Leyes de divorcio en Missouri: residencia, período de espera, custodia y manutención

Uno de los cónyuges debe haber sido residente de Missouri, o miembro de las fuerzas armadas destinado en Missouri, durante los 90 días inmediatamente anteriores a la presentación del caso. El caso se presenta en el condado donde vive cualquiera de los cónyuges.

La causal para la disolución del matrimonio (divorcio, divorce) es que el matrimonio está irremediablemente roto, sin una probabilidad razonable de que pueda preservarse. Si ambos cónyuges dicen bajo juramento que el matrimonio está irremediablemente roto (o uno lo dice y el otro no lo niega), el tribunal decide después de una audiencia. Si un cónyuge lo niega, el cónyuge que presenta debe probar al menos uno de estos hechos: el otro cónyuge cometió adulterio y al cónyuge que presenta le resulta intolerable vivir con él o ella; el otro cónyuge se comportó de tal manera que no se puede esperar razonablemente que el cónyuge que presenta viva con él o ella; abandono durante al menos 6 meses continuos antes de presentar; vivir separados por mutuo consentimiento durante 12 meses continuos antes de presentar; o vivir separados durante al menos 24 meses continuos antes de presentar. En su lugar, el tribunal puede aplazar el caso de 30 días a 6 meses y sugerir consejería, pero no puede exigirla.

No se puede dictar una sentencia de disolución hasta que hayan pasado al menos 30 días desde la presentación de la petición.

Missouri no tiene un procedimiento de divorcio simplificado aparte en las leyes revisadas. Cuando ambos cónyuges declaran bajo juramento que el matrimonio está irremediablemente roto, o uno lo hace y el otro no lo niega, el tribunal hace su determinación después de una audiencia. El tribunal también debe haber dispuesto lo relativo a la custodia de los hijos, la manutención infantil (child support), la manutención conyugal y la división de bienes, y deben haber pasado al menos 30 días desde la presentación.

Missouri es un estado de distribución equitativa (equitable distribution). El tribunal aparta los bienes no conyugales de cada cónyuge y divide los bienes y deudas conyugales en las proporciones que considere justas, considerando las circunstancias económicas de cada cónyuge (incluido si el padre o la madre con la custodia debe quedarse con la vivienda familiar), la contribución de cada cónyuge, incluso como amo(a) de casa, el valor de los bienes no conyugales, la conducta de los cónyuges durante el matrimonio y los arreglos de custodia de los hijos menores. Los bienes conyugales son los adquiridos por cualquiera de los cónyuges durante el matrimonio, excepto donaciones y herencias, bienes recibidos a cambio de bienes anteriores al matrimonio o donados, bienes adquiridos después de un decreto de separación legal, bienes excluidos por un acuerdo escrito válido, y los aumentos de valor de los bienes no conyugales salvo que bienes o trabajo conyugales hayan contribuido al aumento. Se presume que los bienes adquiridos durante el matrimonio son conyugales sin importar la titularidad, y los bienes no conyugales no se vuelven conyugales solo porque se mezclaron.

Se puede otorgar manutención conyugal (maintenance) solo si el cónyuge que la pide no tiene bienes suficientes, incluidos los bienes conyugales recibidos, para cubrir sus necesidades razonables, y no puede mantenerse mediante un empleo apropiado o cuida a un hijo cuyas circunstancias hacen apropiado no trabajar fuera del hogar. El monto y la duración son los que el tribunal considere justos después de considerar factores que incluyen los recursos financieros, el tiempo necesario para educación o capacitación, la capacidad de ingresos comparativa, el nivel de vida conyugal, las obligaciones y los bienes, la duración del matrimonio, la edad y la salud del cónyuge que pide manutención, la capacidad de pago del otro cónyuge y la conducta durante el matrimonio. La orden debe indicar si es modificable y puede incluir una fecha de terminación. La ley no fija una fórmula.

