Leyes de protección al consumidor de Iowa: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Iowa cubre vehículos autopropulsados comprados o arrendados en Iowa para uso en carretera (no ciclomotores, motocicletas, autocycles, casas rodantes motorizadas ni vehículos de más de 15,000 libras). El “lemon law rights period” es el plazo de la garantía (warranty) del fabricante, dos años desde la entrega, o las primeras 24,000 millas, lo que termine primero. Se presume un número razonable de intentos si, durante ese período, el mismo defecto que perjudica sustancialmente el vehículo fue examinado o reparado al menos tres veces más un intento final de reparación por el fabricante, un defecto que probablemente cause la muerte o lesiones graves fue examinado o reparado al menos una vez más un intento final, o el vehículo estuvo fuera de servicio 30 o más días en total. Si el vehículo no se corrige, el fabricante debe reemplazarlo por uno aceptable para el consumidor o recomprarlo y reembolsar el precio total de compra o arrendamiento, incluidos los cargos colaterales e incidentales, menos una compensación razonable por el uso; el consumidor tiene un derecho incondicional a elegir un reembolso.

La ley limón (lemon law) cubre vehículos más nuevos. Para los autos usados (used car), el Fiscal General (Attorney General) aconseja confirmar si el vehículo se vende “tal como está” (as is) o con garantía y obtener todas las promesas por escrito, y señala que la ley de Iowa generalmente no da un derecho de tres días para cancelar un vehículo comprado en el lote de un concesionario.

En una venta puerta a puerta de bienes o servicios de consumo de $25 o más (solicitada personalmente y acordada en un lugar que no sea el establecimiento del vendedor), el vendedor debe dar al comprador un formulario completado de “Notice of Cancellation” por duplicado que indique que el comprador puede cancelar sin penalidad dentro de tres días hábiles. Después de la cancelación, los pagos y los bienes entregados como parte de pago deben devolverse dentro de diez días hábiles. El Fiscal General (Attorney General) señala que otros contratos específicos, como clubes de compras, servicios funerarios, servicios de citas, gimnasios y tiempos compartidos (time shares), pueden tener sus propios derechos de cancelación.

El Iowa Code chapter 714H (acciones privadas por fraude al consumidor) permite que un consumidor que sufra una pérdida determinable de dinero o propiedad por una práctica prohibida demande (derecho a demandar) por los daños reales y reparación en equidad; un consumidor al que se le otorguen daños reales también recupera costos y honorarios razonables de abogado. Si la infracción muestra un desprecio deliberado e imprudente por los derechos o la seguridad de otros, pueden agregarse daños estatutarios de hasta el triple de los daños reales (triple de los daños). Las demandas generalmente deben presentarse dentro de dos años. El Fiscal General (Attorney General) hace cumplir la Iowa Consumer Fraud Act (Iowa Code § 714.16) (prácticas desleales y engañosas).

El Fiscal General (Attorney General) aconseja pedir un presupuesto por escrito (written estimate) para reparaciones que se espere que cuesten más de $50, y explica que un taller de reparación de autos (auto repair shop) generalmente no puede cobrar más que el presupuesto a menos que se comunique con usted con un presupuesto mayor y usted apruebe el costo adicional. Un taller no puede usar piezas de colisión de otras marcas (aftermarket) sin divulgarlo primero en el presupuesto por escrito.

El Fiscal General (Attorney General) explica que la regla de precios abusivos (price gouging) de Iowa puede prohibir los aumentos excesivos de precios de bienes y servicios esenciales durante un desastre declarado, evaluados según el momento, la necesidad y la razonabilidad. La oficina tiene un formulario de queja dedicado a los precios abusivos.

Una organización de servicios de crédito (credit services organization; reparación de crédito; credit repair) no puede cobrar ni recibir pago antes de completar todos los servicios prometidos, a menos que tenga una fianza o una cuenta de garantía en una institución de Iowa asegurada federalmente, y no puede cobrar solo por remitir a un comprador a un prestamista que ofrezca condiciones ordinarias. Se requiere una licencia para dedicarse al negocio de manejo de deudas (liquidación de deudas; debt settlement) con residentes de Iowa, a menos que estén exentos.

Los contratistas (contratista de mejoras para el hogar; home improvement contractor; personas que se dedican al negocio de la construcción, salvo quienes ganan menos de $2,000 al año o trabajan en su propia propiedad) deben registrarse ante el Iowa Department of Inspections, Appeals, and Licensing. El Fiscal General (Attorney General) señala que el registro es una primera verificación útil pero no garantiza la calidad, que las promesas deben constar en el contrato escrito, y que hay que tener cuidado con las ofertas puerta a puerta, de persecución de tormentas (storm-chasing) y de pago por adelantado.

Cualquiera que sea dueño o tenga licencia de información personal computarizada usada en su negocio debe notificar a los consumidores afectados después de descubrir una violación de seguridad (filtración de datos; data breach), de la manera más expedita posible y sin demora irrazonable, de forma compatible con las necesidades de las autoridades y con los pasos para determinar la información de contacto y el alcance de la violación.

Presente una queja (complaint) de consumidor ante la Consumer Protection Division del Fiscal General (Attorney General) en línea (hasta tres archivos adjuntos; debería recibir un correo electrónico de confirmación) o con un formulario imprimible. Existen formularios separados para quejas sobre servicios bancarios e hipotecarios y para precios abusivos durante desastres declarados. Contacto: consumer@ag.iowa.gov, 515-281-5926, u 888-777-4590 fuera del área metropolitana de Des Moines.

1) Aviso por escrito (written notice) y último intento de reparación (final repair attempt): después de tres intentos de reparación del mismo defecto que perjudica sustancialmente el vehículo (o un intento en el caso de un defecto que probablemente cause la muerte o lesiones graves), el consumidor puede notificar por escrito al fabricante (manufacturer), por correo certificado o registrado o por servicio de entrega al día siguiente, para que pueda hacer un último intento de repararlo. El fabricante tiene 10 días después de recibir el aviso para ofrecer una reparación en un taller razonablemente accesible, y luego 10 días después de que el vehículo sea entregado allí para repararlo; si no lo hace, ya no se aplica el requisito del último intento. Después de 20 o más días en total fuera de servicio, el consumidor puede enviar un aviso escrito similar, y entonces el fabricante tiene 10 días más de tiempo fuera de servicio para reparar el vehículo. 2) Arbitraje (arbitration): Iowa no tiene un programa estatal de arbitraje de la ley limón (lemon law). Si el fabricante tiene un programa certificado conforme a la ley limón y le informó por escrito al consumidor cómo usarlo, el consumidor debe usarlo antes de que se aplique el recurso de reembolso o reemplazo. Un programa certificado no puede cobrar ninguna tarifa a los consumidores. Su decisión es final a menos que cualquiera de las partes presente una petición ante el tribunal de distrito dentro de los 50 días después de recibirla o dentro de los 25 días después de que el consumidor informe al fabricante que acepta la decisión, lo que ocurra primero. 3) Plazo: si el fabricante no tiene un programa certificado (y el consumidor dio el aviso escrito), o el programa no decide a tiempo, se puede presentar una demanda dentro de un año después de que venza el período de derechos de la ley limón (2 años o 24,000 millas, o el plazo de la garantía (warranty), lo que termine primero), o cualquier prórroga del mismo. Si el fabricante no cumple una decisión aceptada, el consumidor puede demandar dentro de los seis meses siguientes a la fecha que la decisión fijó para el cumplimiento.