Leyes de divorcio en Florida: residencia, período de espera, custodia y manutención

Uno de los cónyuges debe haber vivido en Florida durante 6 meses antes de que se presente la petición. La residencia debe respaldarse con prueba, como una licencia de conducir válida de Florida, una tarjeta de registro de votante de Florida, una tarjeta de identificación válida de Florida, o el testimonio o una declaración jurada de otra persona.

Florida es un estado sin culpa (no-fault). Un divorcio (llamado disolución del matrimonio, dissolution of marriage) solo puede concederse si el matrimonio está irremediablemente roto, o si un cónyuge ha sido declarado legalmente incapacitado durante al menos los 3 años anteriores a la presentación. Si hay un hijo menor, o si un cónyuge niega que el matrimonio esté roto, el tribunal puede ordenar consejería o retrasar el caso hasta 3 meses para permitir la reconciliación.

No se puede dictar una sentencia final hasta al menos 20 días después de que se presente la petición, a menos que el tribunal determine que esperar causaría una injusticia.

Por ley, la tarifa de presentación del secretario del tribunal (clerk) para una petición de disolución del matrimonio es de hasta $295 (para cinco o menos demandados), más una tarifa adicional de presentación de $4. Los cargos por emitir una citación (summons) y por la notificación por correo son adicionales. Se aplica una tarifa de hasta $50 para reabrir un caso 90 o más días después de la sentencia final.

Los cónyuges pueden presentar una Petition for Simplified Dissolution of Marriage conjunta (Formulario 12.901(a)) si están de acuerdo en que el matrimonio está irremediablemente roto, al menos uno ha vivido en Florida más de 6 meses, no tienen hijos menores o dependientes en común, la esposa no tiene hijos menores o dependientes nacidos durante el matrimonio y no está embarazada, y han dividido sus bienes y acordado el pago de las deudas conjuntas. Ambos cónyuges deben firmar la petición ante el secretario o un notario y deben comparecer ante el juez (divorcio no disputado, de mutuo acuerdo, uncontested).

Florida usa la distribución equitativa (equitable distribution), y el tribunal parte de la premisa de que los bienes y las deudas matrimoniales deben dividirse en partes iguales. Puede dividirlos de manera desigual según factores como las contribuciones de cada cónyuge, las circunstancias económicas, la duración del matrimonio, las interrupciones de la carrera y el despilfarro intencional de bienes matrimoniales dentro de los 2 años anteriores a la presentación. Los bienes no matrimoniales (propios, separados) generalmente incluyen los bienes que se poseían antes del matrimonio, las donaciones y herencias de terceros, los ingresos de bienes no matrimoniales (a menos que se traten como matrimoniales) y los bienes excluidos por un acuerdo escrito válido. Se presume que los bienes adquiridos durante el matrimonio son matrimoniales.

El tribunal puede otorgar pensión alimenticia para el cónyuge (alimony) temporal, de transición (bridge-the-gap, hasta 2 años), de rehabilitación (hasta 5 años, con un plan escrito) o de duración determinada (durational); el estatuto no enumera la pensión permanente. La pensión de duración determinada no está disponible para matrimonios de menos de 3 años y no puede exceder el 50% de la duración de un matrimonio de corta duración (menos de 10 años), el 60% de un matrimonio de duración moderada (10 a 20 años) o el 75% de un matrimonio de larga duración (20 o más años), salvo en circunstancias excepcionales. Está limitada al menor de los siguientes montos: la necesidad razonable del beneficiario o el 35% de la diferencia entre los ingresos netos de los cónyuges. El tribunal primero decide si un cónyuge tiene una necesidad real y el otro puede pagar.

Las decisiones sobre responsabilidad parental y tiempo compartido (time-sharing) se basan en el interés superior del menor (best interests of the child). El tribunal debe ordenar la responsabilidad parental compartida a menos que sea perjudicial para el menor, y existe una presunción refutable de que el tiempo compartido en partes iguales es en el interés superior del menor. El estatuto enumera unos 20 factores, incluida la capacidad de cada padre de apoyar la relación del menor con el otro padre, la estabilidad, la salud, la violencia doméstica y la preferencia razonable del menor si tiene madurez suficiente. No se establece una edad específica para la preferencia del menor. Los padres deben tener un plan de crianza (parenting plan).

Florida usa un modelo de participación en los ingresos (income shares). Se combinan los ingresos netos de los padres, una tabla legal fija el monto total de manutención de los hijos (child support) para ese ingreso y número de hijos, y cada padre paga su porcentaje. El tribunal puede variar el monto hasta un 5% sin hallazgos escritos. Si un padre tiene al menor al menos el 20% de las noches del año, se aplica un ajuste por tiempo compartido.

