Leyes de lesiones personales de Kentucky: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

En general, una demanda por lesión a la persona debe presentarse dentro de un año después de que se originó la causa de acción. Para lesiones por un accidente de vehículo motorizado cubierto por la Motor Vehicle Reparations Act de Kentucky, una demanda por responsabilidad civil extracontractual (tort) puede presentarse dentro de dos años después de la lesión, la muerte o la fecha del último pago de beneficios sin culpa (no-fault) (reparación básica o adicional), lo que ocurra después.

Una demanda por tomar, retener o dañar bienes muebles (por ejemplo, daños a un automóvil) debe presentarse dentro de dos años desde que se originó la causa de acción.

Una demanda por negligencia o negligencia médica contra un médico, cirujano, dentista u hospital con licencia debe presentarse dentro de un año. El año comienza cuando la lesión se descubre por primera vez o razonablemente debió haberse descubierto (regla del descubrimiento), pero la demanda debe presentarse a más tardar cinco años después del acto u omisión negligente (plazo máximo (statute of repose)).

La ley de muerte por negligencia (wrongful death) no establece por sí misma un plazo para presentar la demanda. El límite de un año de Kentucky para acciones por lesiones personales se aplica a las acciones enumeradas en KRS 413.090 a 413.160, y cuando una persona muere, el representante personal (personal representative) puede demandar dentro de un año después de ser nombrado (qualified); si pasa más de un año entre la muerte y el nombramiento, se considera que el representante fue nombrado el último día de ese período de un año. Para muertes por accidentes de vehículos motorizados, la Motor Vehicle Reparations Act permite una acción de tort dentro de dos años después de la muerte o del último pago de beneficios sin culpa, lo que ocurra después.

La demanda debe ser presentada por el representante personal de la persona fallecida. Después de los gastos funerarios, los costos de administración y los costos de recuperación (incluidos los honorarios de abogados), el dinero va a la familia en este orden: el cónyuge sobreviviente solo si no hay hijos; la mitad al cónyuge y la mitad a los hijos si hay ambos; los hijos si no hay cónyuge; los padres si no hay cónyuge ni hijo; y de lo contrario a la sucesión (estate) para parientes más lejanos.

Kentucky usa la culpa comparativa. En casos de responsabilidad civil extracontractual que involucren culpa de más de una parte, el jurado (o el juez) determina el total de los daños y perjuicios y el porcentaje de culpa de cada parte, incluida la persona lesionada, y la indemnización se fija según esos porcentajes. La ley no impide la recuperación cuando la persona lesionada tiene parte de la culpa, lo que generalmente se describe como culpa comparativa pura (pure comparative fault).

No. La Constitución de Kentucky dice que la Asamblea General no tiene facultad para limitar el monto que puede recuperarse por lesiones que resulten en muerte o por lesiones a personas o bienes.

No. La prohibición constitucional de limitar el monto recuperado por lesión o muerte (Section 54) también se aplica a los casos de negligencia médica, y no se encontró ningún límite legal para los daños y perjuicios por negligencia médica.

Se permiten. El demandante debe probar, mediante evidencia clara y convincente, que el demandado actuó con opresión, fraude o malicia. Un empleador es responsable de los daños punitivos (punitive damages) por el acto de un empleado solo si autorizó, ratificó o debió haber anticipado la conducta, y los daños punitivos no están disponibles por incumplimiento de contrato. En casos de muerte por negligencia, pueden recuperarse daños punitivos si el acto fue deliberado o la negligencia grave. El jurado considera factores como la probabilidad de daño grave, el conocimiento del demandado, la rentabilidad y la duración de la mala conducta. No hay un límite legal en dólares.

Los reclamos por negligencia contra el estado y sus agencias van a la Board of Claims, que tiene jurisdicción exclusiva (inmunidad soberana). Los reclamos deben presentarse ante la junta dentro de un año después de que se origina el reclamo (para lesiones personales, desde que la lesión fue o debió haber sido descubierta, pero a más tardar dos años después del acto negligente; para negligencia médica, a más tardar tres años). Una indemnización no puede exceder $250,000 por reclamo, o $400,000 en total por múltiples reclamos de un mismo acto de negligencia. Para demandas contra una ciudad por una calle, acera, puente u otra vía pública defectuosa, debe darse aviso por escrito al alcalde o al secretario de la ciudad dentro de 90 días del incidente (aviso de reclamo). Los daños y perjuicios contra gobiernos locales se reducen por el porcentaje de culpa asignado a otros; no se indica un límite separado en dólares.

