Leyes de lesiones personales de South Carolina: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Tres años por agresión (assault), agresión física (battery), o cualquier lesión a la persona o a los derechos de otro que no surja de un contrato.

Tres años por la toma, retención o daño de bienes o bienes muebles (como un automóvil), y tres años por intrusión o daño a bienes inmuebles.

Tres años desde la fecha del tratamiento, omisión u operación, o tres años desde que la lesión se descubrió o razonablemente debió descubrirse, pero no más de seis años desde la fecha del suceso. Para un objeto extraño dejado en el cuerpo, el plazo es de dos años desde el descubrimiento, pero nunca menos de tres años después de que se dejó el objeto.

Tres años, a partir de la fecha de la muerte.

La acción debe presentarla el albacea o administrador de la sucesión, o a su nombre. Es para el beneficio del cónyuge sobreviviente y los hijos; si no hay, de los padres; si no hay, de los herederos. La indemnización se divide entre ellos en las partes que recibirían si la persona hubiera muerto sin testamento (will). Un tribunal de sucesiones (probate court) puede negar o limitar la parte de un padre o madre si no mantuvo razonablemente a la persona durante su niñez.

No se encontró un límite legal a los daños compensatorios en casos generales de lesiones en el capítulo de daños y perjuicios. Se aplican límites a los daños no económicos en casos de negligencia médica, a los daños punitivos y a los reclamos contra entidades gubernamentales.

Los daños no económicos tienen un límite de $350,000 por reclamante contra un solo proveedor de atención médica o una sola institución. Cuando más de un proveedor o institución es responsable, cada uno está limitado a $350,000 por reclamante y el total para todos está limitado a $1,050,000 por reclamante. Estos montos se ajustan cada año por inflación y se publican en el State Register. Los límites no se aplican si el demandado fue gravemente negligente, actuó intencionalmente, de forma temeraria o imprudente, cometió fraude o tergiversación relacionados con el reclamo, o alteró o destruyó expedientes médicos para evitar su responsabilidad. Los daños económicos no tienen límite.

Se permiten solo si el demandante prueba con evidencia clara y convincente que el daño resultó de una conducta intencional, temeraria o imprudente del demandado, y solo después de que se otorguen daños compensatorios o nominales. El demandado puede solicitar un juicio en dos etapas (bifurcado). El límite general es el mayor entre tres veces los daños compensatorios o $500,000. El límite sube al mayor entre cuatro veces los daños compensatorios o $2 millones si la conducta estuvo motivada principalmente por una ganancia financiera irrazonable con conocimiento de la gerencia, o podría llevar a una condena por un delito grave (felony). No hay límite si el demandado tuvo la intención de dañar al reclamante y lo dañó, si el demandado fue condenado o se declaró culpable de un delito grave relacionado, o si el juicio del demandado estaba sustancialmente afectado por alcohol o drogas.

Bajo la South Carolina Tort Claims Act, un reclamante puede presentar un reclamo verificado (ante la State Fiscal Accountability Authority o la agencia empleadora para el estado, o ante la subdivisión política); si se presenta, debe recibirse dentro de un año después de que la pérdida se descubrió o debió descubrirse. La demanda debe presentarse dentro de dos años después de que la pérdida se descubrió o debió descubrirse, o dentro de tres años si primero se presentó un reclamo. La recuperación tiene un límite de $300,000 por persona y $600,000 por evento ($1.2 millones para reclamos causados por médicos o dentistas empleados por el gobierno). No se permiten daños punitivos ni intereses previos a la sentencia.

Ley de responsabilidad objetiva (strict liability). Si una persona es mordida o atacada de otra forma por un perro mientras está en un lugar público o legalmente en un lugar privado (incluida la propiedad del dueño del perro cuando está allí por invitación o cumpliendo un deber legal), el dueño o cuidador es responsable de los daños y perjuicios. No se aplica si la persona provocó o hostigó al perro y eso causó el ataque, ni a ciertos perros policiales entrenados que actúan bajo una orden legal.

