Leyes de lesiones personales de Louisiana: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Dos años. Las acciones delictuales (de responsabilidad civil [tort]), incluidos los reclamos por lesiones personales, están sujetas a un plazo de prescripción (statute of limitations) de dos años que empieza el día en que se sufre la lesión o el daño. Esta regla de dos años entró en vigor el 1 de julio de 2024 (7/1/2024), cuando se derogó la antigua regla de un año (Civil Code art. 3492).

Dos años. Los daños a bienes muebles (como un auto) quedan bajo el plazo general de dos años para las acciones delictuales, contados desde el día en que se sufre el daño. Para los daños a bienes inmuebles (terrenos y edificios), los dos años corren desde el día en que el dueño supo o debió haber sabido del daño.

Una demanda por negligencia médica (malpractice) contra un médico, enfermero, dentista, hospital, hogar de ancianos u otro proveedor de atención médica indicado con licencia debe presentarse dentro de un año desde el acto u omisión, o dentro de un año desde que se descubrió, pero en todo caso no después de tres años desde el acto u omisión. Esta regla se aplica a todos, incluidos los menores y las personas con una incapacidad. Para un reclamo por muerte por negligencia (wrongful death) basado en negligencia médica, el plazo es de un año desde la muerte.

Un año desde la muerte, o dos años desde el día en que se sufrió la lesión o el daño, lo que sea más largo. Para los reclamos por muerte por negligencia (wrongful death) basados en negligencia médica, el plazo es de un año desde la muerte. Una acción de supervivencia (survival action) separada (por los propios daños de la persona lesionada antes de la muerte) tiene el mismo plazo.

Los familiares pueden demandar por clases, en este orden: (1) el cónyuge sobreviviente y los hijos; (2) si no hay ninguno, los padres sobrevivientes; (3) si no hay ninguno, los hermanos y hermanas sobrevivientes; (4) si no hay ninguno, los abuelos sobrevivientes. Los parientes adoptivos cuentan, y un padre o una madre que abandonó a la persona durante la infancia se trata como si no hubiera sobrevivido.

Culpa comparativa modificada (modified comparative fault) con un límite del 51%, vigente desde el 1 de enero de 2026 (1/1/2026). Una persona lesionada que tiene el 51% o más de la culpa no puede recibir indemnización; una persona que tiene menos del 51% de la culpa recibe una indemnización reducida según su porcentaje de culpa. La culpa se asigna a todos los que contribuyeron, incluidas las personas que no son partes. La indemnización no se reduce cuando la otra parte actuó de forma intencional.

Se aplican límites a los reclamos contra el estado y los gobiernos locales ($500,000 por daños generales) y a los reclamos por negligencia médica (medical malpractice) contra proveedores de atención médica que reúnen los requisitos ($500,000).

La indemnización total por todos los reclamos por negligencia médica (malpractice) por lesiones o muerte de un paciente se limita a $500,000 más intereses y costos, sin contar la atención médica futura y los beneficios relacionados. Un proveedor de atención médica que reúne los requisitos según la Medical Malpractice Act es personalmente responsable de no más de $100,000; los montos por encima de eso, hasta el límite, los paga el Patient's Compensation Fund.

Solo en situaciones específicas indicadas en el Civil Code. Ejemplos: pueden otorgarse daños ejemplares (exemplary damages) cuando las lesiones fueron causadas por el desprecio temerario o imprudente del demandado por la seguridad de los demás mientras conducía ebrio (art. 2315.4), y contra el autor de actividad sexual criminal contra un niño de 17 años o menos (art. 2315.7). No se encontró ningún estándar legal general de prueba ni límite en dólares.

En las leyes revisadas no se encontró ningún requisito general de aviso de reclamo antes de demandar, pero la notificación de la citación al estado, a una agencia estatal o a una subdivisión política debe solicitarse dentro de 90 días después de presentar la demanda, o el caso se desestima. Las demandas deben presentarse en una corte estatal de Louisiana. La responsabilidad total por daños generales (sin incluir la atención médica, los ingresos perdidos ni los daños a la propiedad) tiene un límite de $500,000 por persona por lesiones personales y $500,000 por una muerte por negligencia (wrongful death).

Responsabilidad objetiva (strict liability). El dueño de un perro tiene responsabilidad objetiva por las lesiones a personas o propiedades causadas por el perro que el dueño podría haber evitado y que no resultaron de que la persona lesionada provocara al perro.