Responsabilidad objetiva (strict liability) por ley: todo dueño cuyo perro cause daño a una persona, ganado u otros bienes (mordedura de perro) es responsable por ese daño.

Kentucky es un estado sin culpa (no-fault) con opción. La cobertura de responsabilidad civil requerida es de al menos $25,000 por persona y $50,000 por accidente por lesiones corporales y $25,000 por daños a la propiedad (o un límite único de $60,000), además de beneficios de reparación básica (protección contra lesiones personales, PIP) de hasta $10,000 por persona. Los conductores que aceptan el sistema sin culpa pueden demandar por dolor y sufrimiento solo si los gastos médicos exceden $1,000 o la lesión implica desfiguración permanente, una fractura, pérdida de un miembro del cuerpo, lesión o pérdida permanente de una función corporal, o la muerte. Una persona puede rechazar por escrito la limitación de responsabilidad civil extracontractual (tort) en un formulario del Department of Insurance antes de un accidente.

El conductor involucrado en un choque en una carretera de Kentucky que cause una muerte, cualquier lesión personal (o una lesión conocida o visible) o daños que dejen un vehículo inutilizable debe notificar de inmediato a un agente o agencia del orden con jurisdicción (o a un punto de respuesta de seguridad pública del 911), si está físicamente en condiciones de hacerlo y si tiene un teléfono u otro dispositivo que funcione. Si el conductor no lo hace o no puede, el propietario o cualquier ocupante debe hacer el reporte. Luego el agente investiga y presenta un reporte escrito.

Si ningún agente del orden investiga el choque, el conductor involucrado en un choque en una carretera de Kentucky con lesiones, muerte o daños a la propiedad superiores a $500 debe presentar un reporte escrito ante la Kentucky State Police dentro de los 10 días, en los formularios que proporciona el departamento. Estos reportes de los conductores son confidenciales, pero están disponibles para las partes, sus aseguradoras, sus abogados y otras personas determinadas.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a un vehículo atendido o a una propiedad debe detenerse de inmediato, averiguar la magnitud de las lesiones o daños y prestar ayuda razonable, incluido el traslado para recibir tratamiento médico cuando sea necesario. Si se le solicita, el conductor debe dar el número de registro del vehículo y los nombres y direcciones del propietario, los ocupantes y el conductor (hasta cinco nombres). En una carretera interestatal o parkway, si nadie muere ni está visiblemente lesionado y no hay materiales peligrosos involucrados, el conductor debe mover el vehículo fuera de la calzada tan pronto como sea seguro. En el caso de un vehículo o propiedad desatendidos, el conductor debe detenerse y notificar al propietario, dejar una nota escrita o reportar a la policía local. Violar el deber de detenerse y ayudar se castiga con una multa de $20 a $2,000 y/o hasta 1 año de cárcel, o con un delito grave Clase D si el choque involucró muerte o lesiones físicas graves y el conductor lo sabía o debía saberlo.

Antes de que se pueda demandar a una ciudad por una lesión causada por un defecto en un puente, calle, acera, callejón u otra vía pública, el lesionado debe dar un aviso por escrito al alcalde, al secretario municipal (city clerk) o al secretario de la junta de concejales (board of aldermen) dentro de los 90 días siguientes al incidente. El aviso debe indicar la hora y el lugar de la lesión, su naturaleza y circunstancias, y que la persona reclamará daños a la ciudad. KRS 411.110 establece esta regla del aviso; en sí no dice si la ciudad o el propietario del inmueble junto a la acera es responsable del defecto.

La Claims Against Local Governments Act de Kentucky abarca las demandas por responsabilidad civil extracontractual (tort) contra ciudades, condados, tribunales fiscales (fiscal courts) y distritos especiales por lesiones causadas por defectos en propiedades públicas o por actos de los empleados. Los daños contra un gobierno local no pueden exceder los daños totales del lesionado reducidos por el porcentaje de culpa que el jurado asigne a otros, incluido el lesionado; la ley no establece un tope fijo en dólares. En el caso de lesiones causadas por un puente, calle, acera, callejón u otra vía pública defectuosos, se debe dar un aviso por escrito a la ciudad (alcalde, secretario municipal o secretario de la junta de concejales) dentro de 90 días. La ley también enumera los reclamos por los que un gobierno local no es responsable, como los actos discrecionales y legislativos y la omisión de hacer cumplir una ley o realizar una inspección.

Un propietario que permite que las personas usen su terreno para recreación (como cazar, pescar, nadar, hacer caminatas, andar en bicicleta o acampar) sin cobrarles no tiene el deber de mantener el terreno seguro para ese uso ni de advertir sobre peligros, y no convierte al visitante en invitado (invitee) o visitante con permiso (licensee). La protección no se aplica a la omisión intencional o maliciosa de proteger o advertir contra una condición peligrosa, ni cuando el propietario cobra una tarifa de entrada para el uso recreativo. Los pagos de arrendamiento del estado por terrenos recreativos no se consideran un cobro.

