Leyes de divorcio en Rhode Island: residencia, período de espera, custodia y manutención

La persona que presenta debe haber estado domiciliada en Rhode Island y haber vivido allí durante un año antes de presentar la demanda de divorcio (divorce). Esto también se cumple si el otro cónyuge ha estado domiciliado en Rhode Island y ha vivido allí durante un año antes de la presentación y es notificado efectivamente. La residencia inmediatamente anterior al servicio militar continúa durante el servicio y durante 30 días después.

Las causales sin culpa (no-fault) de Rhode Island son las diferencias irreconciliables que han causado la ruptura irremediable del matrimonio, y vivir separados durante al menos tres años. Las causales por culpa incluyen la impotencia, el adulterio, la crueldad extrema, el abandono voluntario durante cinco años (o menos, a discreción del tribunal), la embriaguez continua, el uso habitual de drogas, el descuido de un esposo en proveer lo necesario durante al menos un año, y otra mala conducta grave. También se decreta el divorcio para un matrimonio que era nulo o anulable, o cuando un cónyuge está civilmente muerto o se presume muerto.

Una sentencia de divorcio no se vuelve definitiva hasta tres meses después del juicio y la decisión. La sentencia definitiva puede dictarse entonces a petición de la parte vencedora dentro de los 180 días siguientes; después de eso debe dictarse en audiencia pública por moción o consentimiento por escrito. Para los divorcios basados en tres años de separación, la sentencia definitiva no puede dictarse hasta 20 días después de la decisión. La página Guide and File del Family Court dice que la Decision Pending Entry of Final Judgment (decisión pendiente de sentencia definitiva) debe presentarse dentro de los 30 días posteriores a la fecha de la decisión y que la Final Judgment (sentencia definitiva) no puede presentarse hasta tres meses después.

El Chapter 15-5 de las General Laws no incluye un procedimiento de divorcio sumario o simplificado aparte. Después de que un funcionario judicial concede un divorcio, la entrevista en línea Guide and File del Family Court produce los dos formularios necesarios para terminarlo: la Decision Pending Entry of Final Judgment (presentada dentro de los 30 días posteriores a la decisión) y la Final Judgment (presentada después del período de espera de tres meses). El divorcio no es definitivo hasta que ambos se presentan y son firmados por un funcionario judicial.

Rhode Island usa la distribución equitativa (equitable distribution): el tribunal puede asignar a cualquiera de los cónyuges una parte del patrimonio del otro después de considerar la duración del matrimonio, la conducta durante el matrimonio, las contribuciones a adquirir, preservar o aumentar los patrimonios, las contribuciones como amo(a) de casa, la salud y la edad, los ingresos, la ocupación y la empleabilidad, las oportunidades futuras, las contribuciones a la educación o la capacidad de ingresos del otro, la necesidad del padre o la madre con la custodia de quedarse con la vivienda conyugal, y la dilapidación derrochadora. El tribunal no puede asignar bienes que un cónyuge tenía antes del matrimonio (aunque sí pueden asignarse los ingresos que generen y la plusvalía debida a los esfuerzos de cualquiera de los cónyuges durante el matrimonio), ni bienes recibidos por herencia o por donación de un tercero. Los bienes se asignan antes de decidir la pensión alimenticia.

El Family Court puede ordenar pensión alimenticia (alimony) después de considerar la duración del matrimonio, la conducta de las partes, la salud, la edad, la posición social, la ocupación, los ingresos, las habilidades vocacionales, la empleabilidad, los bienes, las obligaciones y las necesidades, y si un cónyuge no puede mantenerse debido a sus deberes de cuidado de los hijos o al tiempo fuera del trabajo por las labores del hogar, el tiempo y el costo para obtener capacitación, el nivel de vida, y la capacidad de pago del cónyuge que paga. La pensión alimenticia tiene como fin mantener a un cónyuge durante un tiempo razonable para que llegue a ser autosuficiente, pero puede ser indefinida cuando sea apropiado. Termina automáticamente cuando el cónyuge que la recibe se vuelve a casar y puede modificarse mediante petición.

El Family Court regula la custodia (custody) según el mejor interés de los hijos y debe conceder visitas razonables al padre o la madre sin custodia, salvo que se demuestre causa. El hecho de que uno de los padres reciba asistencia pública no puede ser un factor para otorgar la custodia. La ley de custodia no enumera factores específicos de mejor interés ni una edad para la preferencia del niño.

