Leyes de protección al consumidor de Tennessee: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

Según la Division of Consumer Affairs del Attorney General, la ley limón (lemon law) de Tennessee se aplica si usted compró un vehículo nuevo, o uno que todavía está bajo la garantía (warranty) del fabricante, que tiene un defecto o condición que lo hace poco confiable o inseguro para el funcionamiento normal, y el fabricante o el concesionario (dealer) no puede repararlo después de tres intentos o el vehículo está fuera de servicio por reparaciones un total de 30 o más días. En ese caso, es posible que usted tenga derecho a devolver el vehículo y recibir un reembolso del precio total de compra. Antes de recibir un reembolso, usted debe notificar al fabricante sobre el problema por escrito por correo certificado. Las demandas deben presentarse dentro de seis meses después de un año desde la fecha de la entrega original o del vencimiento de la garantía expresa, lo que ocurra más tarde.

Según la Tennessee Home Solicitation Sales Act, cuando una venta de más de $25 ocurre en su casa, desde la parte trasera de un camión, o en cualquier lugar distinto del local establecido del vendedor, usted puede cancelar dentro de tres días y obtener un reembolso completo. El vendedor debe informarle sobre el derecho de tres días a cancelar y darle un formulario para usar. Usted puede cancelar por cualquier motivo, pero debe ser por escrito: firme y envíe por correo el formulario de modo que tenga matasellos antes de la medianoche del tercer día hábil después de la venta. Si usted pidió al vendedor que proporcionara bienes o servicios sin demora por una emergencia y aceptó por escrito renunciar al derecho a cancelar, no puede cancelar.

La Tennessee Consumer Protection Act of 1977 prohíbe las prácticas comerciales desleales o engañosas (deceptive practices), y la oficina del Attorney General la hace cumplir en nombre del Estado, buscando la restitución para los consumidores que sufrieron pérdidas verificables (aunque no puede representar a consumidores individuales). Las multas civiles normalmente son de hasta $1,000 por violación, y aumentan hasta $10,000 por violación cuando la víctima tiene 60 años o más.

Antes de comenzar un trabajo de reparación en un vehículo motorizado, un taller de reparación automotriz debe informar al consumidor que puede pedir un presupuesto (estimate) por escrito para reparaciones que cuesten más de $250; que no se le puede cobrar más del 25% por encima del presupuesto escrito sin su consentimiento o un intento de buena fe de obtenerlo; y que no se le pueden cobrar reparaciones que no autorizó originalmente sin su consentimiento, a menos que el taller haya hecho un intento de buena fe (al menos un intento de llamada telefónica) de obtener el consentimiento antes de hacer el trabajo adicional. Estos derechos deben imprimirse de forma visible, justo encima de la firma del consumidor en el formulario de autorización de reparación, bajo el título "Consumer's Rights" (derechos del consumidor); si el taller informa al consumidor oralmente, debe conservar un registro escrito del aviso. Un taller que no cumple pierde sus derechos de gravamen del taller (garagekeeper's lien). La sección no se aplica a las personas con licencia bajo el Tenn. Code Title 55, Chapter 17.

La ley contra precios abusivos (price gouging) de Tennessee se aplica en dos situaciones. Primero, una empresa nunca puede aumentar injustificadamente los precios ni restringir el suministro de bienes o servicios esenciales como respuesta directa a un delito, un acto de terrorismo, una guerra o un desastre natural, haya ocurrido o no en Tennessee. Segundo, cuando el Governor declara un estado de emergencia y determina que hay una perturbación económica anormal, nadie puede cobrar un precio que exceda groseramente el precio habitual por artículos como suministros de emergencia (agua, linternas, baterías, madera contrachapada y artículos similares), suministros médicos, alimentos de consumo y, según la guía del Attorney General, gasolina. La ley cubre todos los niveles de la cadena de suministro. El Attorney General puede detener los precios abusivos y buscar reembolsos, y las cortes pueden imponer multas civiles de $1,000 por violación. Las quejas pueden presentarse en línea o llamando al 615-741-4737.

Un certificado de regalo (gift certificate) no puede venderse con una fecha de vencimiento de menos de dos años después de su emisión, y no se puede cobrar ningún cargo por emitirlo. Durante los primeros dos años después de la emisión, no se pueden cobrar cargos por servicio ni tarifas (incluidas las tarifas por inactividad, latencia o administrativas) que reduzcan su valor. Un certificado de regalo o una tarjeta prepagada cubierta vendida sin fecha de vencimiento es válida hasta que se canjee o reemplace. Estos límites no se aplican a los certificados dados gratis por medio de programas de premios, lealtad o promoción; los certificados vendidos por debajo de su valor nominal a empleadores o a organizaciones sin fines de lucro para recaudar fondos; los certificados vendidos por organizaciones sin fines de lucro para recaudar fondos; y ciertos certificados dados por empleadores a empleados. Las tarjetas telefónicas prepagadas y las tarjetas prepagadas que se pueden usar en varios comerciantes no afiliados o en cajeros automáticos no son certificados de regalo según esta ley.