Kentucky exige un casco (helmet) protector solo a los motociclistas menores de 21 años (conductores y pasajeros, incluidos quienes viajan en sidecar), a quienes conducen con un permiso de aprendizaje de motocicleta y a quienes han tenido una licencia de motocicleta por menos de un año. Los demás motociclistas adultos no están obligados a usar casco, pero todo conductor debe usar protección aprobada para los ojos. KRS 189.285 no dice que no usar casco reduzca los daños en una demanda.

Ninguna ley de Kentucky revisada menciona por nombre circular entre carriles (lane splitting). La ley sobre rebase exige rebasar por la izquierda, permite rebasar por la derecha solo cuando el vehículo de adelante gira a la izquierda o cuando hay espacio para dos o más filas de tráfico en el mismo sentido, y solo cuando puede hacerse de manera segura y sin salirse de la calzada. En vías con tres o más carriles marcados en un sentido, un conductor debe mantenerse, en la medida de lo posible, completamente dentro de un solo carril y no puede salir de él hasta que el movimiento pueda hacerse de manera segura.

Donde no hay semáforos o no funcionan, los conductores deben ceder el paso (reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario) a un peatón que cruce la calzada, y no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal (crosswalk) marcado o no marcado para dejar cruzar a un peatón. Un peatón que cruce por cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a los vehículos, y dentro de los límites de la ciudad los peatones no pueden cruzar entre intersecciones adyacentes con semáforo salvo por un paso peatonal marcado. Los peatones no pueden meterse de repente en la trayectoria de un vehículo cercano, y aun así los conductores deben actuar con el debido cuidado para evitar atropellar a cualquier peatón.

Un conductor que rebase a una bicicleta debe pasarse al carril contiguo si hay más de un carril en ese sentido; en una vía de un solo carril, el conductor debe dejar al menos 3 pies, o actuar con precaución razonable si no hay 3 pies disponibles. Los conductores pueden cruzar la línea central, incluso en una zona de no rebasar, para rebasar a una bicicleta cuando el camino esté despejado. Los ciclistas no pueden circular más de dos en fondo en un solo carril (excepto en un carril para bicicletas marcado) y no pueden obstaculizar el tráfico cuando circulan de dos en fondo. Las normas sobre el equipo de las bicicletas y su operación segura las establece un reglamento del Transportation Cabinet.

En el caso de los vehículos del tipo Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, transportation network company), el seguro mientras el conductor está conectado pero no ha aceptado un viaje (antes de aceptar el viaje) debe ser de al menos $50,000 por muerte y lesiones de una persona, $100,000 por incidente y $25,000 por daños a la propiedad. Desde que se acepta el viaje y durante todo el viaje (viaje previamente concertado), el mínimo es el mismo que para los vehículos de pasajeros en KRS 281.655(4): para vehículos con 7 asientos regulares, $100,000 por persona, $300,000 en total por lesiones o muerte y $50,000 por daños a la propiedad. Las pólizas pueden ser emitidas por una aseguradora elegible de líneas excedentes (surplus lines).

Kentucky aplica las normas federales de seguridad de autotransportistas, incluidas las calificaciones de los conductores (49 CFR 391), las horas de servicio (49 CFR 395) y la inspección, reparación y mantenimiento (49 CFR 396), a los vehículos motorizados comerciales que operan como transporte de alquiler o transporte privado, entre estados o dentro del estado. Algunos vehículos agrícolas están exentos según la ley estatal. Los transportistas de carga certificados en Kentucky deben tener una cobertura de responsabilidad civil de al menos $100,000 por persona y $300,000 en total ($600,000 en total para camiones de más de 18,000 lbs.) más $50,000 por daños a la propiedad; los transportistas de materiales peligrosos necesitan $1,000,000. El seguro mínimo federal para transportistas interestatales está en 49 CFR 387.9.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de Kentucky establece la regla general para las lesiones en la construcción. Un trabajador de la construcción lesionado cuyo empleador tiene compensación laboral por lo general debe aceptar la compensación en lugar de demandar al empleador, y un contratista general se considera el empleador de los trabajadores de un subcontratista para este fin. El trabajador también puede demandar a un tercero (third party) (alguien distinto del empleador) cuya negligencia causó la lesión, pero no puede cobrar de ambos, y debe notificar oportunamente la demanda al empleador.