La custodia (custody) se decide según el mejor interés del niño. Existe una presunción refutable de que un tiempo de crianza igual o aproximadamente igual para cada padre es en el mejor interés del niño; puede refutarse por preponderancia de la prueba, si los padres acuerdan todos los asuntos de custodia, o si hay un patrón de violencia doméstica (domestic violence). Cuando los padres no están de acuerdo, el tribunal debe hacer determinaciones por escrito sobre factores que incluyen los deseos de los padres y los planes de crianza propuestos; la necesidad del niño de una relación frecuente, continua y significativa con ambos padres; las relaciones del niño con los padres, hermanos y otras personas; cuál de los padres es más probable que permita el contacto con el otro; la adaptación del niño al hogar, la escuela y la comunidad; la salud mental y física de todos los involucrados, incluido cualquier historial de abuso; cualquier intención de mudarse; y la opinión libre del niño, sin coerción ni manipulación. No se fija una edad específica para la opinión del niño. No se puede dar la custodia ni visitas sin supervisión a un padre o madre (o a alguien que viva con él o ella) declarado culpable de ciertos delitos enumerados contra un niño.

La manutención infantil (child support) se fija conforme a pautas establecidas por regla de la Missouri Supreme Court, que deben contener criterios numéricos para calcular la manutención y abordar el tiempo de crianza igual o sustancialmente igual. Se presume que el monto de las pautas es correcto, salvo que el tribunal haga una determinación por escrito o en el expediente de que sería injusto o inapropiado. Los factores pertinentes incluyen las necesidades y los recursos financieros del niño y de los padres, el nivel de vida que el niño habría tenido, las necesidades físicas, emocionales y educativas del niño, los arreglos de custodia y el tiempo con cada padre, y los costos de cuidado infantil relacionados con el trabajo.

Sí, en general. En un divorcio o separación legal con hijos menores, o en un caso posterior que decida la custodia, el tribunal debe ordenar a las partes asistir a sesiones educativas sobre los efectos de la custodia y el divorcio en los niños, salvo que haya causa justificada (por ejemplo, las partes acordaron la custodia y las visitas, o asistir pondría en peligro a una parte o a un niño) o que una regla del tribunal local disponga otra cosa. El tribunal también puede ordenar a los niños asistir a sesiones apropiadas para su edad. Lo que se dice en las sesiones no se usa para decidir el caso.

Sí. El tribunal dicta una sentencia de separación legal (legal separation) si se cumplen los mismos requisitos de residencia de 90 días y de espera de 30 días y el tribunal determina que sigue existiendo una probabilidad razonable de que el matrimonio pueda preservarse (es decir, que no está irremediablemente roto). El tribunal debe disponer lo relativo a la custodia y la manutención de los hijos, la manutención conyugal y la división de bienes. Por separado, un cónyuge abandonado sin causa justificada y sin sustento puede pedir al circuit court que ordene sustento y manutención.

Missouri llama a la anulación (annulment) una declaración de invalidez del matrimonio. Los matrimonios entre padres e hijos, abuelos y nietos, hermanos y hermanas (medios hermanos o hermanos completos), tíos y sobrinas, tías y sobrinos, y primos hermanos, y los matrimonios de personas que no tienen capacidad para celebrar un contrato de matrimonio (salvo que lo apruebe un tribunal con jurisdicción sobre ellas), se presumen nulos. Se puede otorgar manutención en un procedimiento de invalidez no retroactiva.

No. La ley de Missouri establece que los matrimonios de hecho (common-law marriages) son nulos y sin efecto; un matrimonio se reconoce solo si se obtuvo una licencia y el matrimonio fue celebrado por una persona autorizada.

Un tribunal puede conceder visitas razonables a los abuelos si al abuelo se le han negado las visitas sin razón durante más de 60 días y: los padres han presentado una demanda de divorcio (los abuelos pueden intervenir respecto a las visitas); uno de los padres ha muerto y el padre o la madre sobreviviente niega las visitas a los padres del fallecido; o el niño vivió en el hogar del abuelo durante al menos 6 meses dentro de los 24 meses anteriores a la presentación. En general, los abuelos no pueden presentar la petición si los padres están casados y viven juntos con el niño. Las visitas deben ser en el mejor interés del niño, el tribunal puede consultar al niño, y los derechos pueden terminar si el niño es adoptado.

