Delito menor vs. delito grave: ¿cuál es la diferencia?
La principal diferencia es la pena máxima. Según la ley federal, un delito grave (felony) es un delito castigado con más de un año de prisión y un delito menor (misdemeanor) conlleva un año o menos; en estados como California y Alaska, la pena por un delito menor se cumple en una cárcel local, mientras que la pena por un delito grave se cumple en una prisión. Las faltas menos graves, llamadas infracciones (infractions) o contravenciones (violations), normalmente se castigan solo con una multa. Cada estado fija sus propias clases y penas, y una condena por delito grave puede tener consecuencias duraderas, como perder el derecho a poseer armas de fuego según la ley federal.
Lo que dice la ley
- Según la ley federal, un delito se clasifica por su pena máxima de prisión autorizada: un delito grave (felony) conlleva más de un año (Clase E: más de un año pero menos de cinco; hasta la Clase A: cadena perpetua o muerte), un delito menor (misdemeanor) conlleva un año o menos, y una infracción conlleva cinco días o menos o ninguna pena de prisión. 18 U.S.C. § 3559(a) (govinfo.gov)
- Los delitos menores federales se dividen en Clase A (más de seis meses hasta un año), Clase B (más de 30 días hasta seis meses) y Clase C (más de cinco días hasta 30 días). 18 U.S.C. § 3559(a) (govinfo.gov)
- A menos que una ley fije una cantidad distinta, la multa federal máxima para una persona es de $250,000 por un delito grave, $100,000 por un delito menor Clase A que no cause la muerte y $5,000 por un delito menor Clase B o C o una infracción. 18 U.S.C. § 3571 (govinfo.gov)
- Las acusaciones federales por delito grave provienen de una acusación formal (indictment) de un gran jurado, que requiere que al menos doce miembros del gran jurado estén de acuerdo; las acusaciones federales por delito menor no tienen que provenir de un gran jurado. U.S. Department of Justice, Justice 101: Charging
- Ejemplo (California): alguien condenado por un delito menor (misdemeanor) podría enfrentar una pena en la cárcel del condado de hasta 6 meses a un año según el delito, mientras que alguien condenado por un delito grave (felony) podría ser sentenciado a una prisión estatal, incluso a cadena perpetua. California Courts Self-Help Guide, Criminal Court
- Ejemplo (California): las infracciones son el tipo de falta menos grave; no pueden castigarse con cárcel, el castigo normalmente es una multa, y una persona acusada solo de una infracción no tiene derecho a un abogado nombrado por el tribunal ni a un juicio con jurado. California Courts Self-Help Guide, Criminal Court
- Ejemplo (Alaska): un delito menor (misdemeanor) conlleva hasta 1 año de cárcel y/o una multa de $25,000 (clase A), o hasta 90 días y/o una multa de $2,000 (clase B); un delito grave (felony) puede conllevar un año o más de prisión y multas de hasta $500,000, según el delito, y los delitos graves se agrupan como no clasificados (los más graves) y clases A, B y C (los menos graves). Alaska Court System Self-Help, Background about Criminal Cases
- Ejemplo (Alaska): un acusado por un delito grave comparece ante el tribunal dentro de las 24 horas siguientes al arresto para una "first appearance" (primera comparecencia), y los casos de delitos graves también implican una audiencia preliminar o un gran jurado; un acusado por un delito menor tiene una lectura de cargos (arraignment), y después de una declaración de culpabilidad o de no oponerse a la acusación (no contest), el juez normalmente dicta sentencia de inmediato. Alaska Court System Self-Help, Steps in a Criminal Case
- Según 18 U.S.C. § 922(g)(1), cualquier persona condenada por un delito castigado con prisión de más de un año no puede enviar, transportar, poseer ni recibir armas de fuego o municiones; el § 922(g)(9) cubre por separado a las personas condenadas por un delito menor de violencia doméstica (domestic violence). 18 U.S.C. § 922 (govinfo.gov)
- En el tribunal federal, se debe proporcionar un abogado nombrado a las personas económicamente elegibles acusadas de un delito grave o de un delito menor Clase A, y puede proporcionarse en los delitos menores Clase B o C. 18 U.S.C. § 3006A (Criminal Justice Act) (govinfo.gov)
- En la mayoría de los casos federales de delitos graves, el juez espera los resultados de un informe previo a la sentencia antes de dictar sentencia. U.S. Courts, Criminal Cases
Preguntas frecuentes
¿Qué hace que un delito sea un delito grave en lugar de un delito menor?
La sentencia máxima posible. Según la ley federal, un delito castigado con más de un año de prisión es un delito grave (felony), y uno castigado con un año o menos es un delito menor (misdemeanor).
¿Se va a la cárcel o a la prisión por un delito menor?
Normalmente a la cárcel. En California, un delito menor puede significar una pena en la cárcel del condado de hasta 6 meses a un año, mientras que un delito grave puede significar una prisión estatal.
¿Qué es una infracción o una contravención?
La categoría de falta menos grave. En California, una infracción (infraction) no puede castigarse con cárcel y normalmente se castiga con una multa; Alaska describe las contravenciones (violations) de forma parecida.
¿Cuáles son las multas federales máximas?
Generalmente $250,000 por un delito grave, $100,000 por un delito menor Clase A que no cause la muerte y $5,000 por un delito menor Clase B o C o una infracción, a menos que la ley específica diga otra cosa.
¿Puede una persona condenada por un delito grave tener un arma?
La ley federal (18 U.S.C. § 922(g)(1)) prohíbe que cualquier persona condenada por un delito castigado con más de un año de prisión posea armas de fuego o municiones.
¿Las definiciones de delito grave y delito menor son las mismas en todos los estados?
No. Cada estado fija sus propias clases y penas. Alaska, por ejemplo, usa delitos graves no clasificados y de clase A, B y C, y delitos menores de clase A y B.
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Información legal general, no asesoría legal. Las leyes cambian y las reglas locales pueden variar; consulte la fuente oficial enlazada o hable con un abogado sobre su situación.