Leyes de lesiones personales de Tennessee: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Un año después de que surge la causa de acción por lesiones a la persona (prescripción [statute of limitations]). El plazo es de dos años si se presentan cargos penales contra la persona que causó la lesión (o si la conducta es objeto de un proceso penal iniciado dentro de un año), y la persona lesionada demanda a la persona procesada.

Tres años por daños a bienes muebles o inmuebles y por retención o apropiación indebida (conversion) de bienes muebles.

Un año para las acciones de responsabilidad por atención médica (health care liability). Si la lesión no se descubre dentro de ese año, el plazo es de un año desde el descubrimiento. No puede presentarse ninguna acción más de tres años después del acto u omisión negligente, a menos que el demandado lo haya ocultado de forma fraudulenta (entonces, un año desde el descubrimiento). Por un objeto extraño dejado negligentemente en el cuerpo, el plazo es de un año desde que se descubrió o debió haberse descubierto.

En Tennessee, el propio reclamo de la persona lesionada se transmite al morir. La acción puede presentarla el representante personal (personal representative), o el cónyuge sobreviviente a su propio nombre; si no hay cónyuge sobreviviente, los hijos o los parientes más cercanos. En algunos casos, los padres (o padres adoptivos) tienen el derecho. Uno de los padres no puede recibir indemnización hasta que pague todos los atrasos de manutención de menores (child support), y uno de los padres que intencionalmente no pagó la manutención ni visitó al hijo durante dos años queda excluido. Un cónyuge sobreviviente que abandonó a la persona que murió (o se alejó deliberadamente durante dos años) pierde el derecho a demandar y a participar en los fondos. La indemnización está libre de los reclamos de los acreedores de la persona.

Culpa comparativa modificada (modified comparative fault) (límite del 50%). La ley de daños dispone que la recuperación de cualquier indemnización queda impedida si la culpa comparativa del demandante (o, en un caso de muerte por negligencia [wrongful death], la culpa de la persona que murió) es igual o mayor al 50%. Los daños no económicos se reparten entre varios demandados según su porcentaje de culpa.

Los daños no económicos (como el dolor y sufrimiento y la pérdida de la compañía [loss of consortium] de los familiares) tienen un límite de $750,000 por demandante lesionado en acciones civiles, o $1,000,000 por lesiones catastróficas (paraplejia o cuadriplejia por una lesión de la médula espinal, amputación de ambas manos o ambos pies o de una mano y un pie, quemaduras de tercer grado en más del 40% del cuerpo o la cara, o la muerte por negligencia de uno de los padres que deja a un hijo menor). Los daños económicos no tienen límite. Los límites no se aplican si el demandado tuvo la intención de causar una lesión grave, destruyó u ocultó intencionalmente registros para evitar la responsabilidad, estaba bajo los efectos del alcohol o de drogas, o fue condenado por un delito grave (felony) por la conducta. Al jurado no se le informa sobre los límites. Se aplica un límite adicional de $375,000 ($750,000 si es catastrófica), para los casos presentados el 1 de julio de 2027 (7/1/2027) o después, a los dueños de vehículos sin seguro que recibieron tres o más avisos de incumplimiento.

No se encontró ningún límite separado para la negligencia médica (medical malpractice); el límite general a los daños no económicos de $750,000 por demandante ($1,000,000 por lesiones catastróficas) se aplica a todas las acciones civiles, incluidas las acciones de responsabilidad por atención médica.

Se permiten solo si el demandante prueba con pruebas claras y convincentes que el demandado actuó de forma maliciosa, intencional, fraudulenta o temeraria, en un procedimiento de dos etapas (bifurcado). Los daños punitivos (punitive damages) no pueden exceder la cantidad mayor entre dos veces los daños compensatorios totales o $500,000. El límite no se aplica en ciertos casos, como cuando el demandado tuvo la intención de causar una lesión física grave. Al jurado no se le informa sobre el límite.

Gobiernos locales: según la Governmental Tort Liability Act, una demanda debe presentarse dentro de 12 meses después de que surge la causa de acción. Para las acciones que surgen el 1 de julio de 2007 (7/1/2007) o después, los límites de responsabilidad exigidos son $300,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $700,000 por todas las personas en un mismo accidente o hecho, y $100,000 por daños a la propiedad. Los reclamos contra el State of Tennessee se tramitan por medio de la Tennessee Claims Commission según reglas separadas.

