Leyes de protección al consumidor de West Virginia: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de West Virginia cubre los automóviles de pasajeros nuevos comprados o titulados en West Virginia, incluidas las camionetas pickup y vans Clase A, el chasis autopropulsado de las casas rodantes y ciertos vehículos agrícolas. Si un defecto se reporta durante la garantía o dentro de un año desde la entrega, lo que sea más largo, el fabricante debe hacer las reparaciones necesarias. Si un defecto que afecta sustancialmente el uso o el valor de mercado no puede corregirse después de un número razonable de intentos, el fabricante debe reemplazar el vehículo por uno nuevo comparable; el consumidor también puede demandar al fabricante y se le puede otorgar un reembolso del precio de compra (incluidos el impuesto sobre las ventas, las tarifas de licencia y registro y otros gastos razonables de compra) o daños por disminución de valor, costos de reparación, pérdida de uso e inconveniencia, y honorarios de abogado razonables. Se presume un número razonable de intentos si, dentro de la garantía o de un año (lo que ocurra primero), el mismo defecto se reparó tres o más veces y continúa, el vehículo estuvo fuera de servicio 30 o más días calendario, o un defecto que probablemente cause la muerte o lesiones graves se reparó al menos una vez y continúa; el fabricante primero debe recibir un aviso escrito y la oportunidad de corregirlo. La demanda debe presentarse dentro de un año después de que venza la garantía expresa.

West Virginia generalmente prohíbe a los comerciantes excluir o limitar las garantías implícitas (como la de comerciabilidad) (garantía implícita) en bienes de consumo. Un vehículo usado puede venderse "tal como está" (as is) solo si no funciona y es pérdida total, fue construido a medida o modificado para exhibición o carreras, o se vende por menos de $4,000, ha recorrido más de 100,000 millas, o tiene siete años de antigüedad o más. El comprador de un vehículo "tal como está" en este último grupo puede cancelar la venta devolviéndolo antes de que termine el tercer día hábil del concesionario después de la venta si tiene un problema mecánico significativo que razonablemente existía en el momento de la venta. Una venta "tal como está" requiere una renuncia específica en la primera página del contrato de venta.

El comprador puede cancelar una venta por solicitación a domicilio hasta la medianoche del tercer día hábil posterior a la firma del acuerdo u oferta de compra (período de reflexión, derecho a cancelar). El aviso escrito es efectivo cuando se envía por correo a la dirección del vendedor que figura en el acuerdo y no tiene que tener ninguna forma en particular. El comprador no puede cancelar si el comprador pidió bienes o servicios sin demora debido a una emergencia genuina y el vendedor ha comenzado sustancialmente a cumplir, o si los bienes no pueden devolverse sustancialmente en las mismas condiciones.

La West Virginia Consumer Credit and Protection Act declara ilegales los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosas en el comercio (prácticas desleales y engañosas). La persona que compra o arrienda bienes o servicios y sufre una pérdida determinable de dinero o bienes puede demandar (derecho a demandar) por los daños reales o $200, lo que sea mayor, más remedios en equidad, y puede exigir un juicio con jurado. La persona debe probar una pérdida real de bolsillo causada por la violación y, en los reclamos basados en tergiversación, que el engaño la llevó a celebrar la transacción.

Cuando se declara un estado de emergencia o un estado de preparación, y durante su duración o 30 días, lo que sea más largo, es ilegal vender u ofrecer alimentos de consumo, artículos esenciales de consumo, bienes para limpieza de emergencia, suministros médicos y de emergencia, aceite para calefacción del hogar, materiales de construcción, vivienda, transporte, flete y almacenamiento, o gasolina en el área afectada por más de un 10% por encima del precio del vendedor el 10.º día antes de la declaración (precios abusivos, price gouging), a menos que el aumento se deba directamente a costos adicionales de proveedores o de mano de obra y materiales (y entonces no más de un 10% por encima del costo más el margen habitual). Durante 180 días después de la declaración, los contratistas no pueden cobrar más de un 10% por encima de sus precios anteriores a la declaración por servicios de reparación, reconstrucción o limpieza de emergencia en el área, con la misma excepción por costos.

Las organizaciones de servicios de crédito (reparación de crédito) deben presentar una declaración de registro ante el Secretary of State antes de hacer negocios en West Virginia. No pueden cobrar ni recibir pago antes de completar todos los servicios prometidos a menos que tengan la fianza requerida o una cuenta fiduciaria (de garantía) dentro del estado, no pueden cobrar únicamente por remisiones a prestamistas, no pueden garantizar falsamente que van a "borrar el mal crédito" ni garantizar crédito, y no pueden hacer ni aconsejar declaraciones falsas a las agencias de crédito o a los acreedores.

La persona o empresa que es dueña o licenciataria de información personal computarizada debe notificar a los residentes afectados de West Virginia, sin demora irrazonable, cuando su información personal sin cifrar ni ocultar fue, o se cree razonablemente que fue, accedida y adquirida por una persona no autorizada (filtración de datos) y esto ha causado o se cree razonablemente que causará robo de identidad u otro fraude. El aviso debe describir las categorías de información involucradas y proporcionar información de contacto. Solo el Attorney General (Fiscal General) puede hacer cumplir la ley, y las sanciones civiles requieren violaciones repetidas y deliberadas, con un tope de $150,000 por violación.

Los consumidores pueden presentar una queja ante la Consumer Protection Division del Attorney General (Fiscal General) en línea, por correo electrónico (consumer.complaint@wvago.gov), o enviando por correo un formulario impreso a Office of the Attorney General, Consumer Protection Division, PO Box 1789, Charleston, WV 25326-1789. La Division revisa la queja, se comunica con la empresa para que responda, y facilita una mediación voluntaria hacia una resolución mutua; los patrones de violaciones pueden llevar a acciones de cumplimiento. Línea directa de Consumer Protection: 1-800-368-8808.

1) Informe el problema al fabricante, a su agente o a un concesionario (dealer) autorizado durante el plazo de la garantía expresa (express warranty) o dentro de un año después de la entrega original, lo que sea más largo. 2) Aviso por escrito: la presunción de que el fabricante tuvo un número razonable de intentos de reparación se aplica solo si el fabricante recibió antes un aviso por escrito de parte del consumidor o en su nombre y tuvo al menos una oportunidad de arreglar el defecto. El fabricante debe dar a los compradores, al momento de la compra, una declaración impresa que diga que primero deben notificar al fabricante por escrito y darle la oportunidad de reparar. 3) Arbitraje (arbitration): el Attorney General fija reglas para los programas calificados de resolución de disputas por terceros, supervisados por la división de protección al consumidor del Attorney General y que cumplen las normas federales Magnuson-Moss. Si existe un programa calificado y al consumidor se le informó por escrito a tiempo, con una descripción de cómo funciona, el consumidor debe usarlo primero antes de demandar. El consumidor puede demandar si no existe un programa calificado, si no está satisfecho con la decisión o si el fabricante no la cumple con prontitud. La ley no fija una tarifa para el consumidor. 4) Plazo para demandar: una demanda en la circuit court debe presentarse dentro de un año después de que venza el plazo de la garantía expresa. Los plazos se suspenden desde el día en que se presenta una queja ante un programa de terceros hasta su decisión (o el plazo para cumplirla, si es posterior). La corte puede otorgar honorarios razonables de abogado.