Leyes de lesiones personales de West Virginia: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Dos años después de que surja el derecho a demandar por daños y perjuicios por lesiones personales (personal injury).

Dos años después de que surja el derecho a demandar por daños a la propiedad.

Dos años desde la fecha de la lesión, o dos años desde que la lesión se descubrió o razonablemente debió descubrirse, lo que ocurra después, pero nunca más de 10 años después de la lesión. Los reclamos contra hogares de ancianos, centros de vida asistida y proveedores similares de cuidado a largo plazo tienen un plazo de un año (también con descubrimiento y un límite de 10 años). Para un niño lesionado antes de los 10 años, el plazo es de dos años desde la lesión o el 12.º cumpleaños del niño, lo que sea más largo. Los plazos se suspenden mientras un proveedor oculte o tergiverse hechos materiales mediante fraude o colusión.

Dos años después de la muerte.

La acción debe presentarla el representante personal (personal representative) de la persona fallecida, a su nombre. El jurado (o el tribunal) puede otorgar daños y perjuicios que parezcan justos y equitativos y decidir cómo se dividen entre el cónyuge sobreviviente, los hijos (incluidos los hijos adoptivos y los hijastros), hermanos, hermanas, padres, y cualquier persona que dependiera económicamente de la persona o que de otro modo tenga derecho equitativo a participar. Si no hay tales sobrevivientes, los daños y perjuicios pasan conforme al testamento (will) de la persona o a las leyes de sucesión. Los daños y perjuicios pueden incluir la pena, la angustia mental y la pérdida de compañía, los ingresos y servicios perdidos, y los gastos médicos y funerarios.

Culpa comparativa (comparative fault) modificada (límite del 51%). La culpa de la persona lesionada no impide la recuperación a menos que sea mayor que la culpa combinada de todos los demás responsables; de lo contrario, la recuperación se reduce según el porcentaje de culpa de la persona lesionada. La responsabilidad de cada demandado es por lo general solo separada (cada uno paga su propia parte), excepto para los demandados que conspiraron juntos.

No se encontró un límite general a los daños compensatorios en casos ordinarios de lesiones personales. Se aplican límites a los daños no económicos en casos de responsabilidad profesional médica, a los daños punitivos y a los daños no económicos contra subdivisiones políticas.

Los daños no económicos contra un proveedor de atención médica tienen un límite de $250,000 por evento, o $500,000 por evento por muerte por negligencia (wrongful death), deformidad física permanente y sustancial, pérdida del uso de una extremidad o pérdida de un sistema de órganos del cuerpo, o lesión permanente que impida el autocuidado independiente. Desde 2004 los límites aumentan anualmente por inflación, hasta el 150% de los montos base. Los límites no están disponibles para un demandado que no tenga al menos $1 millón por evento en seguro de responsabilidad profesional médica.

Se permiten solo si el demandante prueba con evidencia clara y convincente que el daño resultó de una conducta realizada con malicia real hacia el demandante, o con una indiferencia consciente, temeraria y escandalosa hacia la salud, la seguridad y el bienestar de otros. Un demandado puede solicitar un juicio en dos etapas. Los daños punitivos no pueden exceder el mayor entre cuatro veces los daños compensatorios o $500,000.

Subdivisiones políticas (condados, ciudades y órganos locales similares): la demanda debe presentarse dentro de dos años después de que surgió el reclamo o de que la lesión se descubrió o debió descubrirse, lo que ocurra después (con una regla especial para niños menores de 10 años). No se permiten daños punitivos. Los daños económicos no tienen límite, pero los daños no económicos tienen un límite de $500,000 por persona. La demanda no puede indicar un monto específico en dólares.

Un dueño o cuidador que deja a un perro suelto es responsable de cualquier daño que el perro cause a otra persona o a su propiedad mientras anda suelto. Las mordeduras en otras situaciones no están cubiertas por esta ley.