Los padres en un divorcio con hijos menores deben completar un Parent Education and Family Stabilization Course de al menos 4 horas antes de la sentencia final. El cónyuge que presenta el caso tiene 45 días después de la presentación y el otro cónyuge 45 días después de la notificación. El tribunal puede dispensar la asistencia por causa justificada. El curso también se aplica a los casos de paternidad que involucren la responsabilidad parental.

La ley de Florida no prevé un decreto de separación legal (legal separation). Sin embargo, un cónyuge que no está siendo mantenido puede pedir al tribunal pensión alimenticia para el cónyuge y manutención de los hijos sin presentar el divorcio, si el otro cónyuge puede contribuir.

No. Los matrimonios de hecho (common-law marriage) celebrados después del 1 de enero de 1968 (1/1/1968) no son válidos en Florida. Los matrimonios de hecho formados antes de esa fecha no se ven afectados.

Un abuelo puede solicitar visitas (grandparents' visitation) solo en situaciones limitadas: ambos padres han fallecido, están desaparecidos o se encuentran en estado vegetativo persistente; o uno de los padres está en esa situación y el otro ha sido condenado por un delito grave o violento que demuestre una amenaza sustancial para el menor. El abuelo debe primero hacer una demostración preliminar de que un padre no es apto o que el menor enfrenta un daño significativo. Las visitas solo pueden concederse si esto se prueba con evidencia clara y convincente, las visitas son en el interés superior del menor y no perjudicarán materialmente la relación entre padre e hijo.

El estatuto general de cambio de nombre no se aplica a los cambios de nombre hechos en un caso de disolución del matrimonio, que se manejan dentro del divorcio. Fuera de un divorcio, una persona puede presentar una petición jurada para cambiar su nombre en el condado donde vive. Se requieren huellas dactilares y una verificación de antecedentes, excepto cuando se restablece un nombre anterior, y una audiencia para restablecer un nombre anterior puede celebrarse inmediatamente después de la presentación.

La mayoría de edad en Florida es a los 18 años, y la manutención de los hijos (child support) normalmente termina entonces. Un tribunal puede exigir manutención después de los 18 años para una persona dependiente cuya incapacidad mental o física comenzó antes de los 18 años, o para un menor dependiente de entre 18 y 19 años que siga en la escuela secundaria, con buen desempeño de buena fe y con una expectativa razonable de graduarse antes de los 19 años.

Inscríbase en los servicios del Florida Department of Revenue Child Support Program si usted es el padre o cuidador de un menor que necesita manutención. Puede completar el formulario de inscripción en línea o llamar al Child Support Program. Las familias que reciben asistencia en efectivo o de alimentos del Department of Children and Families pueden haber sido ya remitidas, pero aun así deben completar el formulario en línea; los padres que reciben solo Medicaid deben inscribirse por su cuenta. El Programa se comunica con usted si necesita más información y le notifica por correo cuando el caso esté abierto.

El Child Support Program supervisa los pagos y puede: enviar avisos de retención de ingresos (income withholding) a los empleadores; suspender licencias de conducir, profesionales y recreativas (license suspension); llevar los casos al tribunal, donde los resultados pueden incluir el pago, el desacato (contempt of court), la búsqueda de empleo o la capacitación laboral; presentar gravámenes (liens) sobre vehículos de motor y embarcaciones; cobrar de acuerdos de seguros, reembolsos de impuestos del IRS (tax refund intercept), compensación laboral y otros ingresos; cobrar de cuentas bancarias; reportar la manutención atrasada a las agencias de crédito; y solicitar la denegación o revocación del pasaporte. Un padre que debe manutención atrasada podría evitar acciones de cumplimiento con un acuerdo de pago.

El tribunal o la agencia que emitió una orden puede cambiarla si cambian las circunstancias de cualquiera de los padres; hasta entonces se debe el monto ordenado. En la mayoría de los casos, el cambio debe ser sustancial, permanente e involuntario. Si han pasado menos de tres años desde que la orden fue emitida, revisada o cambiada, un cambio sustancial significa que el nuevo monto según las pautas difiere en al menos un 15% y al menos $50; si han pasado más de tres años, la diferencia debe ser de al menos un 10% y al menos $25. Un cambio permanente generalmente debe haber durado más de un año, y los cambios voluntarios (como renunciar a un empleo) no califican. Cualquiera de los padres que tenga un caso con el Child Support Program puede pedir al Programa que revise la orden, o cualquiera de los padres puede presentar una petición ante el tribunal de circuito (circuit court).

Conforme a la ley interestatal de custodia de Florida, un tribunal de Florida tiene jurisdicción temporal de emergencia si el menor se encuentra en Florida y ha sido abandonado; o se necesita una acción de emergencia para proteger al menor porque el menor, un hermano o uno de los padres está siendo maltratado o abusado o está amenazado con ello; o, como también dispone el estatuto, se necesita una acción de emergencia porque el menor ha sido sometido a recetas o procedimientos de reasignación de sexo, o está amenazado con ello. Si otro estado tiene jurisdicción, la orden de Florida dura solo el período que fije el tribunal para que se pueda obtener una orden de ese estado.

