¿Qué es la lectura de cargos (arraignment)?
La lectura de cargos (arraignment) es la audiencia judicial en la que a una persona acusada de un delito se le informan los cargos y se le pide que presente una declaración (plea), normalmente culpable, no culpable o sin disputa (no contest). Cuándo ocurre y qué más sucede en ella (como nombrar a un abogado o fijar la fianza (bail)) depende del sistema judicial y del tipo de cargo. Aquí se muestran la regla federal y ejemplos de tres estados.
Lo que dice la ley
- Según la Federal Rule of Criminal Procedure 10(a), una lectura de cargos (arraignment) federal debe realizarse en audiencia pública y consiste en asegurarse de que el acusado tenga una copia de la acusación formal (indictment) o de la acusación del fiscal (information), leérsela o explicarle el contenido del cargo, y luego pedirle al acusado que presente su declaración (plea). Federal Rules of Criminal Procedure, Rule 10(a) (Dec. 1, 2025)
- Un acusado federal no tiene que estar presente en la lectura de cargos si se le acusa mediante una acusación formal (indictment) o una acusación del fiscal por delito menor (misdemeanor information), el acusado y su abogado defensor firman una renuncia por escrito que confirma la recepción del documento de acusación y una declaración de no culpable, y el tribunal acepta la renuncia (Regla 10(b)). Se puede usar video si el acusado lo consiente (Regla 10(c)). Federal Rules of Criminal Procedure, Rule 10(b)-(c) (Dec. 1, 2025)
- Un acusado federal puede declararse no culpable, culpable o (con el consentimiento del tribunal) nolo contendere. Si un acusado se niega a presentar una declaración, el tribunal debe registrar una declaración de no culpable (Regla 11(a)). Federal Rules of Criminal Procedure, Rule 11(a) (Dec. 1, 2025)
- El Departamento de Justicia describe la audiencia inicial/lectura de cargos (initial hearing/arraignment) federal como el momento en que el acusado conoce más sobre sus derechos y los cargos, se hacen arreglos para un abogado, el juez decide sobre la detención o la liberación, y se le pide al acusado que se declare culpable o no culpable. U.S. Department of Justice, Justice 101: Initial Hearing / Arraignment
- En un tribunal federal, al acusado se le puede pedir que presente su declaración solo según la Regla 10, la regla de la lectura de cargos; en una comparecencia inicial (initial appearance) anterior en un caso de delito grave (felony), el juez le informa al acusado sobre la denuncia y sus derechos, pero no recibe una declaración (Regla 5(d)(4)). Federal Rules of Criminal Procedure, Rule 5(d)(4) (Dec. 1, 2025)
- Ejemplo (Alaska): en la lectura de cargos (arraignment) el juez indica los cargos y le dice al acusado que el tribunal le nombrará un abogado si no puede pagar uno; luego el acusado se declara culpable, no culpable o sin disputa (no contest). Un acusado de delito menor (misdemeanor) que está en la cárcel recibe la lectura de cargos dentro de las 24 horas posteriores al arresto; uno que no está en la cárcel puede recibirla dentro de unas semanas. Alaska Court System, Steps in a Criminal Case
- Ejemplo (Alaska): una declaración de no disputa (no contest) tiene el mismo efecto en cuanto al castigo que una declaración de culpabilidad, pero generalmente no puede usarse en contra del acusado en una demanda civil. Alaska Court System, Steps in a Criminal Case
- Ejemplo (Alaska): si un acusado se declara no culpable, se fija otra audiencia y, si el caso no se resuelve, sigue un juicio; en un caso de delito menor (misdemeanor), a una declaración de culpable o de no disputa normalmente le sigue la sentencia de inmediato. Alaska Court System, Steps in a Criminal Case
- Ejemplo (Utah): para los delitos graves (felonies) y los delitos menores de clase A (class A misdemeanors), la lectura de cargos (arraignment) ocurre después de la audiencia preliminar; para los delitos menores de clase B y C, el tribunal le explica sus derechos en la lectura de cargos y aplazará la audiencia para que usted pueda hablar con un abogado antes de presentar su declaración. Utah State Courts, Criminal Processes
- Ejemplo (Utah): una declaración de culpable y una de no disputa (no contest) tienen el mismo efecto y ambas cuentan como una condena; el juez las acepta solo si usted entiende plenamente su significado y sus consecuencias. Utah State Courts, Criminal Processes
- Ejemplo (California): en la lectura de cargos (arraignment) el acusado comparece ante el tribunal, conoce los cargos y sus derechos, y el juez le pregunta si está listo para presentar su declaración. California Courts Self-Help Guide, Criminal court overview
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre la lectura de cargos (arraignment) y la primera comparecencia (first appearance)?
En algunos sistemas son audiencias separadas. En los casos federales de delito grave (felony), la comparecencia inicial cubre la denuncia, los derechos y la liberación, y la declaración se recibe en la lectura de cargos. Alaska de manera similar realiza una primera comparecencia por delito grave dentro de las 24 horas posteriores al arresto y la lectura de cargos después.
¿Qué declaraciones puedo presentar en la lectura de cargos?
Generalmente culpable, no culpable o sin disputa (no contest, nolo contendere). En un tribunal federal, una declaración de nolo contendere requiere el consentimiento del tribunal.
¿Qué pasa si no presento una declaración?
En un tribunal federal, si un acusado se niega a presentar una declaración, el tribunal debe registrar una declaración de no culpable. La guía del tribunal de Alaska dice lo mismo.
¿Puedo hablar con un abogado antes de presentar mi declaración?
La guía del tribunal de Utah dice que, para los delitos menores (misdemeanors) de clase B y C, usted puede hablar con un abogado antes de presentar su declaración y el juez aplazará la audiencia para permitirlo. La guía de Alaska dice que el juez le informa al acusado que el tribunal le nombrará un abogado si no puede pagar uno.
¿Tengo que ir a mi lectura de cargos en persona?
Normalmente sí, pero en un tribunal federal un acusado imputado mediante una acusación formal (indictment) o una acusación del fiscal por delito menor (misdemeanor information) puede renunciar a comparecer por escrito (firmado junto con su abogado defensor) si la declaración es de no culpable y el tribunal acepta la renuncia. Se puede usar video con el consentimiento del acusado.
¿Se decide la fianza (bail) en la lectura de cargos?
A menudo la liberación se trata alrededor de este momento. El Departamento de Justicia dice que el juez federal, en la audiencia inicial/lectura de cargos, decide si el acusado quedará detenido o será liberado hasta el juicio. En Alaska, normalmente se solicita una audiencia de fianza (bail hearing) después de la lectura de cargos, a menos que la fianza se haya pagado en la estación de policía.
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Información legal general, no asesoría legal. Las leyes cambian y las reglas locales pueden variar; consulte la fuente oficial enlazada o hable con un abogado sobre su situación.