Ley con una regla mixta. El dueño de un perro que no mantiene al perro bajo un control razonable o lo deja andar suelto es responsable de las lesiones a una persona en un lugar público o legalmente en la propiedad privada de otra persona, aunque el perro no haya mostrado tendencias peligrosas. Sin embargo, si la lesión ocurre en la propiedad residencial, agrícola u otra propiedad no comercial del propio dueño, la persona lesionada debe probar que el dueño sabía o debió haber sabido de las tendencias peligrosas del perro. Las excepciones incluyen a los intrusos en la propiedad no residencial del dueño, provocar al perro, que el perro defendiera a alguien de un ataque, un perro encerrado de forma segura y ciertos perros policiales o militares. Se aplica el plazo de un año para lesiones personales.

La prueba de responsabilidad financiera (seguro de auto [car insurance]) (para la prueba exigida después del 31 de diciembre de 2022 [12/31/2022]) significa una póliza de límites divididos de al menos $25,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $50,000 por dos o más personas en un accidente, y $25,000 por daños a la propiedad, o una póliza de límite único de $65,000, un depósito en efectivo o una fianza.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones o muerte, o daños aparentes a la propiedad de $50 o más, debe notificar de inmediato, por el medio más rápido disponible, al departamento de policía local (dentro de una ciudad) o, de lo contrario, al sheriff del condado o a la oficina más cercana de la Tennessee Highway Patrol. Esto se aplica en las carreteras y en los locales generalmente abiertos al público, como centros comerciales, parques de remolques y complejos de apartamentos.

Si usted fue el conductor o propietario en un choque que causó muerte o lesiones, más de $1,500 en daños a la propiedad, o más de $400 en daños a propiedad del gobierno estatal o local, debe presentar (o hacer que alguien presente por usted) un Owner Operator Report ante el Tennessee Department of Safety and Homeland Security dentro de los 20 días posteriores al choque. Se requiere sin importar de quién sea la culpa y además de cualquier reporte policial. No presentarlo puede conllevar la suspensión de su licencia de conducir y registros (o de los privilegios de conducir de no residente). Puede presentarse en línea a través de los e-Services del departamento.

El conductor involucrado en un choque debe detenerse en la escena o lo más cerca posible. Si alguien resulta lesionado o muerto, o se daña un vehículo atendido, el conductor debe dar su nombre, dirección y número de registro del vehículo, mostrar su licencia si se le pide y prestar ayuda razonable a cualquier persona lesionada (incluido el traslado para recibir tratamiento). Huir de un choque con lesiones o muerte es un delito menor Clase A, y un delito grave Clase E si el conductor sabía o debía saber que alguien murió; la licencia se revoca tras la condena. En un choque con solo daños a la propiedad, después de que todos acuerden que no hay lesiones, todas las partes deben permanecer hasta que se intercambie la información. No hacerlo es un delito menor Clase B si los daños a la propiedad de otras personas parecen ser de $1,500 o menos, o un delito menor Clase A si son mayores, y el conductor sin seguro también enfrenta al menos una suspensión de la licencia de un año.

En el caso de las aceras públicas, la Governmental Tort Liability Act de Tennessee elimina la inmunidad de un gobierno local por las lesiones causadas por una condición defectuosa, insegura o peligrosa de una calle, un callejón, una acera o una carretera que el gobierno posee y controla. La persona lesionada debe alegar y probar que el gobierno tenía conocimiento real y/o implícito de la condición. Esta sección no trata la responsabilidad del propietario del inmueble contiguo a la acera.

Los reclamos contra ciudades, condados y otros gobiernos locales se rigen por la Governmental Tort Liability Act. La demanda debe iniciarse dentro de los 12 meses posteriores a que surja la causa de acción y se presenta en el tribunal de circuito (en los condados de más de 850,000 habitantes también puede presentarse en el tribunal de general sessions). Para los reclamos que surjan a partir del 1 de julio de 2007 (7/1/2007), los límites de responsabilidad de la Act son $300,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $700,000 para todas las personas en un mismo accidente o hecho, y $100,000 por daños a la propiedad. Los reclamos contra el State of Tennessee se presentan ante la Tennessee Claims Commission conforme a reglas distintas.