Desde el 1 de enero de 2016 (1/1/2016), la prueba de responsabilidad financiera significa al menos $25,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $50,000 por lesiones corporales o muerte de dos o más personas en un accidente, y $25,000 por daños a la propiedad.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones o muerte, o daños aparentes a la propiedad por un total de $1,000 o más, debe notificar de inmediato a la policía por el medio más rápido disponible: el departamento de policía local si se encuentra dentro de una ciudad o pueblo; de lo contrario, el sheriff del condado o la oficina más cercana de la West Virginia State Police.

La ley de West Virginia asigna el reporte escrito del choque al agente que investiga y no al conductor. El agente que investigue un choque en vías públicas que cause lesiones, muerte o daños aparentes a la propiedad por un total de $1,000 o más debe preparar un reporte dentro de las 24 horas posteriores a la conclusión de la investigación y presentarlo a la Division of Highways (un reporte preliminar debe presentarse el 10.º día si la investigación no ha terminado). Dentro de las 24 horas posteriores al choque, el agente debe dar a cada parte involucrada, si lo solicita y sin costo, la información del propietario, del conductor y del seguro de las demás partes.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a un vehículo atendido debe detenerse en la escena o lo más cerca posible y permanecer hasta haber dado (si está físicamente en condiciones) su nombre, un número de teléfono válido, el año, la marca y el modelo del vehículo y los últimos cuatro dígitos del VIN, y la prueba de seguro (nombre del asegurado, contacto de la aseguradora y número de póliza), o haber dado esto a un agente que investiga, y, si alguien está herido, haber prestado ayuda razonable, incluido el traslado para recibir tratamiento. Retirarse intencionalmente cuando el conductor sabe o tiene motivos para creer que alguien resultó herido es un delito menor (hasta $1,000 y/o hasta un año de cárcel); con lesiones corporales graves, un delito grave (hasta $2,500 y/o de 1 a 3 años); si el choque causa una muerte, un delito grave (hasta $5,000 y/o de 1 a 5 años). No detenerse después de dañar solo un vehículo atendido es un delito menor.

Una ley de West Virginia limita los reclamos por caída por resbalón (slip and fall) y otros reclamos relacionados con inmuebles por peligros obvios: el propietario, arrendatario u otro ocupante legítimo de un inmueble no tiene el deber de proteger a otras personas contra peligros que son abiertos, obvios, razonablemente evidentes o tan conocidos por la persona lesionada como por el propietario, y no es responsable de las lesiones derivadas de esos peligros. La Legislature dijo que la ley restablece la doctrina de lo 'open and obvious' (abierto y obvio) tal como existía antes de la decisión de 2013 de la Supreme Court of Appeals del estado en Hersh v. E-T Enterprises. La ley en sí no crea ninguna causa de acción; el deber general con los visitantes proviene de decisiones judiciales que no se leyeron aquí.

Para los reclamos contra ciudades, condados y otras subdivisiones políticas de West Virginia, la Governmental Tort Claims and Insurance Reform Act otorga inmunidad por las pérdidas derivadas de condiciones de nieve o hielo u otras condiciones temporales o naturales en cualquier vía pública o lugar público causadas por el clima, a menos que la condición haya sido causada activamente por un acto negligente de la subdivisión política.

Las subdivisiones políticas de West Virginia (ciudades, condados y organismos locales similares) son responsables de las lesiones, la muerte o las pérdidas causadas por no mantener por negligencia los caminos, carreteras, calles, callejones, aceras, puentes o terrenos públicos abiertos, en buen estado o libres de molestias (nuisance) (un municipio tiene una defensa total respecto de un puente que no es responsable de mantener ni inspeccionar). Son inmunes por las condiciones de nieve o hielo relacionadas con el clima en las vías públicas, a menos que hayan causado la condición por negligencia. Las secciones leídas no tratan la responsabilidad del propietario del inmueble contiguo a una acera.

