Leyes de lesiones personales de Kansas: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Una demanda por perjuicio a los derechos de otra persona que no surja de un contrato (lo que incluye las lesiones personales) debe presentarse dentro de dos años (prescripción [statute of limitations]). En general, el plazo empieza cuando el acto causa por primera vez una lesión sustancial, o cuando la lesión se vuelve razonablemente determinable si eso es más tarde, pero no se puede presentar ninguna demanda más de 10 años después del acto que la causó.

Una demanda por tomar, retener o dañar bienes muebles, o por daños directos (trespass) a bienes inmuebles, debe presentarse dentro de dos años, sujeta a la misma regla sobre cuándo surge el reclamo y al límite máximo de 10 años.

Un reclamo que surja de los servicios profesionales de un proveedor de atención médica debe presentarse dentro de dos años. El reclamo surge en el momento del acto, a menos que la lesión no sea razonablemente determinable sino hasta más tarde, en cuyo caso los dos años empiezan cuando se vuelve razonablemente determinable; pero no se puede presentar ninguna acción más de cuatro años después del acto.

Una demanda por muerte por negligencia (wrongful death) debe presentarse dentro de dos años.

Cualquiera de los herederos legales de la persona fallecida que sufrió una pérdida a causa de la muerte puede presentar la acción. Otros herederos que reclamen daños pueden intervenir. La acción es en beneficio de todos los herederos que sufrieron una pérdida, se unan o no a ella.

Negligencia comparativa modificada (modified comparative negligence) (límite del 50%). Una parte lesionada puede recibir indemnización solo si su negligencia fue menor que la negligencia de la parte o las partes demandadas; la indemnización se reduce en proporción a su negligencia. En un caso de muerte por negligencia (wrongful death), la negligencia de la persona fallecida se atribuye a la persona que reclama la indemnización.

En casos de muerte por negligencia (wrongful death), los daños distintos de las pérdidas pecuniarias (económicas) de los herederos no pueden exceder $250,000 en total, más los costos; al jurado no se le informa sobre el límite. Las leyes también contienen un límite a los daños no económicos en casos de lesiones personales ($350,000 para reclamos que surgen el 1 de julio de 2022 [7/1/2022] o después), pero las anotaciones del Revisor a esa sección señalan que la Kansas Supreme Court determinó que este límite es una violación inconstitucional del derecho a un juicio con jurado en Hilburn v. Enerpipe Ltd. (2019).

Kansas no tiene un límite separado solo para negligencia médica (malpractice) en las secciones revisadas. El límite general a los daños no económicos por lesiones personales de § 60-19a02 ($350,000 para reclamos que surgen el 1 de julio de 2022 [7/1/2022] o después) cubre las acciones por lesiones personales o muerte, pero las anotaciones oficiales informan que la Kansas Supreme Court lo declaró inconstitucional en Hilburn v. Enerpipe Ltd. (2019). El límite de $250,000 a los daños no pecuniarios por muerte por negligencia de § 60-1903 se aplica a los reclamos por muerte por negligencia.

El demandante debe probar con pruebas claras y convincentes que el demandado actuó contra el demandante con conducta deliberada o temeraria, fraude o malicia. El jurado decide si permite los daños punitivos (punitive damages), y la corte fija el monto en un procedimiento separado. En general, la indemnización no puede exceder la cantidad menor entre el ingreso bruto anual más alto del demandado en los cinco años anteriores o $5 millones; si la rentabilidad de la conducta indebida supera ese límite, la corte puede otorgar hasta 1.5 veces la ganancia. Un empleador es responsable de los actos de un empleado solo si la conducta fue autorizada o ratificada.

Antes de demandar a una ciudad, condado u otro municipio (o a su empleado) según la Kansas Tort Claims Act, el reclamante debe presentar un aviso por escrito ante el secretario o el órgano de gobierno del municipio que describa los hechos, la lesión y el monto de la indemnización solicitada. No se puede iniciar ninguna demanda hasta que se niegue el reclamo o pasen 120 días. La responsabilidad según la ley tiene un límite de $500,000 por todos los reclamos de un mismo hecho, y no se permiten los daños punitivos ni los intereses anteriores a la sentencia.