A menos que las circunstancias del menor claramente requieran otra cosa y el tribunal así lo disponga, la manutención de los hijos (child support) termina cuando el menor fallece, se casa, ingresa al servicio militar activo, se vuelve autosuficiente (con el consentimiento del padre con custodia), cumple 18 años o cumple 21 años. Si el menor sigue inscrito y avanzando en la escuela secundaria a los 18 años, la manutención continúa hasta que el menor termine o cumpla 21 años, lo que ocurra primero. Si el menor se inscribe en una escuela vocacional o en la universidad antes del 1 de octubre después de graduarse de la escuela secundaria y completa al menos 12 horas de crédito cada semestre con calificaciones suficientes para volver a inscribirse, la manutención puede continuar hasta que el menor termine o cumpla 21 años; el menor debe entregar a cada padre las transcripciones y los documentos de inscripción cada semestre. El tribunal puede extender la manutención después de los 18 años para un hijo que esté física o mentalmente incapacitado para mantenerse a sí mismo, sea insolvente y esté soltero.

Las familias que reciben Temporary Assistance o MO HealthNet (Medicaid) son remitidas automáticamente al programa de Child Support. Los demás pueden solicitar en línea mediante la solicitud del Missouri Department of Social Services (Family Support Division), o descargar e imprimir una solicitud en papel y enviarla por correo postal, correo electrónico o fax. El trámite puede tardar hasta 20 días hábiles, después de los cuales usted recibe una carta con su número de caso. Estado de la solicitud: 573-556-3800.

Un tribunal o la Family Support Division puede suspender las licencias de un padre cuando este no paga conforme a una orden de manutención y debe lo que sea menor entre tres meses de manutención o $2,500, o ignora una citación u orden de pruebas genéticas en un caso de manutención o paternidad (solo un tribunal puede suspender licencias comerciales, profesionales u ocupacionales) (license suspension). Al padre se le notifica un aviso de intención y la licencia se suspende 60 días después, salvo que el padre pague la totalidad de los pagos atrasados (arrears) o celebre y cumpla un plan de pagos aprobado.

Una orden de manutención solo puede modificarse (modification) si se demuestra un cambio de circunstancias tan sustancial y continuo que los términos vigentes resultan irrazonables. Si aplicar las pautas cambiaría el monto en un 20% o más, eso es una demostración prima facie de tal cambio (cuando el monto existente era el monto presunto según las pautas). En los casos manejados por la Family Support Division, el tribunal debe modificar la orden si el monto vigente difiere del monto según las pautas. Usted puede pedir a la Family Support Division que revise su orden cada 3 años (antes solo en circunstancias especiales) enviando por correo o fax una solicitud por escrito; la División puede entonces proponer una modificación, y cualquier parte que no esté de acuerdo tiene 30 días para pedir una audiencia administrativa, con la aprobación del tribunal del cambio final.

Los registros vitales (vital records) en Missouri no están abiertos al público en general; las copias se entregan solo a personas con un interés directo y tangible, incluidos los familiares inmediatos. El Department of Health and Senior Services emite una Certified Statement Relating to Divorce por $15, que muestra solo los nombres de los cónyuges, la fecha del divorcio y el condado; el reporte de los divorcios en todo el estado comenzó el 1 de julio de 1948. Solo se puede obtener una copia certificada de la sentencia de divorcio (divorce decree) propiamente dicha del Circuit Clerk (secretario del tribunal de circuito) del condado donde se otorgó la sentencia (las tarifas varían).

Se requiere una licencia del county recorder of deeds (registrador de escrituras del condado) antes de cualquier matrimonio. Ambas partes firman la solicitud en presencia del registrador o mediante el proceso en línea del registrador (las solicitudes en línea requieren verificación de identidad y que al menos uno de los solicitantes viva en ese condado); los solicitantes encarcelados o militares desplegados pueden usar un formulario jurado. Cada solicitud incluye el número de Seguro Social del solicitante (o una declaración de que no tiene), y los solicitantes deben probar su edad con un acta de nacimiento certificada, pasaporte u otra identificación emitida por el gobierno. La licencia queda sin efecto 30 días después de su emisión. La ley estatal agrega una tarifa de $20 además de cualquier otra tarifa de licencia. Los matrimonios de hecho (common-law marriages) son nulos en Missouri.

Ningún registrador puede emitir una licencia de matrimonio a nadie menor de 18 años. La ley actual no tiene ninguna excepción por consentimiento de los padres ni por aprobación judicial.

