Leyes de divorcio en Louisiana: residencia, período de espera, custodia y manutención

Un tribunal de Louisiana puede ver un divorcio (divorce) si, al momento de presentar el caso, al menos uno de los cónyuges tiene su domicilio en Louisiana. Si un cónyuge ha vivido en una parroquia (parish) de Louisiana durante seis meses, la ley presume que ese cónyuge tiene su domicilio en Louisiana en esa parroquia (la presunción puede impugnarse). La misma regla se aplica a las acciones para anular un matrimonio.

Louisiana tiene una causal sin culpa (no-fault) basada en vivir separados durante un período determinado (180 días sin hijos menores, 365 días con hijos menores). También se puede otorgar el divorcio (divorce) con prueba de que el otro cónyuge cometió adulterio; cometió un delito grave (felony) y fue condenado a muerte o a prisión con trabajos forzados; abusó física o sexualmente del cónyuge o de un hijo de cualquiera de los cónyuges durante el matrimonio; o se dictó en su contra una orden de protección (protective order) o mandato judicial durante el matrimonio para proteger al cónyuge o a un hijo. Los matrimonios de pacto (covenant marriages) tienen su propia lista de causales, más limitada (incluidos dos años de vivir separados), y exigen asesoría primero, salvo en casos de abuso.

En un divorcio (divorce) presentado según el Civil Code Article 102, el período requerido debe transcurrir después de que se entregue la petición (o se renuncie a la entrega por escrito), y los cónyuges deben haber vivido separados de forma continua durante ese período antes de presentar la moción final (rule to show cause). El período es de 180 días si no hay hijos menores del matrimonio y de 365 días si hay hijos menores. Según el Article 103, los cónyuges ya deben haber vivido separados durante el período requerido cuando se presenta la petición; las causales por culpa del Article 103 no tienen período de separación.

La vía habitual sin culpa en Louisiana es el divorcio del Civil Code Article 102: un cónyuge presenta una petición, al otro se le entrega o firma una renuncia escrita a la entrega, y después de que pasa el período de 180 o 365 días mientras los cónyuges viven separados, se presenta una moción (rule to show cause) pidiendo al tribunal que otorgue el divorcio (divorce). Los cónyuges que ya han vivido separados durante todo el período pueden, en cambio, presentar directamente según el Article 103(1). Los matrimonios de pacto (covenant marriages) no pueden terminarse por mutuo consentimiento.

Louisiana es un estado de bienes gananciales (community property). Los bienes de las personas casadas son gananciales o propios, y cada cónyuge es dueño de una participación actual e indivisa de la mitad de los bienes gananciales. Los bienes propios (separate property) incluyen los bienes que se tenían antes de que comenzara la comunidad; los bienes recibidos individualmente por herencia o donación; los bienes comprados con fondos propios (o en su mayoría propios, cuando la parte ganancial es insignificante); ciertos daños otorgados a un cónyuge contra el otro; y las cosas recibidas mediante una partición voluntaria de la comunidad durante el matrimonio.

El tribunal puede otorgar manutención provisional del cónyuge (interim spousal support) durante el divorcio, según la necesidad, la capacidad de pago del otro cónyuge, la manutención de menores y el nivel de vida durante el matrimonio; por lo general termina 180 días después de la sentencia de divorcio, a menos que se extienda por causa justificada. Se puede otorgar manutención periódica final (final periodic support) a un cónyuge que la necesita y no tuvo culpa antes de presentarse el divorcio. Los factores incluyen los ingresos y medios, las obligaciones financieras, la capacidad de generar ingresos, el efecto de la custodia de los hijos en la capacidad de generar ingresos, el tiempo necesario para educación o capacitación, la salud y la edad, la duración del matrimonio, las consecuencias fiscales, y cualquier abuso doméstico (domestic abuse) por parte del otro cónyuge. Por lo general, la manutención final no puede superar un tercio del ingreso neto de quien paga, pero ese tope no se aplica, y se puede otorgar un pago único, en ciertos casos de abuso doméstico.