La Tennessee Credit Services Businesses Act cubre las empresas que, a cambio de un pago, ofrecen mejorar el historial, el registro o la calificación de crédito de un consumidor, obtener crédito para un consumidor, o asesorar sobre cualquiera de estas cosas. Una empresa así no puede cobrar antes de cumplir totalmente con los servicios prometidos (excepto con un plan de pagos a plazos de no más de seis meses aprobado por el Commissioner of Commerce and Insurance), no puede operar sin registrar una garantía (bond), y no puede hacer declaraciones engañosas, ayudar a crear una nueva identidad de crédito ni intentar eliminar información negativa exacta y actual. Antes de firmar o cobrar, debe dar al consumidor una declaración informativa por escrito sobre sus derechos respecto al informe de crédito, los servicios y el costo total, la garantía, y la asesoría de crédito sin fines de lucro. El contrato debe ser por escrito y permite al consumidor cancelar hasta la medianoche del quinto día hábil después de firmar, con cualquier pago devuelto dentro de 10 días del aviso de cancelación. Se excluyen los bancos y las cooperativas de crédito, las organizaciones sin fines de lucro 501(c)(3), los abogados que actúan como abogados y ciertos otros profesionales con licencia.

La Tennessee Board for Licensing Contractors otorga licencias a los contratistas (contractors) y a los contratistas de mejoras del hogar según el Title 62, Chapter 6 del Tennessee Code. Los consumidores pueden verificar la licencia de un contratista o de un contratista de mejoras del hogar y presentar una queja ante la Board en línea.

La ley de notificación de violaciones de seguridad (data breach) de Tennessee generalmente exige que las empresas, el Estado y los gobiernos locales notifiquen a los residentes de Tennessee cuya información personal fue o pudo haber sido adquirida por una persona no autorizada, lo que incluye a alguien que tiene la intención de usar la información ilegalmente. El aviso debe darse dentro de 45 días, a menos que las autoridades policiales requieran una extensión por razones legítimas.

La Division of Consumer Affairs, dentro de la oficina del Attorney General, administra un programa informal de mediación de quejas para consumidores que viven en Tennessee, empresas ubicadas en Tennessee, o transacciones que ocurrieron en Tennessee. Los consumidores deben comunicarse primero con la empresa y luego presentar la queja en línea (la forma más rápida) o por correo, fax o correo electrónico usando el formulario imprimible. Un especialista en consumo envía la queja a la empresa y pide una respuesta dentro de 21 días, con un segundo aviso de 14 días si es necesario; el consumidor puede aceptar la respuesta o presentar una réplica. La mediación tarda en promedio unos 90 días. Las quejas son registros públicos. La Division no puede dar asesoría legal ni demandar solo para recuperar dinero para una persona.

1) Informe el problema al fabricante, a su agente o a un concesionario (dealer) autorizado durante el plazo de protección (el plazo de la garantía expresa (express warranty) o un año después de la entrega original, lo que ocurra primero). Guarde las órdenes de reparación que el concesionario debe darle después de cada visita. 2) Aviso por escrito e intento final de reparación: antes de pedir un reembolso o reemplazo, el consumidor debe enviar un aviso por escrito por correo certificado directamente al fabricante indicando que el defecto necesita reparación. Si la dirección del fabricante no está en el manual del propietario ni en la garantía, el aviso se envía a un concesionario autorizado, que debe reenviarlo. Si la presunción de reparación (tres reparaciones o 30 días fuera de servicio) ya se cumplió, el fabricante tiene una oportunidad más de no más de 10 días después de recibir el aviso. 3) Arbitraje (arbitration): si el fabricante tiene o participa en un procedimiento informal de resolución de disputas que cumple con las reglas federales (16 C.F.R. part 703) y la ley estatal, y hace que se notifique al consumidor sobre él, el consumidor debe usarlo primero antes de que se aplique el remedio de reembolso o reemplazo. El Attorney General decide, a solicitud, si un programa califica. Usar el programa no impide que el consumidor vaya a la corte. La ley no crea un programa estatal de arbitraje ni fija una tarifa para el consumidor. 4) Plazo para demandar: la demanda debe presentarse dentro de seis meses después de lo que ocurra más tarde entre el fin del plazo de la garantía expresa o un año después de la entrega original. Ese plazo se suspende desde el día en que la disputa se presenta al programa del fabricante hasta su decisión (o el plazo para cumplirla, si es posterior).