Leyes de protección al consumidor de Louisiana: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley de garantía de vehículos motorizados (ley limón o lemon law) de Louisiana cubre vehículos nuevos de pasajeros y de pasajeros-comerciales comprados para uso personal, familiar o doméstico, además de motos acuáticas y vehículos todoterreno usados solo para fines personales; también cubre a los arrendatarios y a las personas a quienes se transfiere el vehículo durante la garantía (warranty). Se excluyen los vehículos de 10,000 GVW o más y los vehículos usados solo para fines comerciales. El consumidor debe informar el defecto al fabricante o a un concesionario (dealer) y poner el vehículo a disposición para su reparación antes de que venza la garantía o dentro de un año después de la entrega original, lo que ocurra primero. Si, dentro de ese período, el mismo defecto se ha sometido a reparación cuatro o más veces sin éxito, o el vehículo ha estado fuera de servicio por reparaciones un total de 45 o más días calendario, el fabricante debe reemplazar el vehículo con uno nuevo comparable o aceptar su devolución y reembolsar el precio total de compra, las cantidades pagadas en el punto de venta, y el impuesto sobre las ventas y las tarifas de licencia y registro, menos una compensación razonable por el uso (los arrendamientos tienen sus propias reglas de reembolso). Si el fabricante tiene un programa informal de disputas que cumple con las reglas federales (16 C.F.R. Part 703), el consumidor debe usarlo primero. La demanda debe presentarse dentro de tres años de la compra o un año después de que termine la garantía, lo que sea más largo, y el consumidor que gana total o parcialmente tiene derecho a honorarios razonables de abogado.

La ley limón (lemon law) se aplica a los vehículos nuevos. Según las reglas generales sobre ventas del Civil Code, el vendedor garantiza al comprador contra vicios redhibitorios (ocultos) (redhibitory defects): un defecto que hace que la cosa sea inútil o tan inconveniente que el comprador no la habría comprado permite al comprador pedir la anulación de la venta, y un defecto que solo reduce su utilidad o valor permite al comprador pedir una reducción del precio. Las partes pueden acordar excluir o limitar esta garantía (una venta "as is" o tal como está), pero la exclusión debe ser clara e inequívoca y señalarse al comprador, y no protege a un vendedor que declaró que la cosa tenía una cualidad que el vendedor sabía que no tenía.

En una venta solicitada en el hogar, el consumidor puede cancelar hasta la medianoche del tercer día hábil después de firmar el acuerdo o la oferta de compra, con un aviso por escrito al vendedor en la dirección indicada en el acuerdo; un aviso enviado por correo cuenta desde que se envía, y no necesita tener ninguna forma particular. El derecho no se aplica si el consumidor pidió bienes o servicios sin demora por una emergencia, el vendedor ha comenzado sustancialmente a cumplir de buena fe, y los bienes no pueden devolverse sustancialmente en las mismas condiciones. Dentro de 10 días después de la cancelación, el vendedor debe devolver los pagos del consumidor y cualquier pagaré; el vendedor puede quedarse con un cargo de cancelación del 5% del precio al contado, pero no más del pago inicial en efectivo, a menos que el vendedor no haya cumplido con la ley.

La Louisiana Unfair Trade Practices and Consumer Protection Law declara ilegales los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosas (deceptive practices) en el comercio. Una persona que pierde dinero o bienes muebles por una práctica ilegal puede demandar individualmente (no como representante de un grupo) por los daños reales. Si la corte determina que la práctica se usó a sabiendas después de que el Attorney General dio aviso, la corte debe otorgar tres veces los daños reales. Cuando se otorgan daños, la corte también debe otorgar honorarios razonables de abogado y costos; un demandado puede obtener honorarios si la demanda no tenía fundamento y se presentó de mala fe o para acosar. El reclamo debe presentarse dentro de un año desde la transacción o el acto que lo originó.

Durante un estado de emergencia declarado por el governor o por el presidente de una parroquia (parish), los precios de bienes y servicios vendidos en el área de emergencia no pueden exceder los precios que normalmente se cobran por bienes y servicios comparables en la misma zona de mercado al momento de la emergencia o justo antes, a menos que el aumento se deba a fluctuaciones del mercado de materias primas o del mercado regional o nacional, o a gastos razonables y riesgos comerciales de conseguir o vender durante la emergencia (price gouging, o precios abusivos). La regla dura un período inicial de no más de 30 días y solo se renueva con una referencia específica en una proclamación posterior del governor. Cubre expresamente la gasolina y el diésel, cada venta u oferta es una infracción separada, y los gobiernos locales pueden adoptar ordenanzas para aplicarla. La sección no crea un derecho privado a demandar.