La cobertura mínima de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) es de $15,000 por persona y $30,000 por accidente por lesiones corporales y $25,000 por daños a la propiedad. Según la regla "no pay, no play" (si no paga, no cobra), un dueño o conductor que no tenía la cobertura exigida no puede recuperar los primeros $100,000 de daños por lesiones corporales ni los primeros $100,000 de daños a la propiedad de un accidente, con excepciones (por ejemplo, si el otro conductor es condenado por DWI, causó el choque intencionalmente o huyó del lugar).

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a la propiedad superiores a $500 debe notificar de inmediato al departamento de policía local si se encuentra dentro de una ciudad o pueblo incorporado; de lo contrario, a la oficina del sheriff o a la estación de policía estatal más cercana. Si el choque ocurre en un área bajo una orden de evacuación o un estado de emergencia declarado, el conductor tiene 72 horas para dar aviso e intercambiar información.

Conforme a La. R.S. 32:398, el reporte escrito del choque lo hace la agencia del orden que investiga en formularios electrónicos aprobados por el Department of Public Safety and Corrections. Dentro de las 48 horas posteriores a la conclusión de la investigación, la agencia envía una copia (o los datos del choque) al Department of Transportation and Development (y, en los choques dentro de una ciudad, al departamento de policía de la ciudad). Los reportes de choque son confidenciales y están disponibles únicamente para las partes, sus aseguradoras, proveedores de atención médica, abogados, ciertos familiares y organizaciones de noticias, dentro de los 7 días hábiles posteriores a la conclusión de la investigación, si lo solicitan.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a la propiedad superiores a $500 debe dar su nombre, dirección y número de registro del vehículo y, si se le solicita, mostrar su licencia de conducir, a cualquier persona lesionada o al conductor o encargado de la propiedad dañada, y a la policía. Huir de la escena (hit and run) es la omisión intencional de un conductor involucrado en cualquier choque, o que lo cause, de detenerse en la escena, dar su identidad (o reportar el choque a la policía) y prestar ayuda razonable. Sin muerte ni lesiones corporales graves: multa de hasta $500 y/o hasta 6 meses de cárcel (al menos 10 días en ciertos casos relacionados con alcohol o drogas). Cuando el conductor sabía o debía saber de una muerte o de lesiones corporales graves: multa de hasta $5,000 y/o de 2 a 10 años, con 2 años cumplidos sin libertad condicional, período de prueba ni suspensión. Los reincidentes en conducir bajo los efectos de sustancias u homicidio/lesiones vehiculares enfrentan de 5 a 20 años.

Las reglas de Louisiana sobre caídas por resbalón (slip and fall) provienen de leyes. Una tienda u otro comerciante debe actuar con cuidado razonable para mantener los pasillos, corredores y pisos razonablemente seguros; una persona que se cae en una tienda debe probar que la condición era un riesgo irrazonable y previsible, que el comerciante la creó o tuvo conocimiento real o presunto (actual or constructive notice) de ella de antemano, y que el comerciante no actuó con cuidado razonable. Conocimiento presunto significa que la condición existió durante tanto tiempo que se habría descubierto actuando con cuidado razonable. En el caso de otras propiedades, el dueño o custodio de una cosa o edificio es responsable por los daños causados por su defecto solo si el dueño conocía o debió haber conocido el defecto, los daños podrían haberse evitado con cuidado razonable y el dueño no actuó con ese cuidado.

Una entidad pública (el estado, una parroquia (parish), una ciudad u otra subdivisión política) puede ser responsable por una lesión causada por la condición de una cosa bajo su cuidado, como una acera o una calle, solo si tuvo conocimiento real o presunto (actual or constructive notice) del defecto específico antes del accidente, tuvo una oportunidad razonable de corregirlo y no lo hizo. Conocimiento presunto significa hechos de los que se infiere un conocimiento real. Una entidad pública que solo coloca advertencias o barricadas en una propiedad que no posee ni controla no asume por ello la responsabilidad de esa propiedad. La ley en sí no dice si el propietario del inmueble junto a una acera pública es responsable de ella.

Un mismo conjunto de leyes abarca tanto al estado como a los gobiernos locales (parroquias, ciudades y otras subdivisiones políticas). Las demandas deben presentarse en un tribunal estatal de Louisiana, y la responsabilidad total por daños generales por lesiones personales o muerte por negligencia (wrongful death) de una persona tiene un tope de $500,000, sin contar los daños a la propiedad, la atención médica ni la pérdida de ingresos o de manutención. Una entidad pública es responsable por una cosa defectuosa bajo su custodia solo si tuvo conocimiento real o presunto del defecto y una oportunidad razonable de corregirlo. Las secciones revisadas no establecen un plazo separado para un aviso de reclamo (notice of claim) por escrito antes de demandar a un gobierno local; se aplica el plazo general para presentar demandas por lesiones.