La manutención infantil (child support) se fija mediante una fórmula y pautas adoptadas por orden administrativa del Family Court; el tribunal puede apartarse con determinaciones por escrito si el resultado sería inequitativo. La Child Support Guideline Worksheet (hoja de cálculo de las pautas, formulario FC-78) del tribunal combina el ingreso bruto ajustado de ambos padres, encuentra la obligación básica en la tabla de manutención infantil y la divide según el porcentaje de participación de cada padre en el ingreso (un enfoque de participación en los ingresos, income shares). La hoja de cálculo debe presentarse con las demandas de divorcio y los documentos relacionados.

Sí. Rhode Island concede un divorcio de mesa y lecho (divorce from bed and board) (separación legal, legal separation) por cualquier causa por la que se pueda conceder un divorcio y por otras causas que parezcan requerirlo, si el peticionario está domiciliado en Rhode Island y ha vivido allí el tiempo suficiente a criterio del tribunal. El tribunal puede ordenar manutención separada.

La ley de Rhode Island considera un matrimonio absolutamente nulo si cualquiera de las partes ya estaba casada (o en una relación legal equivalente) o era mentalmente incompetente al momento del matrimonio, y prohíbe el matrimonio entre parientes cercanos. Para cualquier matrimonio originalmente nulo o anulable, la ley dispone que se decrete un divorcio.

Un abuelo o abuela cuyo hijo ha muerto puede pedir visitas razonables. Cualquier abuelo también puede pedir visitas al Family Court; el tribunal debe determinar por escrito que las visitas son en el mejor interés del niño (considerando la relación, el tiempo pasado juntos, los beneficios y perjuicios, el efecto en la relación entre padres e hijo, la preferencia del niño si es lo suficientemente maduro, y las razones de los padres), que el abuelo es apto, que el abuelo intentó repetidamente visitar al niño en los 30 días anteriores a la presentación y los padres se lo negaron, que no hay otra manera de visitarlo, y que el abuelo refutó con pruebas claras y convincentes la presunción de que la negativa de los padres era razonable.

A una persona a la que se le concede un divorcio se le puede autorizar, a petición suya, en el decreto de divorcio a cambiar su nombre, aunque haya hijos del matrimonio.

La manutención de los hijos (child support) generalmente dura hasta que el menor cumple 18 años. Si a los 18 años el menor sigue asistiendo a la escuela secundaria, el Family Court puede ordenar que la manutención y los costos de educación continúen hasta 90 días después de la graduación, pero nunca después del 19.º cumpleaños del menor. El tribunal también puede ordenar manutención más allá de estos límites para un hijo con una discapacidad física o mental grave que aún viva con uno de los padres o sea cuidado por él, si la discapacidad comenzó antes de que el menor se hubiera emancipado de otra manera.

Para abrir un caso con la Rhode Island Office of Child Support Services (OCSS, parte del Department of Human Services), un padre completa la Application for Child Support Services en papel y la envía con los documentos requeridos: una solicitud aparte para cada padre sin custodia, una copia del acta de nacimiento de cada hijo, cualquier sentencia de divorcio (divorce decree) y todas las órdenes de manutención vigentes y anteriores. La tarifa de solicitud es de $20 (cheque personal o giro postal), sin tarifa para las familias que reciben Medicaid, RI Works o CCAP. Las solicitudes incompletas se devuelven. OCSS está en 77 Dorrance Street, Providence, RI 02903, (401) 458-4400.

El cumplimiento de OCSS está automatizado. Las herramientas incluyen: compensación con el reembolso de impuestos federales (tax refund intercept) ($150 atrasados, casos de servicio completo); compensación administrativa federal de pagos como la jubilación federal ($25 y 30 días de atraso); intercepción de lotería para premios de $600 o más ($500 atrasados); intercepción de seguros en acuerdos de $3,000 o más ($500 atrasados); cotejos de cuentas bancarias y gravámenes ($500 atrasados); gravámenes administrativos (liens) sobre bienes inmuebles y personales; reporte a las agencias de crédito (con 10 días de aviso); denegación del pasaporte ($2,500 atrasados); suspensión o revocación de licencias (license suspension) después de 90 días de manutención impaga; mociones para declarar el desacato (contempt) por incumplimiento intencional; órdenes de detención (body attachments, arresto) por no comparecer ante el tribunal; y procesamiento por delito grave (felony) por deber $10,000 o más y no pagar intencionalmente durante más de tres años (hasta cinco años de prisión). La manutención atrasada genera un interés del 12% anual (1% mensual).

