Leyes de protección al consumidor de Michigan: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Michigan cubre autos de pasajeros nuevos, SUV, camionetas pickup y vans comprados o arrendados en Michigan (o por un residente de Michigan) que vengan con una garantía expresa (express warranty) del fabricante; están excluidas las casas rodantes motorizadas, los autobuses, otros camiones y los vehículos con menos de cuatro ruedas. Los compradores comerciales están cubiertos solo si compran o arriendan menos de 10 vehículos nuevos al año. El defecto debe informarse durante la garantía expresa o dentro de un año desde la entrega, lo que ocurra primero. Se presume un número razonable de intentos si el mismo defecto fue reparado cuatro o más veces dentro de dos años y aún existe (el consumidor debe dar aviso escrito después del tercer intento, y el fabricante tiene entonces 5 días hábiles para corregirlo), o el vehículo estuvo fuera de servicio 30 o más días durante la garantía o el primer año. Entonces el fabricante debe, dentro de 30 días, reemplazar el vehículo por uno comparable o reembolsar el precio de compra (el consumidor puede exigir un reembolso), incluidos los cargos colaterales y los costos de remolque y alquiler, menos una compensación razonable por el uso.

En una venta por solicitación a domicilio (home solicitation sale), el comprador puede cancelar en cualquier momento antes de la medianoche del tercer día hábil después de la transacción enviando por correo o entregando un aviso de cancelación firmado y con fecha u otro aviso escrito. El vendedor debe devolver los pagos, cualquier bien entregado como parte de pago y cualquier instrumento negociable dentro de 10 días hábiles después de recibir el aviso.

La Michigan Consumer Protection Act (Act 331 of 1976) prohíbe las prácticas desleales, abusivas o engañosas en el comercio (prácticas desleales y engañosas). Una persona que sufra una pérdida puede demandar (derecho a demandar) por los daños reales o $250, lo que sea mayor, más honorarios razonables de abogado; las demandas colectivas (class actions) se limitan a los daños reales. Cualquier persona también puede pedir una orden judicial (injunction) o una sentencia declaratoria. La demanda debe presentarse dentro de 6 años después de la práctica o dentro de 1 año después del último pago de la transacción, lo que termine después.

Conforme a la Motor Vehicle Service and Repair Act, un taller de reparación (auto repair shop) debe dar al cliente un presupuesto por escrito (written estimate) antes de comenzar el trabajo. Se necesita el consentimiento del cliente (escrito u oral) antes de cobrar más que el presupuesto, salvo que, a menos que el cliente pida específicamente lo contrario, no se requiere consentimiento cuando el exceso no sea más de 10% o $50, lo que sea menor. El taller debe devolver las piezas reemplazadas al cliente cuando termine el trabajo, excepto las piezas exentas por tamaño o peso, las piezas que deban regresar a un fabricante bajo una garantía o un intercambio, y los tanques de combustible. Cuando se devuelva el vehículo, el cliente debe recibir una declaración escrita que enumere las reparaciones, los costos estimados y reales, las piezas reemplazadas y su condición, y los nombres de los mecánicos.

Michigan no tiene una ley separada de precios abusivos en emergencias (price gouging) en las secciones revisadas, pero la Consumer Protection Act enumera como práctica desleal cobrar a un consumidor un precio que exceda en gran medida el precio al que se venden bienes o servicios similares. Esta regla no se limita a las emergencias.

Un minorista no puede vender a un consumidor un certificado de regalo o una tarjeta de regalo (gift card) que venza en menos de 5 años. Los minoristas no pueden cobrar un cargo por inactividad ni otro cargo por servicio por conservar o usar un certificado de regalo; un cargo pagado en la compra se permite solo si no se deduce del valor de la tarjeta. Cualquier término y condición debe divulgarse al comprador. Estas reglas no cubren las tarjetas prepagadas de uso general emitidas por bancos.

Conforme a la Credit Services Protection Act, una organización de servicios de crédito (credit services organization; reparación de crédito; credit repair) no puede recibir pago antes de completar todos los servicios que acordó prestar (o, para la ayuda para obtener crédito, antes de que se cierre el préstamo o el crédito), debe prestar los servicios acordados dentro de 90 días desde el contrato (con excepciones limitadas para los contratos de servicio continuo), debe usar un contrato escrito que cumpla con la ley, y no puede prometer eliminar información negativa exacta, aconsejar declaraciones falsas a las agencias de crédito o a los acreedores, ni crear una nueva identidad crediticia.

Las personas que, a cambio de pago, reparan, alteran, amplían o mejoran estructuras residenciales (contratistas de mantenimiento y alteración residencial; contratista de mejoras para el hogar; home improvement contractor) o construyen viviendas (constructores residenciales) deben tener licencia del estado. Las exenciones incluyen a los propietarios que trabajan en su propia propiedad y los proyectos de menos de $600. Trabajar sin una licencia requerida es un delito menor (misdemeanor) con una multa de $5,000 a $25,000 y posible cárcel.

Conforme a la Identity Theft Protection Act, un negocio o agencia que sea dueño o tenga licencia de una base de datos debe notificar a cada residente afectado de Michigan sin demora irrazonable después de descubrir una violación de información personal sin cifrar (filtración de datos; data breach), a menos que determine que la violación no ha causado y no es probable que cause una pérdida sustancial, un daño o robo de identidad. Se permite el retraso solo para determinar el alcance y restablecer el sistema, o a solicitud de las autoridades. El aviso puede ser escrito, electrónico (en algunos casos) o por llamada telefónica en vivo, y debe describir la violación y la información involucrada. Si se notifica a más de 1,000 residentes, también se debe informar a las agencias nacionales de informes del consumidor. No dar aviso a sabiendas puede acarrear una multa civil de hasta $250 por incumplimiento, con un tope de $750,000 por violación.

El Michigan Department of Attorney General tiene un portal de quejas (complaints) en línea para presentar quejas.

1) Informar el defecto: el consumidor primero debe informar el defecto al fabricante (manufacturer) o a un concesionario (dealer) de vehículos nuevos durante el plazo de la garantía expresa o dentro de 1 año después de la entrega al consumidor original, lo que ocurra primero. 2) Aviso por escrito (written notice) y último intento de reparación (final repair attempt): antes de solicitar un reembolso o reemplazo, el consumidor (o un representante) debe enviar al fabricante un aviso por escrito, por un servicio con acuse de recibo, sobre la necesidad de reparación, para que el fabricante tenga la oportunidad de repararlo. El aviso debe darse en cualquier momento después del tercer intento de reparación del mismo defecto, o después de que el vehículo haya estado fuera de servicio en un taller de reparación por al menos 25 días. El fabricante debe informar al consumidor tan pronto como sea razonablemente posible de un taller razonablemente accesible, y luego tiene 5 días hábiles después de que el vehículo sea entregado allí para hacer la reparación. 3) Arbitraje (arbitration): Míchigan no tiene un programa estatal de arbitraje de la ley limón (lemon law). Si el fabricante tiene o participa en un programa informal de resolución de disputas que cumple con las reglas federales (16 C.F.R. Part 703), obliga al fabricante a cualquier decisión que el consumidor acepte, y permite al consumidor rechazar la decisión y buscar los recursos de la ley limón, la ley limón no se aplica al consumidor que no haya usado primero ese programa. 4) Plazo: la ley limón no establece un plazo separado para demandar.