intentos después de tres o más reparaciones del mismo problema, o 30 o más días hábiles fuera de servicio, dentro de ese período. El dueño debe enviar un aviso por escrito por correo certificado dentro de 60 días después de que termine el período de la garantía o de un año; el fabricante puede hacer un intento final de reparación dentro de 30 días del aviso.

La ley limón (lemon law) cubre solo vehículos nuevos. El Department of Law aconseja "buyer beware" (que el comprador tenga cuidado) para los autos usados: hay muy pocas leyes que protejan a los compradores de autos usados, especialmente cuando un auto se vende "as is" (tal como está). Los concesionarios (dealers) deben revelar el historial de accidentes y reparaciones informado por el dueño anterior de un vehículo recibido como parte de pago.

En una venta de puerta en puerta de $10 o más (solicitada en persona o por teléfono y acordada fuera del local del vendedor), el comprador puede revocarla dentro de cinco días hábiles, y el vendedor debe dar aviso por escrito de ese derecho al momento de la venta. El vendedor paga el costo de devolver los bienes. No hay período de reflexión (cooling-off period) para la compra de autos.

La Alaska Consumer Protection Act (AS 45.50.471–45.50.561) prohíbe los métodos desleales de competencia y los actos desleales o engañosos (deceptive practices) en el comercio. Una persona que pierde dinero o bienes por una violación puede demandar por tres veces los daños reales o $500, lo que sea mayor, por cada violación, y la corte puede ordenar otros remedios. La demanda debe presentarse dentro de dos años después de que la persona descubre, o razonablemente debió descubrir, la pérdida.

Si el cliente lo pide antes de que comience el trabajo, un taller de reparación debe darle una orden de reparación fechada y un presupuesto (estimate) de buena fe. El taller no puede exceder el presupuesto sin la aprobación del cliente; si el precio va a ser mayor, o si se necesitan reparaciones adicionales, el taller debe llamar al cliente, darle un nuevo presupuesto y obtener autorización por escrito u oral. Las piezas reemplazadas deben devolverse si se piden al hacer la orden (las piezas en garantía o de intercambio deben mostrarse en su lugar). El taller debe dar una factura detallada y colocar un letrero que explique estos derechos, y no puede cobrar por reparaciones no autorizadas ni quedarse con el auto porque el cliente se negó a pagarlas.

Una persona no puede presentar ofertas ni trabajar como contratista (contractor) sin un certificado de registro del estado. El Department of Law dice que la mayoría de los contratistas que hacen mejoras en viviendas residenciales deben tener licencia de la Division of Corporations, Business and Professional Licensing, y que los contratistas generales deben depositar una garantía (bond) de $25,000 y los contratistas especializados una de $10,000. Los contratos de mejoras del hogar firmados en casa están sujetos al derecho de cancelación de cinco días hábiles de las ventas de puerta en puerta.

Una empresa u otra persona cubierta que posee o tiene licencia sobre información personal de residentes de Alaska debe notificar a cada residente afectado sobre una violación de seguridad (data breach) en el tiempo más rápido posible y sin demora irrazonable. No se requiere aviso si, después de una investigación apropiada y un aviso por escrito al Attorney General, la empresa determina que no hay una probabilidad razonable de daño; esa determinación debe documentarse y conservarse durante cinco años. El aviso puede retrasarse si las autoridades policiales dicen que interferiría con una investigación penal. Si se debe notificar a más de 1,000 residentes, también se debe informar a las agencias nacionales de informes de crédito.

Presente una queja de consumidor ante la Consumer Protection Unit del Department of Law usando su formulario de queja, y adjunte contratos, facturas o recibos. En la mayoría de los casos la unidad envía la queja a la empresa e intenta resolverla mediante mediación informal; no actúa como su abogado privado. Preguntas: 907-269-5200, o gratis fuera de Anchorage al 1-888-576-2529, o consumerprotection@alaska.gov.

1) Aviso por escrito: para reclamar un reembolso o un reemplazo, el dueño debe enviar un aviso por escrito por correo certificado al fabricante y a su concesionario (dealer) o agente de reparación. El aviso debe enviarse antes de que pasen 60 días después de que termine la garantía expresa (express warranty) o un año después de la entrega al dueño original, lo que termine primero. Debe indicar que el vehículo tiene una falta de conformidad, describirla, indicar que se ha hecho un número razonable de intentos de reparación y exigir un reembolso o reemplazo que se entregue el día 60 después de enviar el aviso por correo. 2) Intento final de reparación: dentro de 30 días después de recibir el aviso, el fabricante puede hacer un intento final de arreglar el vehículo. 3) Arbitraje (arbitration): Alaska no tiene un programa estatal de arbitraje de la ley limón (lemon law). Si el fabricante tiene un programa informal de resolución de disputas que cumple sustancialmente con las reglas federales (16 C.F.R. Part 703), u ofrece por escrito, después de recibir el aviso, arbitrar o mediar con una decisión obligatoria para el fabricante pero no para el dueño, y el programa está aprobado por el Attorney General, el dueño debe usarlo primero antes de que se apliquen las disposiciones de reembolso/reemplazo y de costos de envío. 4) Plazo: las secciones de la ley limón no indican un plazo separado para presentar una demanda.