Una vez dictada una orden de manutención, cualquiera de los padres (o el estado, en los casos que maneja) puede presentar una petición al Family Court para que la revise y la cambie. El tribunal puede cambiar el monto solo si determina que hay un cambio sustancial de circunstancias y debe indicar los hechos específicos que demuestran ese cambio. Un cambio puede hacerse retroactivo, a discreción del tribunal, solo hasta la fecha en que se notificó la petición a la otra parte. OCSS señala que una orden sigue vigente, y los pagos atrasados (arrears) siguen acumulándose, hasta que el Family Court la modifique (modification) o la suspenda.

Una persona que sufre abuso doméstico puede presentar una demanda ante el Family Court para obtener una orden de protección (protective order), que puede incluir la adjudicación de la custodia de los hijos menores de las partes. Cuando se presenta la demanda, el tribunal puede dictar órdenes temporales, y si una declaración jurada (affidavit) o una demanda verificada demuestra hechos específicos de que ocurrirá un daño inmediato e irreparable antes del aviso y la audiencia, el tribunal puede emitir una orden temporal sin aviso. Una orden dictada sin aviso dura no más de 21 días salvo que se extienda, y se fija una audiencia dentro de un plazo razonable. Cuando el tribunal está cerrado, un juez del Family Court puede otorgar un remedio de emergencia por teléfono a través de las fuerzas del orden, que vence al cierre del siguiente día hábil salvo que se extienda.

Los expedientes de casos de divorcio los conserva el Rhode Island Family Court. El Judiciary indica que el proceso de solicitud de registros públicos (APRA) no se aplica a los expedientes de casos judiciales, y las copias deben solicitarse a la oficina del secretario (clerk's office) del tribunal donde se presentó el caso. El portal público del Judiciary ofrece información de los casos.

Obtenga una licencia de matrimonio (marriage license) del secretario (clerk) de la ciudad o pueblo donde vive cualquiera de las partes (o, si ambas viven fuera de Rhode Island, donde se celebrará la boda). Cualquier persona que haya estado casada o en una unión civil (civil union) debe mostrar una copia autenticada de la sentencia de divorcio o de disolución. La licencia es válida por tres meses y debe devolverse si no se usa. El secretario cobra una tarifa de licencia de $14 más una tarifa adicional de $10 para el fondo fiduciario para familias y niños. El capítulo sobre licencias de matrimonio no establece un período de espera.

Una licencia de matrimonio (marriage license) solo puede otorgarse a una persona que haya cumplido 18 años. No hay excepción por consentimiento de los padres ni por aprobación judicial (ley vigente desde el 7 de junio de 2021 (6/7/2021)).

Un residente de Rhode Island puede presentar una petición ante el tribunal de familia (family court) para adoptar (adopt) a una persona más joven que él y menor de 18 años; el cónyuge de un peticionario casado debe unirse a la petición, a menos que el tribunal determine que hay causa justificada y que la adopción es en el mejor interés del niño. Los no residentes solo pueden adoptar a un niño bajo el cuidado de una agencia gubernamental o una agencia de colocación de niños con licencia de Rhode Island. Se requiere el consentimiento escrito de los padres (o del padre o la madre sobreviviente), y un niño de 14 años o más debe dar su consentimiento; los derechos de un padre o madre pueden terminarse por causales como no brindar intencionalmente cuidado y mantenimiento durante al menos un año, falta de aptitud o abandono (la falta de contacto durante seis meses es prueba prima facie). El Department of Children, Youth and Families investiga el hogar propuesto (con verificaciones de antecedentes penales a nivel nacional) e informa dentro de 60 días, o el tribunal puede aceptar el estudio del hogar (home study) de una agencia con licencia. Por lo general, el niño debe vivir en el hogar durante seis meses antes de que se conceda la adopción, aunque el tribunal puede dispensar este requisito por causa justificada. Las adopciones de adultos las ve el tribunal de sucesiones (probate court).