Es ilegal vender un certificado o una tarjeta de regalo (gift card) que venza menos de cinco años desde la fecha de emisión; la fecha de vencimiento debe aparecer en letras mayúsculas de al menos 10 puntos. No se permiten cargos por servicio, incluidos los cargos por inactividad, excepto un cargo único de manejo de no más de $1 por certificado. Un certificado de regalo vendido sin fecha de vencimiento es válido hasta que se canjee o reemplace. Las reglas no se aplican a certificados de lealtad o promocionales gratuitos, certificados vendidos por debajo de su valor nominal o donados a organizaciones sin fines de lucro para recaudar fondos, ni a tarjetas prepagadas de uso general emitidas por bancos. Una violación es una práctica comercial desleal.

Las organizaciones de servicios de reparación de crédito (credit repair) deben presentar una fianza de cumplimiento (surety bond) de $100,000 ante el Attorney General y no pueden cobrar ni aceptar dinero de un comprador a menos que tengan la fianza. No pueden anunciarse sin presentar una declaración de registro ante el Attorney General, hacer afirmaciones falsas o engañosas (como prometer "erase bad credit" (borrar el mal crédito) sin informar que esto solo es posible para información inexacta u obsoleta), ni violar la Credit Repair Organizations Act federal. Cada contrato debe ser por escrito y estar fechado, describir los servicios y el tiempo estimado para realizarlos (no más de 180 días), indicar todos los pagos e incluir un aviso de que el comprador puede cancelar en cualquier momento antes de la medianoche del quinto día después de la transacción; los pagos deben devolverse dentro de 10 días después de que el vendedor recibe un aviso de cancelación.

La Louisiana State Licensing Board for Contractors define "home improvement" (mejoras del hogar) como la reconstrucción, alteración, renovación, reparación o trabajo similar en estructuras residenciales existentes cuando el valor del proyecto es de $7,500 o más. La Board indica que se requiere una licencia de construcción residencial para la construcción residencial de más de $50,000 (incluidos mano de obra y materiales) y para proyectos de mejoras del hogar en estructuras residenciales existentes de más de $50,000.

Una persona o empresa que posee o tiene licencia sobre información personal computarizada debe notificar a los residentes de Louisiana cuya información personal fue adquirida, o se cree razonablemente que fue adquirida, por una persona no autorizada en una violación de seguridad (data breach). El aviso debe darse en el tiempo más rápido posible y sin demora irrazonable, pero a más tardar 60 días después de descubrir la violación. Si el aviso se retrasa por necesidades policiales o para determinar el alcance de la violación, la empresa debe dar al Attorney General las razones por escrito dentro del período de 60 días, y el Attorney General debe permitir una extensión razonable. No se requiere aviso si, después de una investigación razonable, la empresa determina que no hay una probabilidad razonable de daño a los residentes de Louisiana; debe conservar esa determinación por escrito durante cinco años. Las empresas también deben mantener procedimientos de seguridad razonables y destruir los registros personales que ya no necesiten. Una violación es una práctica comercial desleal.

Los consumidores pueden presentar una disputa de consumidor ante la Consumer Protection Section del Attorney General usando el formulario en línea, o enviando por correo o fax el formulario imprimible con los documentos de respaldo. La oficina puede remitir el asunto a otra agencia o enviar la disputa y los documentos a la compañía; si la compañía responde, la oficina revisa la respuesta y envía una copia al consumidor. La oficina dice que no puede actuar como abogado del consumidor, como corte ni como asesor legal, y no atiende disputas relacionadas con aerolíneas, servicios públicos, reclamos de seguros, funcionarios o agencias públicas, manutención de menores (child support), asuntos entre empleador y empleado ni profesionales con licencia. Las preguntas pueden dirigirse a la Consumer Protection Hotline al 1-800-351-4889.

1) Aviso (notice): el consumidor debe informar el defecto al fabricante (manufacturer) o a uno de sus concesionarios (dealers) autorizados, y poner el vehículo a disposición para su reparación, antes de que termine la garantía (warranty) o dentro de un año después de la entrega original, lo que ocurra primero. El estatuto no detalla un requisito separado de aviso por escrito. 2) Último intento de reparación (final repair attempt): el estatuto dice que se considera que el fabricante que no responde al consumidor o no hace las reparaciones dentro de los plazos de esa subsección renunció a su derecho a un último intento de corregir el defecto, pero la subsección en sí no fija esos plazos. 3) Arbitraje (arbitration): Luisiana no tiene un programa estatal de arbitraje de la ley limón (lemon law). Si el fabricante tiene un programa informal de resolución de disputas que cumple sustancialmente con las reglas federales (16 C.F.R. Part 703), el recurso de reembolso o reemplazo no se aplica al consumidor que no haya usado primero ese programa. Después de una decisión del programa que otorgue un reembolso o reemplazo, el fabricante tiene 30 días para proporcionarlo. 4) Plazo: el consumidor tiene tres años desde la fecha de compra, o un año después de que termine el período de la garantía, lo que sea más largo, para demandar al fabricante a fin de hacer cumplir el recurso de reembolso o reemplazo.