La sentencia de divorcio propiamente dicha se obtiene del secretario de la corte (clerk of court) del condado donde se otorgó la disolución (incluidas todas las disoluciones anteriores al 6 de junio de 1927). El Bureau of Vital Statistics del Florida Department of Health emite certificados de disolución del matrimonio (certificado de divorcio, divorce certificate), un extracto de la sentencia aceptado como prueba de que se otorgó el divorcio, para los divorcios del 6 de junio de 1927 a la fecha que el secretario haya registrado; el informe del secretario tarda unos 60 días en llegar al Bureau. Pedirlo directamente cuesta $5 (tarifa de búsqueda de un año y una copia certificada), $4 por cada copia adicional, $2 por cada año adicional buscado cuando se desconoce el año (máximo $50), y una tarifa de $10 por trámite urgente si se necesita; el servicio sin cita es en 1217 N. Pearl St., Jacksonville, o puede solicitarlo por correo con el formulario DH260. Los pedidos en línea por VitalChek cuestan $15 por el primer certificado más una tarifa de procesamiento de $7.

Las licencias las emite un juez del county court o el secretario del circuit court. Ambas partes presentan una declaración jurada firmada, prestada ante alguien autorizado para tomar juramentos, con el número de Seguro Social de cada persona (u otro número de identificación disponible) y su edad. También deben firmar una declaración que indique si completaron un curso de preparación prematrimonial y confirmar que leyeron el manual estatal sobre los derechos y responsabilidades del matrimonio. Si la pareja no presenta certificados de haber completado el curso, la licencia surte efecto tres días después de la solicitud; la demora no se aplica a quienes no son residentes de Florida y puede eximirse por dificultad. Una licencia es válida por 60 días después de su emisión. La ley agrega varios cargos a la tarifa de la licencia y reduce la tarifa en $25 para las parejas que completaron un curso prematrimonial registrado en el último año; hay exoneración de tarifas disponible para las parejas que califiquen.

No se puede emitir una licencia a nadie menor de 18 años, excepto a una persona de 17 años que tenga el consentimiento por escrito de uno de sus padres o de su tutor legal, reconocido ante un funcionario autorizado para tomar reconocimientos, y solo si la parte mayor no tiene más de dos años más que ella.

Pueden adoptar (adoption) una pareja casada en conjunto o un adulto soltero; una persona casada puede adoptar sola si el cónyuge es el padre o la madre del niño y da su consentimiento, o si el tribunal exime al cónyuge de unirse. Una discapacidad o el plan de educar en casa no descalifica por sí solo a un solicitante. Para la mayoría de las adopciones de un menor, primero deben terminarse los derechos parentales en un procedimiento aparte, que necesita el consentimiento por escrito de (o el aviso a) la madre, un padre legal o que califique, y el niño si tiene 12 años o más (salvo que se exima). Antes de que un niño se coloque en un hogar que no sea de un pariente ni de un padrastro o madrastra, un estudio preliminar del hogar por una agencia o profesional autorizado (entrevista, verificaciones del registro de abuso y de antecedentes penales, revisión del hogar y de las finanzas) debe ser favorable.

Una persona casada puede adoptar al hijo de su cónyuge sin que el cónyuge se una como peticionario si el cónyuge da su consentimiento. Las adopciones por padrastro o madrastra no necesitan primero un caso aparte de terminación de los derechos parentales; el padrastro o madrastra puede presentar una petición conjunta de terminación y adopción con los consentimientos requeridos adjuntos. No se requiere un estudio preliminar del hogar para un padrastro o madrastra, salvo que el tribunal lo ordene por causa justificada. Aún se requiere el consentimiento del otro padre o madre (o el aviso adecuado y causales para la terminación).

A petición de uno de los padres, un hermano, el pariente más cercano u otra persona interesada en el bienestar del menor, el tribunal puede nombrar un tutor (guardian) para un menor sin una determinación de incapacidad; el tutor tiene la autoridad de un tutor pleno. El menor no tiene que asistir a la audiencia salvo que se le ordene, y el tribunal puede nombrar un abogado para el menor.

Una petición para determinar la incapacidad debe notificarse a la persona y leérsele. El tribunal nombra un abogado para la persona y, dentro de cinco días, un comité examinador de tres miembros (al menos uno de ellos psiquiatra u otro médico). La incapacidad debe probarse con pruebas claras y convincentes, y el tribunal decide qué derechos específicos no puede ejercer la persona. Antes de nombrar un tutor (guardian), el tribunal debe determinar si una alternativa a la tutela atendería suficientemente los problemas de la persona; si así fuera, no se puede nombrar un tutor. Un fideicomiso válido o un poder notarial duradero puede ser una de esas alternativas.

