Se cayó en un estacionamiento: ¿quién es responsable?

El dueño o el negocio que controla un estacionamiento por lo general debe usar un cuidado razonable para mantenerlo razonablemente seguro para los clientes y visitantes, pero no es responsable de toda caída. Según la ley estatal de responsabilidad del propietario por las condiciones del inmueble (premises liability), los tribunales se preguntan si la condición (como un bache, una grieta, un tope de estacionamiento o una mala iluminación) era irrazonablemente peligrosa, si el dueño sabía o debió haber sabido de ella, y si era abierta y evidente. Los defectos pequeños y comunes del pavimento a menudo no son suficientes. Si una ciudad o una agencia pública es dueña del estacionamiento, se pueden aplicar plazos especiales del aviso de reclamo (notice of claim). Las reglas varían según el estado; consulte la página de caídas por resbalón (slip and fall) de su estado.

Lo que dice la ley

Una caída en un estacionamiento por lo general se trata según las mismas reglas estatales de responsabilidad del propietario por las condiciones del inmueble (premises liability) que una caída dentro de un edificio, y esas reglas varían según el estado. Ejemplo (New Jersey): las instrucciones oficiales al jurado (jury charge) señalan que los tribunales han determinado que el deber de un negocio hacia los clientes incluye el deber de dar medios razonablemente seguros para entrar y salir, y en un caso extendieron el deber de un restaurante a una iluminación adecuada para los clientes que cruzaban una calle para llegar a su estacionamiento. New Jersey Model Civil Jury Charge 5.20F, Duty Owed - Condition of Premises (rev. 11/2022)
Ejemplo (Texas): un cliente que demanda por una caída en un estacionamiento debe demostrar que (1) el dueño realmente sabía o debió haber sabido de la condición, (2) la condición era irrazonablemente peligrosa, (3) el dueño no usó un cuidado razonable para reducir o eliminar el riesgo, y (4) esa falta causó las lesiones. Supreme Court of Texas, United Supermarkets, LLC v. McIntire, No. 21-0208 (June 17, 2022) (per curiam)
Ejemplo (Texas): en un caso de 2022, una clienta se fracturó el pie y la pierna después de que su tacón se atoró en un hundimiento de aproximadamente 3/4 de pulgada en el estacionamiento de un supermercado cuando bajaba de su camioneta. La Supreme Court of Texas determinó que el hundimiento no era irrazonablemente peligroso por ley y falló a favor de la tienda. Supreme Court of Texas, United Supermarkets, LLC v. McIntire, No. 21-0208 (June 17, 2022) (per curiam)
Ejemplo (Texas): para decidir si una condición es irrazonablemente peligrosa, el tribunal consideró si estaba claramente señalada, su tamaño, si había causado lesiones o quejas anteriores, si era sustancialmente diferente de condiciones similares, y si ocurría de forma natural. El tribunal dijo que no hizo una determinación general sobre los defectos del pavimento y no decidió si un defecto más grande o en una ubicación diferente podría ser irrazonablemente peligroso. Supreme Court of Texas, United Supermarkets, LLC v. McIntire, No. 21-0208 (June 17, 2022) (per curiam)
Ejemplo (Texas): el tribunal dijo que los códigos de seguridad pueden ser relevantes para determinar si una condición es irrazonablemente peligrosa, pero la clienta lesionada no había demostrado que los códigos citados por su perito se aplicaran a ese estacionamiento. Supreme Court of Texas, United Supermarkets, LLC v. McIntire, No. 21-0208 (June 17, 2022) (per curiam)
Ejemplo (Texas): la Supreme Court of Texas ha señalado que el dueño de una propiedad podría cumplir su deber ya sea reparando un bache o poniendo un letrero de advertencia adecuado, porque normalmente un dueño no tiene que hacer ambas cosas. Supreme Court of Texas, Austin v. Kroger Texas, L.P., No. 14-0216
Ejemplo (Ohio): según la doctrina de peligro abierto y evidente (open-and-obvious), el dueño de una propiedad no tiene el deber de advertir a los clientes sobre peligros abiertos y evidentes. En un caso de apelación de 2016, una clienta que pisó un hoyo en el estacionamiento de asfalto de una tienda perdió porque el tribunal determinó que el hoyo era tan evidente que razonablemente se esperaba que los clientes lo descubrieran y se protegieran. Ohio Court of Appeals, Third District, Howard v. Meat City, Inc., 2016-Ohio-7989
Ejemplo (Ohio): las "attendant circumstances" (circunstancias concurrentes) pueden crear una excepción a la regla de peligro abierto y evidente, pero el tribunal de Ohio dijo que deben ser circunstancias inusuales creadas por el dueño de la propiedad que aumenten significativamente el peligro, no condiciones comunes que se encuentran con regularidad. Ohio Court of Appeals, Third District, Howard v. Meat City, Inc., 2016-Ohio-7989
Ejemplo (New Jersey): los casos mencionados en las instrucciones al jurado (jury charge) del estado incluyen una caída sobre un tope de estacionamiento en un estacionamiento y una caída sobre un objeto desconocido en el estacionamiento de un supermercado con iluminación inadecuada. New Jersey Model Civil Jury Charge 5.20F, Duty Owed - Condition of Premises (rev. 11/2022)
Si una ciudad, un condado u otra agencia pública es dueña del estacionamiento, se pueden aplicar reglas especiales de aviso. Ejemplo (New York): para los reclamos por daños contra una ciudad, condado, municipio, villa, distrito de bomberos o distrito escolar, se debe entregar un aviso de reclamo (notice of claim) por escrito y bajo juramento dentro de 90 días después de que surge el reclamo. Consulte la tabla de plazos del aviso de reclamo por estado. N.Y. Gen. Mun. Law §§ 50-e, 50-i
Ejemplo (California): antes de demandar a una agencia del gobierno, usted primero debe presentar un reclamo por escrito; un reclamo por lesiones personales se debe presentar dentro de 6 meses de la lesión. Cal. Gov. Code §§ 905, 911.2, 945.6; Judicial Branch of California Self-Help Guide, "Government claims"
Su propia parte de culpa importa. Ejemplo (Texas): un reclamante cuyo porcentaje de responsabilidad es mayor del 50% no puede recibir indemnización; en los demás casos, los daños se reducen según el porcentaje de responsabilidad del reclamante. Tex. Civ. Prac. & Rem. Code §§ 33.001, 33.012