Conforme a la ley de uso recreativo de Tennessee, el propietario, arrendatario, ocupante u otra persona que controla un terreno no tiene ningún deber de cuidado de mantener el terreno seguro para las personas que entran en él para recreación, como cazar, pescar, acampar, hacer senderismo o navegar, ni el deber de advertir sobre peligros. La protección no se aplica a la negligencia grave ni a la conducta intencional o temeraria (willful or wanton) que resulte en la omisión de proteger contra una condición, un uso, una estructura o una actividad peligrosos o advertir sobre ellos (pero no por condiciones creadas por fuerzas de la naturaleza), y no protege al propietario de las lesiones a terceros causadas por las personas a quienes se dio permiso para usar el terreno.

Tennessee exige que todo conductor y pasajero de motocicleta (y quienes viajan en bicicletas motorizadas y motonetas) use un casco (helmet) protector. Un casco que cumpla la norma federal (49 CFR 571.218) satisface la ley para todos; los motociclistas de 21 años o más pueden, en cambio, usar un casco que cumpla criterios alternativos enumerados. Las exenciones incluyen a los ocupantes de una cabina cerrada o de un autociclo totalmente cerrado, a los motociclistas de 18 años o más en un desfile a 30 mph o menos, y a los motociclistas de 21 años o más en ciertas procesiones fúnebres o conmemorativas escoltadas. La sección no dice que no usar casco reduzca los daños.

Circular entre carriles (lane splitting) está prohibido: la ley de Tennessee prohíbe conducir una motocicleta entre carriles de tráfico o entre líneas o filas contiguas de vehículos, salvo los agentes de policía que cumplen funciones oficiales. No más de dos motocicletas pueden circular lado a lado en un solo carril.

Donde no haya semáforos o no estén funcionando, los conductores deben ceder el paso a un peatón que esté en un paso peatonal (crosswalk) en su mitad de la vía (o que se acerque de cerca desde la otra mitad), reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario; en una zona escolar marcada con luces intermitentes en funcionamiento, los conductores deben detenerse y permanecer detenidos hasta que el peatón haya cruzado. Los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón, y los peatones no pueden bajar de repente de la acera a la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para ceder el paso. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a todos los vehículos, y entre intersecciones contiguas con semáforos en funcionamiento los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado.

Una persona que circula en bicicleta por una calzada tiene todos los derechos y deberes del conductor de un vehículo, salvo las disposiciones que por su naturaleza no pueden aplicarse. Un conductor que rebase a una bicicleta debe dejar al menos 3 pies de espacio hasta haberla rebasado con seguridad. Los ciclistas más lentos que el tráfico circulan tan cerca del borde derecho como sea factible (con las excepciones enumeradas) y pueden circular no más de dos a la par. Los ciclistas y pasajeros menores de 16 años deben usar un casco de bicicleta bien abrochado en cualquier carretera, calle o acera.

Mientras un conductor de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) está conectado a la aplicación pero no realiza un viaje, el seguro debe brindar al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales, y $25,000 por daños a la propiedad. Mientras el conductor realiza un viaje previamente acordado, la cobertura debe ser de al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad. Si el seguro propio del conductor ha caducado o no brinda la cobertura requerida, el seguro de la compañía debe brindarla.

El Department of Safety de Tennessee debe adoptar reglas de seguridad para los transportistas motorizados con permisos interestatales o intraestatales, para los vehículos comerciales de 10,001 libras o más (o diseñados para llevar más de 15 pasajeros) y para cualquier vehículo que transporte materiales peligrosos, y puede inspeccionarlos. La ley dice que las normas federales de 49 CFR parts 390-397 no se aplican a los vehículos intraestatales de carga de 26,000 libras o menos (salvo los de materiales peligrosos con placas y los vehículos para 16 o más pasajeros), pero esa subsección entra en vigor solo después de una garantía de fondos federales. Para los camiones interestatales, el seguro mínimo federal está fijado en 49 CFR 387.9.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de Tennessee hace que la compensación laboral sea el recurso exclusivo (exclusive remedy) contra el empleador por lesiones en el lugar de trabajo, incluso en obras de construcción, por lo que un trabajador lesionado por lo general no puede demandar al empleador. El trabajador todavía puede cobrar la compensación laboral y demandar a un tercero (third party) negligente (por ejemplo, otro contratista o un fabricante de equipos), sujeto al gravamen de subrogación (subrogation lien) del empleador.