Leyes de lesiones personales de Virginia: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Dos años después de que surge la causa de acción para toda acción por lesiones personales, cualquiera que sea la teoría legal (prescripción [statute of limitations]).

Cinco años después de que surge la causa de acción para toda acción por daños a la propiedad.

Se aplica el plazo general de dos años para lesiones personales, con extensiones: un año desde el descubrimiento por un objeto extraño sin fin terapéutico dejado en el cuerpo; un año desde el descubrimiento cuando el fraude, el ocultamiento o la tergiversación intencional impidieron descubrirlo; y un año desde que se comunica un diagnóstico en los reclamos por no diagnosticar negligentemente un cáncer, un tumor maligno o ciertos schwannomas. En general, estas extensiones no pueden alargar el plazo más allá de 10 años desde que surge la causa de acción.

Dos años después de la muerte. Si una acción anterior por muerte por negligencia (wrongful death) presentada a tiempo se desestima sin una decisión sobre el fondo, el tiempo en que estuvo pendiente no cuenta (se aplican reglas especiales a los desistimientos voluntarios [voluntary nonsuits]).

La acción debe presentarla el representante personal (personal representative) de la persona que murió, y a su nombre. La indemnización va a (1) el cónyuge sobreviviente, los hijos y los hijos de un hijo fallecido, y, si hay un cónyuge o hijos sobrevivientes, los padres que recibían regularmente manutención o servicios de la persona en los 12 meses antes de la muerte; o (2) si no hay ninguno de ellos, los padres, los hermanos y hermanas, y cualquier otro pariente que dependía principalmente de la persona y vivía en el mismo hogar; o (3) si hay un cónyuge y padres pero no hijos ni nietos, el cónyuge y los padres; o (4) si nadie de esos grupos sobrevive, los herederos según la ley de sucesión intestada. Uno de los padres cuyos derechos parentales fueron terminados no puede ser beneficiario.

No se encontró ningún límite legal a los daños compensatorios en casos generales de lesiones. Virginia limita la indemnización total en casos de negligencia médica (medical malpractice) y limita los daños punitivos a $350,000 en todos los casos.

Virginia limita el monto total que puede recuperarse (todos los daños, no solo los no económicos) por lesiones o muerte de un paciente en una acción por negligencia médica (malpractice) contra un proveedor de atención médica. El límite depende de cuándo ocurrió la negligencia y aumenta $50,000 cada 1 de julio: $2.70 millones del 1 de julio de 2025 (7/1/2025) al 30 de junio de 2026 (6/30/2026); $2.75 millones del 1 de julio de 2026 (7/1/2026) al 30 de junio de 2027 (6/30/2027); hasta llegar a $3 millones por negligencia ocurrida el 1 de julio de 2031 (7/1/2031) o después.

Se permiten los daños punitivos (punitive damages), pero en cualquier acción (incluida la negligencia médica), el total de daños punitivos contra todos los demandados no puede exceder $350,000. Al jurado no se le informa sobre el límite; el juez reduce cualquier indemnización mayor.

Commonwealth (estado): debe presentarse una declaración escrita del reclamo (naturaleza del reclamo, hora y lugar de la lesión, y agencia involucrada) ante el Director de la Division of Risk Management o el Attorney General dentro de un año después de que surge el reclamo, a menos que esos funcionarios hayan tenido conocimiento real de él dentro de ese plazo. La indemnización tiene un límite de $100,000 (para reclamos que surgen el 1 de julio de 1993 [7/1/1993] o después) o los límites de cualquier póliza de seguro de responsabilidad civil aplicable, lo que sea mayor, sin daños punitivos ni intereses anteriores a la sentencia. Condados, ciudades y pueblos: debe presentarse una declaración escrita de un reclamo por negligencia, que incluya la hora y el lugar de la lesión, ante el abogado, el director ejecutivo o el alcalde de la localidad dentro de seis meses después de que surge el reclamo, a menos que ellos o la aseguradora de la localidad hayan tenido conocimiento real dentro de ese plazo.