Las pólizas de responsabilidad civil de automóvil (liability insurance) deben proporcionar al menos $25,000 por lesiones corporales a una persona, $50,000 por lesiones corporales a dos o más personas en un accidente, y $25,000 por daños a la propiedad.

El conductor involucrado en un choque que lesione o mate a alguien debe notificar de inmediato, por el medio más rápido disponible (oral o escrito), al departamento de policía local si el choque ocurre dentro de una ciudad o pueblo o, de lo contrario, al sheriff del condado o a la oficina más cercana de la South Carolina Highway Patrol. El conductor puede retirarse brevemente de la escena para reportar el choque.

Si un choque que causó lesiones, muerte o daños aparentes a la propiedad por un total de $1,000 o más no fue investigado por un agente del orden, el operador o propietario del vehículo debe enviar al SC Department of Motor Vehicles un reporte escrito con la verificación del seguro de responsabilidad civil dentro de los 15 días, en la forma que prescriban el DMV y el Department of Public Safety. No enviar el reporte verificado se trata como prueba prima facie de que el vehículo no tenía seguro. Cuando un agente investiga un choque de este tipo, el agente presenta el reporte ante el DMV dentro de las 24 horas posteriores a la conclusión de la investigación.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a un vehículo atendido debe detenerse en la escena o lo más cerca posible y permanecer hasta haber dado su nombre, dirección y número de registro del vehículo, haber mostrado su licencia si se le pide y haber prestado ayuda razonable a cualquier persona lesionada (incluido el traslado para recibir tratamiento). Después de un choque con lesiones: un delito menor sancionable con de 30 días a 1 año de cárcel y/o una multa de $100 a $5,000. Con lesiones corporales graves (great bodily injury): un delito grave, de 30 días a 10 años y una multa de $5,000 a $10,000. Con muerte: un delito grave, de 1 a 25 años y una multa de $10,000 a $25,000. Huir de un choque que dañó solo un vehículo atendido es un delito menor: hasta 1 año y/o una multa de $100 a $5,000. En el caso de un vehículo desatendido, el conductor debe encontrar al propietario o dejar una nota escrita con nombres, direcciones y lo ocurrido.

Para caídas en propiedad del gobierno: el State y sus subdivisiones políticas (ciudades, condados y otras) no son responsables de las pérdidas derivadas de condiciones de nieve o hielo, ni de condiciones temporales o naturales en cualquier vía pública u otro lugar público debidas al clima, a menos que la nieve o el hielo hayan sido causados activamente por un acto negligente de un empleado del gobierno. Las reglas sobre nieve y hielo en propiedad privada provienen de decisiones judiciales, que no se revisaron.

Conforme a la South Carolina Tort Claims Act, una entidad gubernamental responsable del mantenimiento de carreteras, caminos, calles, calzadas elevadas, puentes u otras vías públicas no es responsable de un defecto o una condición en la vía pública, sobre ella, debajo de ella o que sobresalga por encima de ella que haya sido causado por un tercero (third party), a menos que la entidad no lo haya corregido dentro de un plazo razonable después de tener conocimiento real o implícito. La disposición no menciona las aceras por nombre, y las leyes leídas no tratan la responsabilidad del propietario contiguo. Los reclamos están sujetos a las reglas de la Act sobre reclamos, plazos y límites de daños (vea aviso al gobierno local).

Una sola ley, la South Carolina Tort Claims Act, cubre tanto al State como a las subdivisiones políticas. Presentar un reclamo administrativo es opcional; si se presenta contra una subdivisión política, se dirige a la subdivisión política que emplea al empleado cuyo acto u omisión causó la pérdida, y debe recibirse dentro del año posterior a que se descubrió o debió descubrirse la pérdida. Un reclamante que presenta un reclamo no puede demandar hasta que pasen 180 días, se rechace el reclamo o se rechace una oferta de acuerdo. La demanda debe presentarse dentro de los dos años posteriores a que se descubrió o debió descubrirse la pérdida (tres años si primero se presentó un reclamo). La indemnización está limitada a $300,000 por persona por hecho y $600,000 en total por hecho.

