Se resbaló en hielo o nieve: ¿puede demandar?
A veces, pero las caídas en hielo y nieve se rigen por la ley estatal y las reglas varían mucho. Varios estados no hacen responsables a los dueños por la nieve y el hielo que se acumulan de forma natural, a menos que el dueño haya empeorado la situación; muchos les dan a los dueños hasta un tiempo razonable después de que termina una tormenta; y muchas ciudades y condados tienen inmunidad frente a los reclamos por nieve y hielo o exigen un aviso por escrito rápido. Quién debe limpiar una acera pública (la ciudad o el dueño de la propiedad contigua) también depende de la ley estatal y local. Los ejemplos de abajo están identificados por estado; consulte las páginas de caídas por resbalón (slip and fall) y de caídas en aceras de su estado para ver la regla del lugar donde se cayó.
Lo que dice la ley
- Ejemplo (Illinois): Illinois sigue una regla de 'natural accumulation' (acumulación natural). El comentario oficial de las instrucciones modelo al jurado dice que, por lo general, un dueño no es responsable de las lesiones por acumulaciones naturales de nieve y hielo, pero puede ser responsable si el dueño agravó la condición o convirtió una condición natural en una no natural (por ejemplo, surcos en una acera cubierta de hielo donde el demandado dirigió todo el tránsito por ese camino). Illinois Pattern Jury Instructions (Civil) No. 120.08 Comment (citing Harkins v. System Parking, Inc., 186 Ill. App. 3d 869 (1st Dist. 1989); Endsley v. Harrisburg Medical Center, 209 Ill. App. 3d 908 (5th Dist. 1991))
- Ejemplo (Ohio): según las decisiones de los tribunales de Ohio, el dueño de una casa no tiene un deber según el derecho común de quitar o reducir una acumulación natural de hielo y nieve en las aceras o caminos privados, ni de advertir a los visitantes sobre ella. Normalmente, los dueños de negocios tampoco tienen ese deber hacia los clientes, pero la Supreme Court of Ohio ha reconocido responsabilidad cuando el dueño tenía aviso de que la acumulación natural era sustancialmente más peligrosa de lo que los visitantes debían esperar por las condiciones generales de la zona. Brinkman v. Ross, 68 Ohio St.3d 82, 1993-Ohio-72 (discussing Debie v. Cochran Pharmacy-Berwick, Inc., 11 Ohio St.2d 38 (1967))
- Ejemplo (Delaware): el dueño u ocupante de un negocio debe mantener el local, incluidas las aceras y las rampas de entrada, razonablemente seguro frente a las acumulaciones naturales de hielo y nieve, y solo advertir a los clientes no es suficiente. Según la regla de 'continuing storm' (tormenta continua), el dueño puede esperar hasta que termine la nevada y un tiempo razonable después antes de actuar. Delaware Superior Court Civil Pattern Jury Instructions § 15.11 (2025 ed.)
- Ejemplo (New Jersey): según las instrucciones modelo oficiales al jurado (jury charge) del estado, el dueño de una residencia no tiene que limpiar la nieve y el hielo naturales de la acera pública frente a la casa, pero es responsable si al limpiarla de manera negligente crea un peligro nuevo o mayor. El dueño de una propiedad comercial debe usar un cuidado razonable para mantener la acera contigua razonablemente segura, lo que puede exigir quitar la nieve y el hielo dentro de un tiempo razonable después de una tormenta, pero no tiene el deber de limpiarla durante una tormenta en curso, a menos que sus propias acciones hayan aumentado el riesgo o que existiera un peligro antes de la tormenta. N.J. Model Civil Jury Charge 5.20B (rev. 01/2025); N.J.S.A. 59:4-7
- Ejemplo (Iowa): en las aceras públicas, el dueño de la propiedad contigua a la acera debe quitar las acumulaciones naturales de nieve y hielo dentro de un tiempo razonable y puede ser responsable si no usa un cuidado razonable al quitarlas. El deber general de una ciudad de mantener las aceras en buen estado no incluye quitar la nieve o el hielo naturales, excepto cuando la propia ciudad es la dueña contigua. Iowa Code § 364.12(2)(b)
- Ejemplo (Connecticut): un municipio o una ciudad puede adoptar una ordenanza según la cual no es responsable de las lesiones por hielo o nieve en una acera pública (a menos que sea dueño del terreno contiguo o lo controle, o por sus propios actos afirmativos). El dueño o la persona que controla el terreno contiguo asume entonces el deber de cuidado del municipio respecto a la nieve y el hielo en ese tramo de acera, y una demanda contra ese dueño debe presentarse dentro de dos años. Conn. Gen. Stat. §§ 7-163a, 52-557n(b)(3)
- Ejemplo (New York City): según NYC DOT, los dueños de propiedades son responsables de mantener las aceras junto a su propiedad, incluida la limpieza de nieve, hielo y basura, y pueden ser responsables de las lesiones personales causadas por no mantener la acera. NYC Admin. Code §§ 7-210, 19-152 (as described by NYC DOT)
- Ejemplo (Massachusetts): en el caso de lesiones en un local privado o en un camino contiguo causadas en parte por nieve o hielo, la persona lesionada debe darle al dueño un aviso por escrito con el nombre y la residencia de la persona lesionada y la hora, el lugar y la causa de la lesión dentro de 30 días. No dar el aviso no es una defensa, a menos que el dueño pruebe que la falta de aviso lo perjudicó. Por separado, un condado, una ciudad o un municipio no es responsable de una lesión en una vía pública causada por nieve o hielo si el lugar era por lo demás razonablemente seguro para los transeúntes. G.L. c. 84, §§17, 18, 21