La custodia (custody) se decide según el interés superior del menor. Si los padres están de acuerdo, el tribunal sigue su acuerdo a menos que se aplique la ley de violencia familiar (family-violence law) (R.S. 9:364) o el interés superior del menor exija otra cosa. Sin un acuerdo, el tribunal otorga la custodia compartida (joint custody) a menos que evidencia clara y convincente muestre que la custodia con uno de los padres es en el interés superior del menor. El tribunal considera todos los factores pertinentes, siendo la posibilidad de que el menor sea abusado la consideración principal, junto con los lazos emocionales, la capacidad de cada parte para cuidar al menor, la estabilidad, la aptitud moral, el historial de abuso de sustancias o de violencia, la salud, la historia del menor, y la preferencia razonable del menor si el tribunal determina que tiene edad suficiente para expresarla. No se fija una edad específica para la preferencia del menor.

Louisiana usa un modelo de participación en los ingresos (income shares) para la manutención de menores (child support): se suman los ingresos brutos ajustados de los padres, se calcula el porcentaje de cada padre, y la obligación básica proviene de la tabla legal según el ingreso combinado y el número de hijos. Se presume que el monto de las pautas es correcto, pero un tribunal puede apartarse si aplicarlo no sería en el interés superior del menor o sería inequitativo, y debe dar sus razones. El Department of Children & Family Services ofrece en línea un Child Support Estimator, que describe como solo una estimación.

No es obligatorio en todo el estado. Un tribunal puede exigir que los padres en un caso de custodia o visitas asistan a un seminario aprobado por el tribunal sobre las necesidades de los hijos cuando los hechos del caso lo justifiquen. El seminario debe durar de tres a cuatro horas y costar no más de $25 por persona, con disposiciones para quienes no puedan pagar.

Los cónyuges en un matrimonio de pacto (covenant marriage) pueden obtener una sentencia de separación de lecho y mesa (separation from bed and board), después de la asesoría (salvo en casos de abuso), por causales como adulterio, una condena por delito grave (felony), abandono durante un año, abuso, vivir separados durante dos años, o intemperancia habitual o trato cruel. Un tribunal puede otorgar manutención del cónyuge, custodia, manutención de menores y otros remedios en ese procedimiento.

Un matrimonio es absolutamente nulo si se contrajo sin ceremonia de matrimonio, por poder, o en violación de un impedimento (un matrimonio existente, el matrimonio entre personas del mismo sexo según lo define el Civil Code, o un parentesco cercano de sangre o por adopción). No se requiere una declaración judicial, pero cualquier persona interesada puede pedir a un tribunal que reconozca la nulidad. Un matrimonio es relativamente nulo cuando el consentimiento de una de las partes no se dio libremente; solo esa parte puede pedir que se declare nulo, y no si confirmó el matrimonio después. Una parte que se casó de buena fe puede conservar ciertos efectos civiles de un matrimonio nulo (un matrimonio putativo (putative marriage)).

No. Una ceremonia de matrimonio es un requisito para un matrimonio válido en Louisiana, y un matrimonio contraído sin ceremonia es absolutamente nulo.

A los abuelos se les pueden otorgar derechos de visita (visitation) si es en el interés superior del menor cuando los padres no están casados ni viven juntos como casados, o han solicitado el divorcio. Los abuelos también pueden pedir visitas si un padre ha fallecido, está bajo interdicción o está encarcelado y, en circunstancias extraordinarias, si los padres casados han vivido separados durante seis meses. El tribunal debe considerar el derecho de un padre apto a tomar decisiones por el menor, la duración y calidad de la relación, si el menor necesita una orientación que el abuelo pueda dar, la preferencia del menor si es suficientemente maduro, y la salud del menor y del abuelo.

El matrimonio no cambia el nombre legal de ninguno de los cónyuges; una persona casada puede usar el apellido de cualquiera de los cónyuges o de ambos. Una mujer divorciada puede usar su apellido de soltera, el apellido de su excónyuge, el apellido de un cónyuge actual, o cualquier combinación.