Un propietario de terreno (incluidos inquilinos (tenant), arrendatarios, ocupantes, titulares de servidumbres y otras personas que lo controlan) no tiene el deber de mantener el terreno seguro para las personas que tienen permiso para usarlo con fines recreativos, ni de advertirles, y permitir el uso recreativo gratuito no convierte a los visitantes en invitados (invitees) ni en licenciatarios (licensees) ni hace al propietario responsable de sus lesiones. La protección no se aplica a la omisión con negligencia grave, intencional o maliciosa de proteger contra una condición, un uso, una estructura o una actividad peligrosos o advertir sobre ellos, ni cuando el propietario cobra a las personas por entrar (los pagos de arrendamiento del State o de una subdivisión no cuentan). Los usuarios aún deben actuar con cuidado razonable.

Ninguna persona menor de 21 años puede conducir un vehículo motorizado de dos ruedas ni viajar en él (incluso como pasajero) sin un casco (helmet) aprobado por el Department of Public Safety con correa para el cuello o la barbilla y material reflectante en ambos lados; los conductores menores de 21 años también deben usar gafas protectoras o una careta aprobadas, a menos que el vehículo tenga un parabrisas aprobado. Los motociclistas de 21 años o más no están obligados a usar casco. Las infracciones son delitos menores (misdemeanors) sancionables con una multa de hasta $100 o hasta 30 días. Las secciones sobre el casco no abordan si no usar casco afecta los daños.

Prohibido. Ninguna persona puede conducir una motocicleta entre carriles de tráfico (circular entre carriles, lane splitting) ni entre líneas o filas contiguas de vehículos, y un motociclista no puede rebasar en el mismo carril ocupado por el vehículo que rebasa (salvo los agentes de policía en servicio). Las motocicletas tienen derecho al uso completo de un carril y no pueden circular más de dos a la par en un solo carril.

Donde no haya semáforos o no estén funcionando, los conductores deben ceder el paso (reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario) a un peatón que esté en un paso peatonal (crosswalk) en la mitad de la vía del conductor o que se acerque desde la otra mitad tan de cerca que corra peligro, y no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón no puede bajar de repente de la acera a la trayectoria de un vehículo que esté lo bastante cerca como para ser un peligro inmediato. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a los vehículos; entre intersecciones contiguas con semáforos en funcionamiento, los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado; y cruzar en diagonal solo se permite donde los dispositivos de control de tráfico lo autoricen.

Una persona que circula en bicicleta por una calzada tiene los derechos y deberes del conductor de un vehículo motorizado, salvo las reglas especiales para bicicletas y las disposiciones que por su naturaleza no pueden aplicarse. El conductor de un vehículo motorizado debe mantener en todo momento una distancia de operación segura respecto de una bicicleta, y es ilegal acosar o provocar a un ciclista o lanzarle objetos con malicia. La sección leída no indica una distancia específica en pies para rebasar.

Un conductor de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC), o la TNC en nombre del conductor, debe mantener un seguro de auto primario. Mientras está conectado y disponible pero no en un viaje previamente acordado: al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales, y $50,000 por daños a la propiedad, además de cobertura de conductor sin seguro según lo exija la ley estatal. Mientras realiza un viaje previamente acordado: al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de cobertura de conductor sin seguro según lo exija la ley estatal. La cobertura puede provenir del conductor, de la compañía o de ambos, y si el seguro del conductor caduca o no alcanza, el seguro de la compañía debe pagar desde el primer dólar y defender el reclamo.

Los reclamos de los trabajadores de la construcción lesionados contra su empleador se tramitan mediante la compensación laboral (workers' comp), que excluye todos los demás derechos y recursos contra el empleador. La ley del recurso exclusivo (exclusive remedy) no impide los reclamos por lesiones causadas por un subcontratista del empleador o sus empleados, ni el reclamo del empleado de un subcontratista contra otro subcontratista contratado por un empleador común. El trabajador también puede demandar a otros terceros (third party), sujeto al gravamen (lien) de la aseguradora. Cuando se lesiona un trabajador de un subcontratista sin seguro, el contratista de nivel superior o su aseguradora deben pagar inicialmente los beneficios y pueden intentar trasladar el reclamo al Uninsured Employers' Fund.