Para las pólizas vigentes el 1 de enero de 2025 (1/1/2025) o después, la póliza de un dueño (seguro de auto [car insurance]) debe cubrir al menos $50,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $100,000 por lesiones corporales o muerte de dos o más personas en un accidente, y $25,000 por daños a la propiedad.

El conductor involucrado en un choque que lesione o mate a alguien (o alguien que actúe por el conductor) debe notificar de inmediato a un agente del orden; no hacerlo deliberadamente es un delito menor Clase 4. Además, el conductor involucrado en un choque que cause lesiones, muerte o daños a propiedad atendida debe reportar su nombre, dirección, número de licencia de conducir y número de registro a la State Police o a las autoridades del orden locales. Si se daña un vehículo o propiedad desatendidos y no se puede encontrar al propietario, el conductor debe dejar una nota y reportar el choque por escrito a la State Police o a las autoridades del orden locales dentro de las 24 horas.

Cualquier persona involucrada en un choque que cause lesiones, muerte o daños a la propiedad, o en el que un vehículo involucrado pueda no haber tenido seguro, puede presentar un reporte escrito ante el DMV Commissioner en el formulario del departamento. Cuando se presenta un reporte de este tipo, el Commissioner exige al propietario del vehículo que proporcione una certificación de seguro o fianza, que el DMV verifica con la aseguradora.

El conductor involucrado en un choque en el que alguien muera o resulte lesionado, o se dañe propiedad atendida, debe detenerse de inmediato lo más cerca posible de la escena sin bloquear el tráfico, dar su nombre, dirección, número de licencia de conducir y número de registro a la policía y a la persona lesionada o al otro conductor/ocupante o custodio de la propiedad, y prestar ayuda razonable a cualquier persona lesionada (incluido llevarla a recibir atención médica si es necesario). El conductor demasiado lesionado para cumplir debe hacerlo tan pronto como sea razonablemente posible. Violar esto es un delito grave Clase 5 si alguien resulta lesionado o muerto o los daños a la propiedad son de más de $1,000, o un delito menor Clase 1 si los daños a la propiedad son de $1,000 o menos. En el caso de propiedad desatendida, el conductor debe tratar de encontrar al propietario, o dejar una nota con su identificación e información de contacto y reportar por escrito a la policía dentro de las 24 horas.

Un reclamo por negligencia contra un condado, una ciudad o un pueblo de Virginia queda prohibido a menos que se presente una declaración por escrito sobre la naturaleza del reclamo, que incluya la fecha y el lugar de la lesión, dentro de los seis meses posteriores a que surja la causa de acción. La declaración se dirige al abogado del condado, la ciudad o el pueblo, o a su director ejecutivo o alcalde, y se considera presentada cuando se recibe. No presentar el aviso no impide el reclamo si el abogado, el director ejecutivo o el alcalde de la localidad, o su aseguradora, tuvo conocimiento real del reclamo, la fecha y el lugar dentro de los seis meses; se aplica la suspensión del plazo (tolling) para un reclamante con una discapacidad. La sección no modifica la inmunidad soberana local. Los reclamos contra el estado se tratan por separado (vea injury/government_claims).

Un propietario de terreno de Virginia no tiene el deber de mantener el terreno seguro para otras personas que lo usan para cazar, pescar, acampar, deportes acuáticos, hacer senderismo, hacer turismo, montar a caballo o andar en bicicleta, o cualquier otro uso recreativo, y no tiene que advertir sobre peligros. Dar permiso para ese uso no implica afirmar que el terreno sea seguro, no convierte al usuario en invitado (invitee) ni en licenciatario (licensee) a quien se deba un deber de cuidado, y no hace al propietario responsable de los actos de los usuarios. La ley no limita la responsabilidad por negligencia grave ni por la omisión intencional o maliciosa de proteger contra una condición peligrosa o advertir sobre ella, ni cuando el propietario recibe una tarifa por el uso del inmueble.

Virginia exige que los conductores y pasajeros de motocicletas y autociclos de todas las edades usen cascos (helmet) protectores que cumplan las normas Snell, ANSI o del DOT federal, junto con protección para los ojos o un parabrisas. Las excepciones incluyen las motocicletas con ruedas de ocho pulgadas o menos, las motocicletas o autociclos de tres ruedas con techo no desmontable, parabrisas y carrocería cerrada, y los desfiles autorizados y escoltados por la policía a 15 mph o menos. No usar casco no constituye negligencia per se en un caso civil.