Una persona que quiere adoptar (adoption) presenta una petición ante la división juvenil del circuit court del condado donde vive el peticionario, donde nació o se encuentra el niño, o donde vive cualquiera de los padres biológicos; un cónyuge vivo puede unirse, y el tribunal puede ordenar que se una. Para un niño menor de 18 años, se requiere el consentimiento por escrito de la madre (no antes de que el niño tenga 48 horas de nacido), de cualquier padre presunto u hombre que haya reclamado la paternidad a tiempo, y de cualquier padre o madre legal actual, salvo que se aplique una excepción (como la terminación de los derechos parentales, el abandono o no comparecer después de ser notificado). Un niño de 14 años o más debe dar su consentimiento. El consentimiento es definitivo al firmarse salvo que se demuestre, antes del decreto final, que no se dio libremente. Antes del decreto, se debe completar e informar dentro de 90 días una investigación completa, que incluye una evaluación del hogar y los antecedentes de los padres adoptivos.

Cuando el niño es hijo natural de uno de los peticionarios y todos los padres cuyo consentimiento se requiere lo han dado, el juvenile court puede eximir la investigación y el informe, excepto la verificación de antecedentes penales, y dictar el decreto de adopción. Se requiere el consentimiento por escrito del otro padre o madre salvo que se aplique una excepción, como la terminación de los derechos, el abandono o no responder después de una notificación adecuada.

Se pueden conceder cartas de tutela (letters of guardianship) de la persona de un menor cuando el niño no tiene padre ni madre vivo, cuando los padres (o el padre o la madre sobreviviente) no están dispuestos, no pueden o han sido declarados no aptos para actuar, o cuando los derechos parentales se han terminado. Los padres tienen la primera prioridad salvo que no sean aptos o no estén dispuestos; un menor mayor de 14 años sin un padre o madre calificado puede proponer un tutor; y se nombra al tutor (guardian) designado en el testamento del último de los padres sobrevivientes. De lo contrario, el tribunal nombra a la persona dispuesta más idónea cuyo nombramiento sirva al mejor interés del niño en una colocación estable y permanente.

Se puede nombrar un tutor (guardian) para una persona declarada incapacitada: alguien que, aun con servicios apropiados y tecnología de asistencia, no puede recibir y evaluar información ni comunicar decisiones lo suficientemente bien como para atender sus necesidades esenciales de alimentación, ropa, vivienda, seguridad u otro cuidado, de modo que es probable una lesión o enfermedad grave. El tribunal nombra un abogado para el demandado, quien tiene derechos que incluyen un juicio con jurado y estar presente, y el peticionario debe probar la incapacidad con pruebas claras y convincentes. Antes de nombrar un tutor, el tribunal debe considerar alternativas menos restrictivas, incluidos un poder notarial duradero, un fideicomiso, un beneficiario representante, acuerdos de toma de decisiones con apoyo, tecnología de asistencia o una tutela limitada, y debe aplicar la alternativa menos restrictiva.

Un formulario de reconocimiento de paternidad (acknowledgment of paternity) firmado es una determinación legal de paternidad y se presenta ante la oficina estatal de registros vitales. Cualquiera de los firmantes puede retractarse por escrito, presentándolo ante la oficina, dentro de lo que ocurra primero entre 60 días desde la última firma o la fecha de un procedimiento administrativo o judicial para fijar la manutención en el que el firmante sea parte. Después de eso, solo puede impugnarse en el tribunal por fraude, coacción o error material de hecho, y en general las obligaciones de manutención continúan durante la impugnación.

Una persona presenta una petición verificada mediante declaración jurada en el circuit court del condado donde vive, indicando el nombre actual, el nuevo nombre y la razón. El juez ordena el cambio si está convencido de que es apropiado y no perjudica los intereses de nadie más. Se debe publicar un aviso del cambio al menos tres veces en un periódico del condado dentro de los 20 días posteriores a la orden, excepto para peticionarios que son víctimas de violencia doméstica (domestic violence) o abuso infantil. Las personas obligadas a registrarse como agresores sexuales no pueden cambiar su nombre mientras se requiera el registro.

El programa de manutención de menores (child support) de Missouri lo administra el Department of Social Services (DSS) a través de su Family Support Division. Ayuda a localizar a los padres, establecer la paternidad (paternity), e iniciar y hacer cumplir órdenes de manutención de menores y de manutención médica. Los padres con custodia pueden solicitar en línea con el Form CS-300EZ en el portal de formularios de Missouri (formsportal.mo.gov). Los pagos se hacen a través del sitio Child Support Payments, y los padres pueden usar el Child Support Customer Portal (my.mo.gov/child_support) y reportar cambios de dirección en línea.