Un propietario que permite que las personas usen su terreno para recreación (como cazar, pescar, nadar, navegar, acampar, hacer caminatas o andar en bicicleta), con o sin cobro, no promete que el terreno sea seguro, no convierte al visitante en invitado (invitee) o visitante con permiso (licensee) y no es responsable por lesiones causadas por defectos naturales o artificiales del terreno. La protección no abarca la omisión intencional o maliciosa de advertir sobre una condición peligrosa y, por lo general, no protege a los propietarios de desarrollos o instalaciones recreativas comerciales. Otra ley limita de manera similar el deber de los propietarios de terrenos que no se usan principalmente para recreación comercial, salvo en caso de lesiones deliberadas, intencionales o maliciosas.

Toda persona que conduzca o viaje en una motocicleta, un ciclomotor o una bicicleta motorizada debe usar un casco (helmet) de seguridad abrochado con una correa para la barbilla, sin importar su edad. Las excepciones incluyen a los participantes en desfiles con un permiso local y a los autociclos equipados con soportes que cumplan los requisitos o una jaula antivuelco. Violar la ley se castiga con una multa de $50. La ley sobre cascos no dice que no usar casco reduzca los daños en una demanda.

Circular entre carriles (lane splitting) está prohibido en Louisiana. Nadie puede conducir una motocicleta entre carriles de tráfico ni entre líneas o filas adyacentes de vehículos, y un motociclista no puede rebasar en el mismo carril que el vehículo que se rebasa. Las motocicletas pueden circular como máximo de dos en fondo en un carril, y los conductores no pueden privar a una motocicleta del uso completo de un carril. Los agentes de policía en funciones oficiales están exentos de las reglas sobre rebase y sobre circular entre carriles.

Donde no hay semáforos o no funcionan, un conductor debe detenerse y ceder el paso a un peatón que cruce dentro de un paso peatonal (crosswalk) en el lado de la calzada del conductor o en la calle hacia la que gira el conductor, y no puede rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón que cruce por cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a los vehículos, y entre intersecciones adyacentes con semáforo los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado. Los peatones no pueden meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para ceder el paso, y todo conductor debe actuar con el debido cuidado para evitar atropellar a un peatón.

Un ciclista en una carretera tiene los derechos y deberes de un conductor de vehículo, salvo las reglas especiales para bicicletas. Los conductores que rebasen a una bicicleta deben dejar al menos 3 pies y mantener esa distancia hasta haberla rebasado con seguridad (multa de hasta $250), y pueden rebasar a una bicicleta en una zona de no rebasar solo cuando sea seguro. Los ciclistas deben circular lo más cerca del lado derecho que sea factible, con excepciones como rebasar, girar a la izquierda o evitar peligros; no pueden circular más de dos en fondo salvo en ciclovías; y pueden circular por el acotamiento. Un padre, madre o tutor no puede permitir a sabiendas que un niño menor de 12 años ande en bicicleta en una vía o sendero público sin un casco (helmet) aprobado.

El conductor del tipo Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, transportation network company), o la empresa en nombre del conductor, debe tener un seguro de auto primario. Mientras el conductor está conectado y espera una solicitud de viaje (período antes de aceptar el viaje), la cobertura debe ser de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales y $25,000 por daños a la propiedad. Durante un viaje previamente concertado, la cobertura debe ser de al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad. Ambos períodos deben incluir cobertura contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente en la medida que exija R.S. 22:1295, y si el seguro del conductor caduca o es insuficiente, la empresa debe proporcionar la cobertura desde el primer dólar.

Louisiana adopta las normas federales de seguridad de autotransportistas, incluidas las calificaciones de los conductores (49 CFR 391), las horas de servicio (49 CFR 395), la inspección, reparación y mantenimiento (49 CFR 396) y la responsabilidad financiera (49 CFR 387), que hace cumplir la State Police. Se aplican a los transportistas cubiertos por las normas federales, a los vehículos que transportan materiales peligrosos o a 16 o más personas, y también a los vehículos comerciales que operan dentro del estado de más de 26,000 libras usados en el comercio o la industria, con modificaciones estatales. El seguro mínimo federal para transportistas interestatales está en 49 CFR 387.9.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de Louisiana establece la regla general para las lesiones en la construcción. Los derechos de compensación de un trabajador contra el empleador, y contra un 'principal' (contratante principal) (una empresa que subcontrata trabajo que forma parte de su oficio o negocio), excluyen otros reclamos, salvo por actos intencionales. El trabajador aún puede demandar a un tercero (third party) (alguien distinto del empleador, el contratante principal o los compañeros de trabajo que actúen en el curso del empleo) cuya culpa causó la lesión, mientras también recibe la compensación.