Cuando los peticionarios son uno de los padres y su cónyuge (o un abuelo o abuela) y el niño vive con ellos, la negativa del padre o la madre sin custodia a dar su consentimiento no pone fin al caso: el tribunal puede conceder la adopción (adoption) sin ese consentimiento si los peticionarios prueban, mediante pruebas claras y convincentes (clear and convincing evidence), el incumplimiento intencional de brindar cuidado y mantenimiento durante al menos un año, la falta de aptitud o el abandono. Los peticionarios no tienen que demostrar esfuerzos para fortalecer la relación del niño con el padre o la madre sin custodia. El tribunal da consideración primordial a las necesidades del niño.

El tribunal de sucesiones (probate court) de la ciudad o pueblo donde vive el menor (o tiene domicilio legal) puede nombrar un tutor (guardian) de la persona y/o de los bienes de un menor cuando sea necesario. Un menor de 14 años o más puede proponer a su propio tutor, quien es nombrado si el tribunal de sucesiones lo aprueba.

Cualquier persona puede presentar una petición verificada ante el secretario del tribunal de sucesiones (probate court) de la ciudad o pueblo donde vive la persona que se propone poner bajo tutela. La petición debe basarse en una herramienta de evaluación de la toma de decisiones, indicar si se necesita un tutor (guardian) limitado o pleno y qué facultades se solicitan, y describir las medidas tomadas para usar alternativas menos restrictivas. Se requiere una audiencia ante el juez de sucesiones; el demandado puede asistir, presentar pruebas y contrainterrogar a los testigos, y el estándar de prueba es el de pruebas claras y convincentes (clear and convincing evidence). La ley favorece la forma menos restrictiva de tutela (guardianship) para que la persona pueda participar lo más plenamente posible en las decisiones.

El padre o la madre biológico y el presunto padre o madre genético (o un padre o madre intencional o presunto) pueden firmar un reconocimiento de filiación (acknowledgment of parentage), presenciado por al menos otra persona, en el formulario del Department of Vital Records; se presenta ante el registrador estatal de registros vitales y equivale a una adjudicación judicial. Puede firmarse antes o después del nacimiento y surte efecto al nacer el niño o al presentarse, lo que ocurra después. Un firmante puede rescindirlo iniciando un procedimiento judicial antes de lo que ocurra primero: 60 días después de que surta efecto o la primera audiencia judicial sobre el niño (incluida la manutención de hijos (child support)). Después de eso, un firmante solo puede impugnarlo por fraude, coacción, presión, amenaza de daño o error material de hecho, dentro de dos años, mediante pruebas claras y convincentes (clear and convincing evidence). En un caso judicial de filiación, el tribunal debe ordenar pruebas genéticas ante una solicitud jurada fundamentada, y la Office of Child Support Services puede ordenar pruebas por vía administrativa en casos de manutención.

Los cambios de nombre (name change) los tramita el tribunal de sucesiones (probate court) de la ciudad o pueblo, que tiene competencia sobre los cambios de nombre de las personas.

Los casos de divorcio (divorce) en Rhode Island se presentan en el Family Court. La Complaint for Divorce or Divorce from Bed and Board (formulario FC-56) estatal del Judiciary inicia el caso. Después de que se concede el divorcio, la entrevista gratuita Guide and File del Family Court prepara los dos formularios necesarios para terminarlo: la Decision Pending Entry of Final Judgment, que se presenta dentro de los 30 días siguientes a la fecha de la decisión, y la Final Judgment, que se presenta no antes de tres meses después de la decisión. Los documentos se pueden presentar electrónicamente, enviar por correo a la oficina del secretario del Family Court de su condado (Newport, Kent, Washington o Providence/Bristol), o enviar por correo electrónico a la oficina virtual del secretario de familia.

Rhode Island no muestra una calculadora interactiva en línea en la página de la Office of Child Support Services (OCSS); en cambio, OCSS explica cómo se calcula la manutención de menores (child support) según el modelo de ingresos compartidos (income shares), usando la Child Support Guideline Worksheet y la tabla de las pautas (Administrative Order 23-02, vigente desde el 1 de julio de 2023 (7/1/2023)). El tribunal examina el ingreso bruto de ambos padres, resta las deducciones obligatorias (primas de seguro médico, manutención de menores preexistente, manutención de hijos adicionales, cuidado infantil) y puede considerar deducciones discrecionales, usa la tabla de las pautas según el número de hijos y asigna a cada padre un porcentaje; el monto mensual del padre o madre sin custodia se convierte en una orden semanal (dividiendo entre 4.3333) y generalmente se paga mediante retención de salario (wage withholding).