Preguntas frecuentes

¿Puedo demandar a una tienda por un bache o una grieta en su estacionamiento?

Posiblemente, pero los defectos pequeños a menudo no son suficientes. La Supreme Court of Texas determinó que un hundimiento de aproximadamente 3/4 de pulgada no era irrazonablemente peligroso por ley, señalando que los defectos pequeños en la superficie del pavimento son comunes y que los clientes saben que los estacionamientos no son perfectamente planos. No decidió si un defecto más grande o en una ubicación diferente podría ser peligroso.

¿Qué pasa si el hoyo era fácil de ver?

En los estados con una regla de peligro abierto y evidente (open-and-obvious), eso puede hacer fracasar el reclamo. Un tribunal de apelaciones de Ohio falló en contra de una clienta que pisó un hoyo en un estacionamiento que el tribunal consideró tan evidente que se esperaba que los clientes lo vieran y se protegieran. Las reglas varían según el estado; consulte la página de caídas por resbalón (slip and fall) de su estado.

¿Importa la mala iluminación en un estacionamiento?

Puede importar. Las instrucciones al jurado (jury charge) de New Jersey mencionan un caso sobre iluminación inadecuada en el estacionamiento de un supermercado y un caso que extendió el deber de un restaurante a una iluminación adecuada para los clientes que caminaban hacia su estacionamiento.

¿Qué pasa si el estacionamiento es de la ciudad o de una agencia pública?

Es posible que tenga que presentar un aviso de reclamo (notice of claim) formal dentro de un plazo corto. En New York, el aviso generalmente se debe entregar dentro de 90 días. Consulte la tabla de plazos del aviso de reclamo por estado y la página de caídas en aceras de su estado.

¿Puede el dueño evitar la responsabilidad poniendo una advertencia?

A menudo. La Supreme Court of Texas ha dicho que normalmente un dueño cumple su deber ya sea haciendo seguro el peligro o advirtiendo adecuadamente sobre él, y ha descrito un bache que se podría haber reparado o señalado con un letrero de advertencia adecuado.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por una caída en un estacionamiento?

Depende del estado. En Texas, por ejemplo, el plazo es de dos años después del día en que surge la causa de acción. Consulte la tabla de plazos de prescripción (statute of limitations) para lesiones personales por estado.

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Información legal general, no asesoría legal. Las leyes cambian y las reglas locales pueden variar; consulte la fuente oficial enlazada o hable con un abogado sobre su situación.