Kansas es un estado de sistema sin culpa (no-fault). Las pólizas deben incluir cobertura de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) de al menos $25,000 por lesiones o muerte de una persona, $50,000 por dos o más personas en un accidente, y $25,000 por daños a la propiedad (25/50/25), más protección contra lesiones personales (personal injury protection), que incluye al menos $4,500 en beneficios médicos. Una persona lesionada puede demandar a un conductor culpable por dolor, sufrimiento y otras pérdidas no económicas solo si el tratamiento médico vale $2,000 o más, o si la lesión implica desfiguración permanente, ciertas fracturas, la pérdida de un miembro del cuerpo, una lesión permanente, la pérdida permanente de una función corporal o la muerte.

Si no hay un agente de policía en la escena, el conductor (o cualquier ocupante de 18 años o más) debe reportar de inmediato el choque a la autoridad policial más cercana por el medio más rápido disponible cuando haya daños aparentes a la propiedad de $1,000 o más, cuando alguien resulte lesionado o muerto, o cuando las personas con derecho a recibir la información del conductor no estén presentes o no puedan recibirla.

Kansas no establece por ley un reporte de choque rutinario presentado por el conductor; la división estatal puede exigir a un conductor o propietario que presente un reporte escrito de accidente cuando lo considere necesario para cumplir otro requisito legal. El reporte escrito del agente que investiga se envía al Kansas Department of Transportation dentro de los 10 días posteriores a la investigación en los choques con lesiones, muerte o daños aparentes a la propiedad por un total de $1,000 o más.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a un vehículo atendido o a una propiedad debe detenerse en la escena o cerca de ella y permanecer hasta proporcionar su nombre, dirección y número de registro del vehículo y, si se le solicita, mostrar su licencia de conducir y el nombre de la aseguradora de responsabilidad civil y el número de póliza, incluso a la policía. El conductor debe tratar de inmediato de averiguar si alguien resultó herido y prestar ayuda razonable, incluido el traslado para recibir atención médica. Sanciones por huir de la escena: daños totales de menos de $1,000 es un delito menor; lesiones o daños de $1,000 o más es un delito menor contra la persona clase A (class A person misdemeanor); daño corporal grave es un delito grave contra la persona de nivel de gravedad 8; una muerte es un delito grave contra la persona de nivel de gravedad 6 (nivel 4 si el conductor sabía o debía saber de la lesión o la muerte; nivel 3 si hay más de una muerte). La licencia puede ser revocada.

Antes de demandar a una ciudad, un condado u otro municipio de Kansas (o a su empleado) conforme a la Kansas Tort Claims Act, el lesionado debe presentar un aviso por escrito ante el secretario o el órgano de gobierno del municipio que indique el nombre y la dirección del reclamante, la fecha, hora, lugar y circunstancias del hecho, cualquier funcionario o empleado involucrado, la naturaleza y el alcance de la lesión y el monto de los daños solicitados. No se puede iniciar ninguna demanda hasta que el municipio deniegue el reclamo o pasen 120 días (el reclamo se considera denegado si no se aprueba en su totalidad dentro de 120 días). La demanda debe presentarse dentro del plazo de prescripción (statute of limitations) civil normal, pero el reclamante tiene al menos 90 días después de la denegación para demandar. La responsabilidad según la ley tiene un tope de $500,000 para todos los reclamos derivados de un mismo suceso, y no se permiten daños punitivos ni intereses previos a la sentencia.

Un propietario que pone su terreno a disposición del público para recreación no tiene el deber de mantenerlo seguro para la entrada o el uso recreativo ni el deber de advertir sobre condiciones, usos, estructuras o actividades peligrosas, y tomar medidas de seguridad o colocar advertencias no le hace perder esta protección. Permitir el uso recreativo no promete que el terreno sea seguro, no convierte al usuario en invitado (invitee) o visitante con permiso (licensee) y no hace al propietario responsable por las lesiones causadas por los actos del usuario. La ley no limita la responsabilidad por una omisión intencional o maliciosa de proteger o advertir contra una condición, uso, estructura o actividad peligrosa, ni cuando el propietario de un terreno no agrícola cobra a las personas por el uso recreativo (los pagos de arrendamiento del State o de una subdivisión no cuentan como cobro).