Los reclamos contra las subdivisiones políticas de West Virginia se rigen por la Governmental Tort Claims and Insurance Reform Act. La demanda debe presentarse dentro de los dos años posteriores a que surja la causa de acción o a que se descubra o razonablemente debió descubrirse la lesión, lo que ocurra más tarde (con un plazo más largo para los niños lesionados antes de los 10 años); la demanda no puede indicar un monto en dólares. No se permiten daños punitivos, los daños económicos no tienen límite y los daños no económicos están limitados a $500,000 por persona. Los reclamos contra agencias estatales se tramitan por separado (vea injury/government_claims).

Un propietario de terreno de West Virginia no tiene el deber de mantener el terreno seguro para las personas que entran en él con fines recreativos o de propagación de fauna silvestre ni el deber de advertir sobre peligros; un propietario que invita o permite ese uso sin cobrar no promete que el terreno sea seguro, no convierte al usuario en invitado (invitee) ni en licenciatario (licensee), y no es responsable de las lesiones causadas por el usuario. La ley no limita la responsabilidad por lesiones deliberadas, intencionales o maliciosas, ni cuando el propietario cobra una tarifa por entrar (salvo los pagos de agencias gubernamentales).

West Virginia exige que todo conductor y pasajero de motocicleta o motocicleta de motor pequeño, de cualquier edad, use un casco (helmet) protector bien abrochado que cumpla las normas ANSI Z90.1, la federal Motor Vehicle Safety Standard No. 218 o las normas Snell, además de protección aprobada para los ojos. Los conductores de autociclos totalmente cerrados con una licencia válida están exentos. La sección no aborda el efecto sobre los daños.

Ninguna ley vigente de West Virginia menciona circular entre carriles (lane splitting). La regla general de carriles dice que en una vía dividida en carriles claramente marcados, un vehículo debe conducirse, en la medida de lo posible, completamente dentro de un solo carril y no puede salir de él hasta que el conductor se haya asegurado de que es seguro; la infracción es un delito menor (misdemeanor) con multas de hasta $100, $200 y $500 por condenas reiteradas.

Cuando no hay semáforos o no están funcionando, los conductores deben ceder el paso (reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario) a un peatón que esté en un paso peatonal (crosswalk) en la mitad de la vía del conductor o que se acerque de cerca desde la otra mitad; los peatones no pueden meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para ceder el paso, y los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a todos los vehículos, y entre intersecciones contiguas con semáforo los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado.

Un ciclista en una calzada tiene todos los derechos y deberes del conductor de un vehículo, salvo las reglas especiales para bicicletas y las disposiciones que no pueden aplicarse. Un conductor que rebase a una bicicleta debe pasar por la izquierda a una distancia de al menos tres pies, a una velocidad cuidadosa y reducida. Los ciclistas y pasajeros menores de 15 años deben usar un casco de bicicleta bien abrochado y ajustado en los caminos públicos, las ciclovías y otras zonas públicas de derecho de vía (right-of-way), y los padres no pueden permitir a sabiendas una infracción.

Mientras un conductor de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) en West Virginia está conectado y disponible pero no en un viaje: un seguro primario de responsabilidad civil de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales, y $25,000 por daños a la propiedad, además de cobertura de conductor sin seguro y con seguro insuficiente según lo exija la ley estatal. Durante un viaje previamente acordado: al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente según se exija. Si el seguro del conductor caduca o no alcanza, el seguro de la compañía debe cubrir desde el primer dólar y defender el reclamo.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de West Virginia otorga a un empleador que mantiene la cobertura inmunidad frente a demandas por daños por las lesiones de los empleados 'however occurring' (como sea que ocurran). Esa inmunidad se pierde solo por 'deliberate intention' (intención deliberada), probada ya sea mediante una intención específica de lesionar o mediante una lista legal de hechos que comienza con una condición de trabajo insegura específica que presenta un alto grado de riesgo, lo que puede aplicarse a los peligros de la construcción. Un trabajador también puede cobrar la compensación y presentar un reclamo contra un tercero (third party) que causó la lesión, sujeto al gravamen de subrogación (subrogation lien) de la aseguradora.