La manutención de los hijos (child support) de un menor termina automáticamente, sin ninguna acción del padre que paga, cuando el menor alcanza la mayoría de edad o se emancipa. Cuando una sola adjudicación combinada cubre a dos o más hijos, termina cuando el menor de ellos alcanza la mayoría de edad. La manutención continúa automáticamente para un hijo soltero que sea estudiante de tiempo completo en buen estado en la escuela secundaria (o su equivalente), sea menor de 19 años y dependa de cualquiera de los padres. Mediante una moción presentada antes de que el hijo alcance la mayoría de edad, el tribunal debe continuar la manutención de un hijo con una discapacidad del desarrollo hasta los 22 años mientras sea estudiante de tiempo completo de la escuela secundaria, y de un hijo con discapacidad conforme a las reglas aparte de R.S. 9:315.22.1. Los padres también pueden acordar la continuación de la manutención.

Usted puede solicitar los servicios de cumplimiento de manutención de menores del Louisiana Department of Children and Family Services (DCFS) en línea o por correo con la solicitud en papel (formulario CSE 101). Hay una tarifa no reembolsable de $25 por los servicios completos, que se exime si usted recibe FITAP, KCSP o Medicaid; no se toma ninguna medida hasta que se pague la tarifa. El servicio de solo localización cuesta $10 ($14 sin el número de Seguro Social del otro padre). Se aplica una tarifa anual de $35 una vez que el estado ha cobrado al menos $550 en un año fiscal federal para una persona que nunca ha recibido FITAP.

DCFS Child Support Enforcement puede cobrar la manutención mediante cesión de ingresos (retención de salario, income withholding); intercepción de los reembolsos de impuestos estatales y federales (tax refund intercept); intercepción de premios de lotería, casino y apuestas deportivas; suspensión de licencias ocupacionales, profesionales, de conducir, de caza y de pesca (license suspension); suspensión del registro de vehículos de motor; audiencias por desacato (contempt of court); y denegación del pasaporte. DCFS indica que más del 65% de la manutención que cobra proviene de la cesión de ingresos.

Una adjudicación de manutención solo puede cambiarse si la persona que lo pide demuestra un cambio material de circunstancias que sea sustancial y continuo desde la última adjudicación. Una sentencia por manutención atrasada no es, por sí sola, un motivo para reducir la manutención. En los casos en que DCFS presta servicios, se presume que un cambio de al menos el 25% conforme a las pautas es un cambio material (salvo que la adjudicación original fuera una desviación de las pautas y esas circunstancias no hayan cambiado), y DCFS pedirá una revisión cuando el mejor interés del menor lo requiera, y el tribunal puede ajustar la adjudicación cada tres años si difiere de las pautas. Usted puede pedir a DCFS una revisión en línea, por teléfono al 1-877-752-3237, a través del portal CAFE, o enviando por correo un formulario Request for Review, o puede presentar un Rule to Modify Child Support directamente ante el secretario de la corte que emitió la orden.

En un caso de divorcio o custodia, un tribunal puede otorgar una orden de custodia temporal ex parte (sin audiencia, sin aviso previo a la otra parte) solo si una petición jurada o una declaración jurada (affidavit) demuestra hechos específicos de que el menor sufrirá un daño inmediato e irreparable antes de que se pueda escuchar a la otra parte, y el abogado del solicitante certifica por escrito los esfuerzos realizados para notificar a la otra parte o por qué no debe exigirse el aviso. La orden vence dentro de 30 días (puede extenderse una vez hasta por 15 días por causa justificada), por lo general debe dar al otro padre al menos 48 horas de visitas en cada período de 15 días, y debe fijarse una audiencia dentro de 30 días. Una orden que no siga estas reglas es nula. Se aplican reglas distintas a la custodia solicitada en casos de órdenes de protección (protective orders) por abuso doméstico.

Louisiana Vital Records (registros vitales) no emite copias certificadas de las sentencias de divorcio (divorce decrees). Debe obtenerse una copia certificada del Clerk of Court (secretario de la corte) de la parroquia (parish) donde se otorgó el divorcio.