Kansas exige un casco (helmet) que cumpla las pautas federales (NHTSA) solo a las personas menores de 18 años que conduzcan o viajen en una motocicleta o bicicleta motorizada, y nadie puede permitir que un menor viaje sin casco. Todo conductor de motocicleta debe usar protección inastillable para los ojos (anteojos, gafas protectoras o una careta) a menos que la motocicleta tenga un parabrisas de al menos 10 pulgadas de alto, y los pasajeros menores de 18 años deben usar protección para los ojos. Las reglas no se aplican en una cabina cerrada, un autociclo, un carrito de golf ni un 'truckster' (vehículo de carga de tres ruedas). La ley no dice si circular sin casco afecta los daños.

Circular entre carriles (lane splitting) es ilegal en Kansas: nadie puede conducir una motocicleta entre carriles de tráfico ni entre líneas o filas adyacentes de vehículos, y un motociclista no puede rebasar en el mismo carril que ocupa el vehículo que se rebasa. Las motocicletas tienen derecho al uso completo de un carril y no pueden circular más de dos en fondo en un solo carril; los agentes de policía en el desempeño de sus funciones oficiales están exentos de las reglas sobre rebase y sobre circular entre carriles.

Donde no hay semáforos o no funcionan, los conductores deben ceder el paso, reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario, a un peatón que cruce dentro de un paso peatonal (crosswalk) y se encuentre en la mitad de la calzada del conductor o se acerque tanto desde la otra mitad que esté en peligro, y no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón no puede bajar de repente de la acera a la trayectoria de un vehículo que esté tan cerca que constituya un peligro inmediato. Un peatón que cruce por cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a todos los vehículos, solo puede cruzar por un paso peatonal marcado entre intersecciones adyacentes con semáforo y no puede cruzar en diagonal a menos que los dispositivos de control de tránsito lo permitan.

Una persona que circula en bicicleta por una calzada tiene todos los derechos y deberes de un conductor de vehículo, salvo lo que dispongan de otro modo las secciones sobre bicicletas y excepto las disposiciones que, por su naturaleza, no pueden aplicarse. Un conductor que alcance a una bicicleta que va en el mismo sentido debe rebasarla por la izquierda a una distancia de no menos de tres pies y no volver a la derecha hasta haberla dejado atrás con seguridad, y puede rebasar a una bicicleta en una zona de no rebasar solo cuando sea seguro hacerlo.

Los conductores de empresas de transporte por plataforma (transportation network company) (del tipo Uber/Lyft), los propietarios de los vehículos o la empresa deben mantener un seguro de auto primario que reconozca la conducción para una TNC. Mientras están conectados y disponibles pero no están en un viaje previamente concertado: al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales y $25,000 por daños a la propiedad, además de las coberturas mínimas exigidas en Kansas. Durante un viaje previamente concertado: al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de las coberturas mínimas exigidas. La cobertura puede provenir del conductor, del propietario, de la empresa o de una combinación; si el seguro del conductor caduca o es insuficiente, el seguro de la empresa debe cubrir desde el primer dólar y defender el reclamo.

Los autotransportistas públicos y privados que operan en las carreteras de Kansas deben seguir las reglas de seguridad adoptadas por la Kansas Corporation Commission, que incluyen mantener los vehículos en condiciones seguras, las horas de servicio fijadas por la comisión, la notificación de accidentes y reglas sobre materiales peligrosos compatibles con las federales; las reglas de la comisión adoptan por referencia 49 C.F.R. parts 390-399, con las exenciones enumeradas para operaciones dentro del estado (por ejemplo, ciertos agricultores que transportan su propio ganado o productos agrícolas). Los conductores que operan dentro del estado deben tener al menos 18 años. No se verificó un monto mínimo de seguro de Kansas para camiones que operan dentro del estado; los transportistas interestatales deben cumplir los mínimos federales (49 C.F.R. 387.9).

La compensación laboral (workers' comp) de Kansas es por lo general el recurso exclusivo (exclusive remedy): ningún empleador ni compañero de trabajo es responsable por una lesión por la cual se pueda obtener compensación, salvo lo que disponga la ley. Un trabajador aún puede recibir la compensación y demandar a un tercero (third party) negligente que no sea el empleador ni un compañero de trabajo. Un profesional de diseño de construcción contratado para el proyecto no es responsable por lesiones derivadas de que el empleador no siguiera las normas de seguridad, a menos que haya asumido por contrato la responsabilidad por la seguridad, pero esta protección no abarca la preparación negligente de planos o especificaciones de diseño. Un contratante principal que subcontrata parte de su oficio o negocio es responsable de la compensación ante los trabajadores del contratista como si los empleara directamente.