- Ejemplo (Minnesota): las ciudades y otros municipios tienen inmunidad frente a los reclamos basados en nieve o hielo en una carretera o una acera pública, a menos que la acera esté junto a un edificio de propiedad pública o a un estacionamiento de propiedad pública, o que los propios actos negligentes del municipio hayan causado afirmativamente la condición. Minn. Stat. §466.03, subd. 4
- Ejemplo (North Dakota): una ciudad no es responsable de las lesiones por nieve y hielo acumulados en sus aceras, a menos que su funcionario ejecutivo, su órgano de gobierno, un agente de policía o un alguacil haya tenido conocimiento real de la condición peligrosa al menos 48 horas antes de la lesión, y nunca es responsable de las lesiones causadas simplemente por una acera o un cruce peatonal resbaladizo por escarcha o nieve suelta. N.D. Cent. Code § 40-42-05
- Ejemplo (Wisconsin): no se puede presentar ninguna demanda contra una ciudad, villa, municipio o condado por lesiones causadas por nieve o hielo en un puente o una carretera, a menos que la acumulación hubiera existido durante 3 semanas, y esos reclamos están sujetos a las reglas generales de aviso y de límite de daños para los reclamos contra los gobiernos locales. Wis. Stat. §§ 893.83, 66.0907(5)
- Ejemplo (West Virginia): las ciudades, los condados y otras subdivisiones políticas tienen inmunidad frente a las pérdidas causadas por nieve o hielo u otras condiciones climáticas temporales en cualquier vía pública o lugar público, a menos que la condición haya sido causada afirmativamente por un acto negligente de la subdivisión política. W. Va. Code § 29-12A-5(a)(6)
Preguntas frecuentes
Si me resbalo en hielo en la propiedad de alguien, ¿el dueño es responsable automáticamente?
No. En algunos estados, por lo general, un dueño no es responsable de la nieve y el hielo que se acumulan de forma natural. Por ejemplo, el comentario de las instrucciones modelo al jurado de Illinois describe una regla de 'natural accumulation' (acumulación natural) con una excepción cuando el dueño agravó la condición, y la Supreme Court of Ohio ha dicho que los dueños de casas no tienen un deber según el derecho común de limpiar el hielo y la nieve naturales de los caminos privados. Otros estados, como Delaware en el caso de los locales de negocios, exigen un cuidado razonable. La regla depende de su estado; consulte la página de caídas por resbalón (slip and fall) de su estado.
¿Un negocio tiene que limpiar la nieve mientras todavía está nevando?
A menudo no. Las instrucciones modelo al jurado de Delaware describen una regla de 'continuing storm' (tormenta continua) que permite al dueño esperar hasta que termine la nevada y un tiempo razonable después. Las instrucciones modelo al jurado (jury charge) de New Jersey dicen que el dueño de una propiedad comercial no tiene el deber de limpiar una acera contigua durante una tormenta en curso, a menos que sus propias acciones hayan aumentado el riesgo o que existiera un peligro antes de la tormenta. Otros estados pueden ser diferentes.
¿Quién es responsable de una acera pública con hielo frente a una casa o un negocio?
Depende de la ley estatal y local. En Iowa, el dueño contiguo debe quitar la nieve y el hielo naturales dentro de un tiempo razonable. En New Jersey, por lo general, el dueño de una residencia no tiene que limpiarla, pero el dueño de una propiedad comercial puede tener que hacerlo. En New York City, NYC DOT dice que los dueños deben limpiar la nieve, el hielo y la basura de la acera junto a su propiedad. En Connecticut, una ordenanza municipal puede trasladar el deber al dueño contiguo. Consulte la página de caídas en aceras de su estado.
¿Puedo demandar a la ciudad si me caí en una acera pública con hielo?
Muchos estados limitan estos reclamos. Minnesota da a los municipios inmunidad frente a los reclamos por nieve y hielo en las aceras públicas, con excepciones limitadas; North Dakota exige pruebas de que los funcionarios de la ciudad tenían conocimiento real al menos 48 horas antes de la caída; West Virginia da inmunidad a menos que el gobierno haya causado afirmativamente la condición. Los reclamos contra los gobiernos locales también suelen exigir un aviso por escrito dentro de poco tiempo, por ejemplo 90 días en New York para las ciudades, condados, municipios y villas. Consulte la tabla de plazos del aviso de reclamo (notice of claim) por estado.
¿Tengo que notificar al dueño después de caerme en nieve o hielo?
En Massachusetts, en el caso de lesiones en un local privado causadas en parte por nieve o hielo, se le debe dar al dueño un aviso por escrito con el nombre y la residencia de la persona lesionada y la hora, el lugar y la causa de la lesión dentro de 30 días, aunque no darlo no es una defensa a menos que el dueño demuestre que lo perjudicó. Otros estados tienen reglas diferentes, y los reclamos contra los gobiernos tienen sus propios plazos de aviso.
¿Qué pasa si yo tuve parte de la culpa, por ejemplo por usar zapatos inadecuados?
La mayoría de los estados reducen o impiden la indemnización según la propia parte de culpa de la persona lesionada, y la regla varía según el estado. Por ejemplo, en Illinois, un demandante cuya culpa es más del 50% de la causa no recibe nada, y un demandante con el 50% o menos recibe daños reducidos según su parte de culpa.
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Información legal general, no asesoría legal. Las leyes cambian y las reglas locales pueden variar; consulte la fuente oficial enlazada o hable con un abogado sobre su situación.