La paternidad de un niño nacido fuera del matrimonio puede establecerse mediante un reconocimiento voluntario de paternidad (voluntary acknowledgment of paternity) firmado por ambos padres, notarizado o con dos testigos y firmado bajo pena de perjurio, con los números de Seguro Social de ambos padres. Crea una presunción refutable de paternidad, y cualquiera de los firmantes puede retractarse dentro de los 60 días posteriores a la firma o hasta la fecha de un procedimiento administrativo o judicial sobre el niño en el que el firmante sea parte, lo que ocurra primero. Después de 60 días establece la paternidad y solo puede impugnarse en el tribunal por fraude, coacción o error material de hecho. En un caso judicial de paternidad, el tribunal puede ordenar pruebas genéticas (científicas) por iniciativa propia o a solicitud jurada de una parte; un resultado del 95% o más crea una presunción refutable de paternidad.

Un residente de Florida presenta una petición verificada ante el tribunal (la ley se refiere a los tribunales de equidad, chancery courts) del condado donde vive, con información detallada de antecedentes (nacimiento, residencias, familia, empleo, nombres anteriores, quiebras (bankruptcy) y antecedentes penales, entre otros datos). Salvo que se esté restituyendo un nombre anterior, el peticionario debe presentar sus huellas digitales para una verificación de antecedentes penales estatal y nacional antes de la audiencia, a su costa; la audiencia puede celebrarse una vez recibidos los resultados. La ley no exige publicación en un periódico para la petición propia de un adulto.

Florida llama a esto la eliminación de las incapacidades por minoría de edad (removal of the disabilities of nonage). El circuit court puede eliminar las incapacidades de un menor de 16 años o más que vive en Florida, mediante una petición presentada por el padre, la madre o el tutor legal del menor (o, si no hay ninguno, por un guardian ad litem). La petición describe el carácter, la educación, los ingresos y la capacidad del menor para manejar negocios, y cómo el menor cubrirá sus necesidades de alimentación, vivienda, ropa y atención médica. Si presenta uno de los padres, el tribunal nombra un abogado ad litem para el menor, y se debe notificar al padre o la madre que no presenta la petición. Si el tribunal determina que la eliminación es en el mejor interés del menor, el menor se trata como adulto para todas las leyes civiles y penales.

El sitio web de Florida Courts publica los formularios de derecho familiar aprobados por la Florida Supreme Court. Las peticiones de divorcio (divorce) (disolución del matrimonio, dissolution of marriage) están en la serie 12.901 (Forms A - B3): la Joint Petition for Simplified Dissolution of Marriage (12.901(a)), para cónyuges que están de acuerdo en todo, no tienen hijos menores ni dependientes y no piden pensión alimenticia (alimony); y las Petitions for Dissolution of Marriage regulares, como la Petition for Dissolution of Marriage with Dependent or Minor Child(ren). Cada formulario viene con instrucciones, y los documentos de apoyo están en la serie 12.902. Los formularios completados se presentan ante el secretario del tribunal de circuito (clerk of the circuit court).

El Child Support Program del Florida Department of Revenue es la agencia de manutención de menores (child support) de Florida. Establece la paternidad (paternity) (incluidas las pruebas genéticas), establece y cambia órdenes de manutención, localiza a los padres y hace cumplir la manutención mediante retención de ingresos (income withholding), acuerdos de pago, suspensión de la licencia de conducir y retención de reembolsos de impuestos federales. Inscríbase para recibir servicios mediante el formulario de inscripción en línea, vea la información de su caso a través de eServices (childsupport.floridarevenue.com) y haga o reciba pagos a través de Smart ePay (fl.smartchildsupport.com). Servicio al cliente: 850-488-KIDS (5437) en todo el estado excepto Miami-Dade, de 7:30 a.m. a 5 p.m. ET en días hábiles; condado de Miami-Dade: 1-305-530-2600, de 8 a.m. a 5 p.m. ET en días hábiles.

En Florida, la manutención de menores (child support) se calcula en el Family Law Form 12.902(e) de la Florida Supreme Court, Child Support Guidelines Worksheet (06/25), que aplica las pautas de la sección 61.30 de los Florida Statutes. Complétela siempre que se solicite manutención de menores; preséntela ante el secretario del tribunal de circuito (clerk of the circuit court) y entréguesela a la otra parte (con su declaración jurada financiera (financial affidavit) si conoce los ingresos de la otra parte, o después de que la otra parte presente la suya). El Child Support Program del Florida Department of Revenue señala que las calculadoras en línea pueden estimar la manutención pero son solo para fines informativos, que el tribunal o la agencia que establece la manutención debe usar las pautas, y que los montos pueden ser mayores o menores en circunstancias especiales.