Las licencias de matrimonio las emite el secretario del tribunal (clerk of court) de cada parroquia; en la parroquia de Orleans, el registrador estatal de registros vitales o un juez del city court. Ambas partes firman una solicitud jurada ante un notario, un secretario adjunto o un registrador adjunto (no tienen que firmar al mismo tiempo). La solicitud debe ir acompañada de una copia certificada del acta de nacimiento de cada parte (o una orden de exención de un juez) y una licencia de conducir, identificación del gobierno o pasaporte válidos (o una visa vigente con el Form I-94); los menores también necesitan el consentimiento requerido y la autorización judicial. La ceremonia no puede celebrarse hasta 24 horas después de emitida la licencia, aunque un juez o juez de paz puede eximir la demora por razones graves. La licencia es válida por 30 días a partir de su emisión, y dos testigos adultos deben asistir a la ceremonia.

No se puede emitir una licencia de matrimonio ni celebrar una ceremonia para un menor de 16 años. Una persona de 16 o 17 años puede casarse solo con ambos requisitos: el consentimiento por escrito (de ambos padres, del tutor o de la persona a quien se otorgó la custodia) y la autorización judicial. Un juez puede autorizar el matrimonio solo por una razón de peso y después de considerar el mejor interés del menor en una audiencia en su despacho, que incluye entrevistas por separado y una indagación sobre trata, abuso o coerción. No se puede emitir una licencia a una persona de 16 o 17 años si la diferencia de edad entre las partes es de tres años o más. Una persona de 16 o 17 años queda totalmente emancipada por el matrimonio.

Louisiana tiene tres tipos de adopción (adoption) de niños: por agencia, privada e intrafamiliar. En las adopciones por agencia y privadas, puede presentar la petición una persona soltera de 18 años o más, o una pareja casada en conjunto. Una adopción privada requiere un estudio del hogar previo a la colocación hecho por un profesional autorizado, que lleva a una certificación para adopción completada dentro de los 12 meses anteriores a la colocación, además de verificaciones de antecedentes penales y de abuso infantil. Se requiere el consentimiento o la renuncia de la madre, del padre legal o presunto, de un presunto padre o padre biológico que haya establecido sus derechos parentales, y de cualquier agencia con la custodia, salvo que los derechos parentales se hayan terminado. El caso se presenta en el juvenile court, en general en la parroquia donde está domiciliado el peticionario o el custodio del niño.

Un padrastro o madrastra puede presentar una adopción intrafamiliar si está emparentado con el niño a través de la madre o de un padre con filiación legal, tiene más de 18 años (el cónyuge de un peticionario casado se une salvo que el cónyuge sea el padre o la madre del niño que da su consentimiento), y ha tenido la custodia legal o física durante al menos seis meses antes de la presentación. Un padre o madre puede dar su consentimiento mediante un acto auténtico (authentic act); un padre o madre casado con el padrastro o madrastra que firma uno no tiene que unirse a la petición. El consentimiento del otro padre o madre puede dispensarse con prueba clara y convincente de que, sin causa justa, durante al menos seis meses ese padre o madre no pagó la manutención ordenada por el tribunal o no visitó al niño ni se comunicó con él. Al presentarse se ordenan verificaciones de antecedentes penales y de abuso infantil, pero el departamento investiga (estudio del hogar) solo si el tribunal lo ordena.

Louisiana llama a la tutela de un niño "tutorship" (tutela). Un menor no emancipado queda bajo un tutor después de que el matrimonio de los padres termina por muerte o divorcio, o por separación. Hay cuatro tipos: tutela por naturaleza (uno de los padres), por testamento, por efecto de la ley y por nombramiento judicial. Si el último de los padres en morir no nombró un tutor, el juez nombra entre los abuelos y otros ascendientes calificados, los parientes consanguíneos hasta el tercer grado y el cónyuge sobreviviente del último de los padres en morir, a quien sea en el mejor interés del menor. La petición se presenta en el district court, en general en la parroquia donde está domiciliado el padre o la madre sobreviviente o con custodia o donde vive el menor.

La tutela de adultos en Louisiana se llama "interdiction" (interdicción). Un tribunal puede ordenar la interdicción total de un adulto (o de un menor emancipado) que, debido a una enfermedad o debilidad, no puede tomar de manera constante decisiones razonadas sobre su persona y sus bienes ni comunicarlas, y cuyos intereses no pueden protegerse por medios menos restrictivos; la interdicción limitada cubre solo ciertos aspectos del cuidado o los bienes de la persona. Cualquier persona puede presentar una petición verificada en el district court, y debe describir los esfuerzos por usar medios menos restrictivos y por qué son insuficientes. El tribunal nombra un curador (curator) que debe actuar en el mejor interés del interdicto; un curador limitado recibe solo las facultades necesarias. Hay interdicción temporal o preliminar disponible cuando el daño es inminente.