Ninguna ley de Virginia leída menciona circular entre carriles (lane splitting). En las vías divididas en carriles claramente marcados, un vehículo debe conducirse, en la medida de lo posible, completamente dentro de un solo carril y no puede salir de él hasta que el conductor se haya asegurado de que el movimiento es seguro. Conducir a la par de otro vehículo en un carril diseñado para un solo vehículo es conducción temeraria, pero esa sección no prohíbe que dos motocicletas de dos ruedas circulen a la par en un carril.

Los conductores deben detenerse (no solo ceder el paso) ante un peatón que cruce por el carril del conductor o por un carril contiguo acercándose a él en cualquier paso peatonal (crosswalk) claramente marcado, en un cruce no marcado al final de una cuadra que continúe las líneas de la acera, o en cualquier intersección donde el límite de velocidad sea de 35 mph o menos; los conductores no pueden rebasar a un vehículo detenido ante un peatón. En las intersecciones, los peatones tienen el derecho de paso (right-of-way) sobre los vehículos que giran. Los peatones no deben interferir con el tráfico de forma descuidada o maliciosa y deben cruzar en las intersecciones o los pasos peatonales marcados siempre que sea posible, pero cruzar en una intersección sin pasos peatonales marcados o entre intersecciones por la ruta más directa no constituye negligencia de pleno derecho, y la policía no puede detener a un peatón por infringir esta regla de cruce.

Un ciclista en una carretera tiene todos los derechos y deberes del conductor de un vehículo, a menos que el contexto indique claramente lo contrario. Un conductor que rebase a una bicicleta debe hacerlo a una velocidad razonable y al menos a tres pies a la izquierda, y debe cambiar de carril si el carril es demasiado angosto para rebasar de esa manera. En la sección leída no hay un requisito estatal de casco para bicicleta: las localidades pueden exigir por ordenanza que los ciclistas de 14 años o menos usen casco (multa de $25, suspendida en la primera infracción), y una infracción no puede usarse como prueba de negligencia ni para reducir los daños. Las localidades pueden prohibir las bicicletas en aceras designadas; los ciclistas en las aceras deben ceder el paso a los peatones y dar una señal audible antes de rebasarlos.

Virginia exige un seguro de TNC en todo momento en que un vehículo de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) esté en operación para la TNC. Desde que se acepta una solicitud de viaje hasta que termina el viaje: cobertura primaria de responsabilidad civil de al menos $1 millón por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de cobertura de conductor sin seguro y con seguro insuficiente según lo exige el § 38.2-2206. Mientras está conectado esperando una solicitud (y entre viajes): responsabilidad civil primaria de al menos $50,000 por persona y $100,000 por incidente por muerte y lesiones corporales, y $25,000 por daños a la propiedad, además de cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente según lo exige el § 38.2-2206.

El Superintendent of State Police de Virginia debe emitir reglamentos de seguridad para vehículos motorizados comerciales conforme a la federal Motor Carrier Act of 1984, fijando criterios para las inspecciones de seguridad de conductores, vehículos y carga que no sean más restrictivos que las Federal Motor Carrier Safety Regulations; para este fin, un vehículo motorizado comercial incluye uno de más de 26,000 libras que opera en forma intraestatal (más de 10,000 libras en forma interestatal). Para los camiones interestatales, el seguro mínimo federal está fijado en 49 CFR 387.9.

La ley de compensación laboral (workers' comp) de Virginia hace que la compensación laboral sea el recurso exclusivo (exclusive remedy) contra el empleador. En las obras de construcción, un propietario o contratista general que subcontrata un trabajo que forma parte de su oficio o negocio es un 'statutory employer' (empleador por disposición legal) que debe pagar la compensación laboral al trabajador lesionado de un subcontratista como si lo empleara. Siguen siendo posibles los reclamos contra otras partes que causaron la lesión, sujetos a los derechos de gravamen (lien) y subrogación del empleador.