Un hombre puede reconocer a un niño que no tiene filiación con otro hombre mediante un acto auténtico (un reconocimiento notarizado); antes de firmar, el notario debe explicar los derechos, incluido el derecho a pruebas genéticas y a consultar a un abogado. Cualquiera de los firmantes puede revocar el reconocimiento sin causa dentro de los 60 días posteriores a la firma, presentando un formulario de revocación jurado ante la oficina de registros vitales del Louisiana Department of Health o en una audiencia judicial (o antes, en una audiencia judicial sobre el niño en la que el firmante sea parte). Después de eso, solo puede anularse con prueba clara y convincente de fraude, coacción, error material de hecho o error, o de que el firmante no es el padre biológico; entonces el tribunal puede ordenar pruebas genéticas. También se puede presentar una demanda de paternidad para establecer la paternidad.

Un adulto presenta una petición en el district court de la parroquia donde vive, de la parroquia de nacimiento, o de la parroquia competente para el Vital Records Registry, indicando las razones del cambio. El caso se tramita contra el fiscal de distrito (district attorney), que representa al estado y debe ser notificado. Si se concede, el nuevo nombre se convierte en el nombre legal de la persona una vez que la sentencia se registra en los registros de la parroquia, y una persona nacida en Louisiana puede entregar una copia certificada al registrador estatal para actualizar su registro de nacimiento. El solicitante paga los costos. Una persona condenada por un delito grave (felony) no puede presentar la petición hasta que cumpla la sentencia, y las personas condenadas por ciertos delitos graves enumerados no pueden presentarla en absoluto.

Louisiana tiene tres tipos de emancipación: la emancipación judicial, la emancipación por matrimonio y la emancipación limitada mediante acto auténtico. Un tribunal puede ordenar la emancipación total o limitada por causa justificada para un menor de 16 años o más; el menor, los padres (o el tutor), o ambos en conjunto pueden presentar una petición verificada que indique las razones. La emancipación judicial total da todos los efectos de la mayoría de edad salvo que la ley disponga otra cosa; la emancipación limitada da solo los efectos indicados en la sentencia. Una persona de 16 o 17 años queda totalmente emancipada por el matrimonio. Un acto notarizado (auténtico) firmado por un menor de 16 años o más y sus padres o tutor puede dar al menor capacidad para tipos específicos de actos legales.

El programa Child Support Enforcement del Louisiana Department of Children and Family Services (DCFS) establece, hace cumplir y administra órdenes de manutención de menores (child support) en todo el estado y ofrece servicios para casos IV-D (estatales) y Non-IV-D (privados). Solicite en línea a través del portal de autoservicio LA CAFÉ o del formulario de solicitud en línea, o por correo con la solicitud en papel (en inglés o en español). LA CAFÉ también permite a los padres ver los detalles del caso, enviar mensajes a su trabajador social y consultar la información de pagos. Servicio al cliente e información de pagos y saldos: 1-877-7LA-DCFS (1-877-752-3237).

El Louisiana Department of Children & Family Services (DCFS) ofrece el Louisiana Child Support Estimator, con dos hojas de cálculo en línea: una Child Support Worksheet estándar y una Child Support Worksheet (Shared Custody, custodia compartida). DCFS dice que la herramienta da "an idea of how much money you might need to pay or get" (una idea de cuánto dinero podría tener que pagar o recibir), que lo que usted ve "are not the official court records and might not be correct" (no son los registros oficiales del tribunal y podrían no ser correctos), que no reemplaza hablar con un abogado, y que "the Judge has the power to decide how much money needs to be paid." (el juez tiene la facultad de decidir cuánto dinero debe pagarse). Lea también las Louisiana Child Support Guidelines (pautas de manutención de menores (child support)) (R.S. 9:315 et seq.).