Leyes de protección al consumidor de Ohio: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Ohio (Nonconforming New Motor Vehicle Law) cubre autos de pasajeros nuevos, vehículos motorizados no comerciales y partes de casas rodantes (no casas móviles ni vehículos recreativos), para compradores y arrendatarios. Si un defecto cubierto por la garantía (warranty) que perjudica sustancialmente el uso, el valor o la seguridad del vehículo se informa dentro de un año o las primeras 18,000 millas, lo que ocurra primero, el fabricante debe repararlo aunque las reparaciones continúen después de ese período. Si no se puede arreglar después de un número razonable de intentos, el fabricante debe, a elección del consumidor, reemplazar el vehículo o reembolsar el precio total de compra más los daños incidentales (como remolque, alquiler de auto, comidas y alojamiento). Se presume un número razonable de intentos, dentro del primer año o las 18,000 millas, si el mismo problema se reparó tres o más veces y continúa o se repite, el vehículo estuvo fuera de servicio 30 o más días calendario, hubo ocho o más intentos de reparación por cualquier problema, o un intento no logró arreglar un problema que probablemente cause la muerte o lesiones graves. El consumidor puede demandar dentro de cinco años de la entrega y recuperar honorarios de abogado y costos judiciales; si el fabricante tiene un programa de arbitraje (arbitration) aprobado por el Attorney General, debe usarse primero.

El Attorney General indica que la ley limón (lemon law) de Ohio generalmente no se aplica a los autos usados; cubre solo los vehículos dentro de su primer año o sus primeras 18,000 millas. "As is" (tal como está) significa que el auto no está cubierto por una garantía (warranty) y que el comprador generalmente será responsable de las reparaciones, y en la mayoría de los casos un auto no se puede devolver una vez que sale del lote. Un auto limón devuelto solo puede revenderse con un título marcado "BUYBACK" (recompra), un aviso de advertencia por escrito al comprador, y una garantía de 12 meses o 12,000 millas o el resto de la garantía de fábrica, lo que sea mayor; los vehículos devueltos por un defecto que probablemente cause la muerte o lesiones graves no pueden revenderse en Ohio.

Según la Home Solicitation Sales Act de Ohio, un comprador puede cancelar una venta solicitada en el hogar (una venta de consumo solicitada personalmente en la casa del comprador, o acordada en cualquier lugar distinto del local del vendedor) hasta la medianoche del tercer día hábil después de firmar. Se excluyen las ventas de menos de $25 y ciertas otras transacciones (como visitas de emergencia o reparación iniciadas por el comprador, y ventas por concesionarios de autos, corredores de bienes raíces o aseguradoras con licencia). La cancelación debe ser por escrito y puede enviarse por correo certificado, entrega en mano, fax o correo electrónico. El vendedor debe dar un contrato por escrito con un aviso de cancelación, informar oralmente al comprador sobre el derecho a cancelar, no puede comenzar los servicios durante el período de cancelación (con excepciones limitadas para sistemas de seguridad del hogar), y debe reembolsar los pagos dentro de 10 días hábiles después de una cancelación válida. Los tres días no comienzan hasta que el vendedor da los avisos requeridos.

La Ohio Consumer Sales Practices Act prohíbe que los proveedores cometan actos o prácticas desleales o engañosas (deceptive practices), y actos abusivos (unconscionable), en relación con una transacción de consumo, ya sea antes, durante o después de la transacción. Los consumidores pueden demandar: en una acción individual pueden cancelar (rescindir) la transacción o recuperar los daños económicos reales más hasta $5,000 en daños no económicos. Si la práctica ya había sido declarada engañosa o abusiva por una regla del Attorney General o una decisión publicada de una corte de Ohio antes de la transacción, el consumidor puede recuperar tres veces los daños económicos reales o $200, lo que sea mayor, más hasta $5,000 en daños no económicos. La corte puede otorgar honorarios de abogado si el proveedor violó la ley a sabiendas.

El Attorney General aconseja que, si una reparación va a costar más de $50, usted pida un presupuesto (estimate) por escrito, y que se requiere su permiso si el costo va a ser más de 10 por ciento mayor que el presupuesto original. Estas protecciones provienen de la regla del Attorney General sobre reparación de vehículos motorizados bajo la Consumer Sales Practices Act (Ohio Adm. Code 109:4-3-13). Los talleres que reparan daños por choques deben registrarse con el estado.

Una tarjeta de regalo (gift card) vendida en Ohio no puede tener una fecha de vencimiento de menos de dos años después de su emisión, y no se pueden cobrar cargos por inactividad, latencia, administrativos ni de otro tipo que reduzcan su valor dentro de los dos años después de la emisión. Una tarjeta de regalo vendida sin fecha de vencimiento es válida hasta que se canjee o reemplace. Las excepciones incluyen las tarjetas promocionales o de lealtad dadas sin pago, las tarjetas vendidas por organizaciones benéficas para recaudar fondos, ciertas tarjetas emitidas por empleadores, y las tarjetas que se pueden usar con varios vendedores no afiliados (como las tarjetas de redes bancarias). Un vendedor que cobra un cargo prohibido es responsable ante el titular de la tarjeta por el valor perdido, los costos judiciales y los honorarios de abogado.

Según el Attorney General, la Credit Services Organization Act de Ohio exige que las organizaciones que ofrecen reparación de crédito (credit repair), asesoría sobre deudas o servicios relacionados se registren y tengan una garantía (bond), y da a los consumidores tres días para cancelar los contratos con ellas. La Debt Adjusters Act de Ohio exige que los ajustadores de deudas (debt adjusters) envíen los fondos a los acreedores dentro de 30 días, mantengan cuentas fiduciarias separadas, tengan $100,000 en seguro y presenten estados financieros anuales ante el Attorney General, y limita las tarifas: no más de $75 por una consulta inicial, no más de $100 al año en tarifas de consulta o contribuciones, y cargos mensuales de no más del 8.5 por ciento de la cantidad pagada ese mes o $30, lo que sea mayor.

Según la Home Construction Service Suppliers Act de Ohio, un proveedor de servicios de construcción de viviendas debe firmar un contrato por escrito que cumpla con la ley antes de comenzar el trabajo, debe dar un presupuesto (estimate) antes de hacer trabajo que cueste más que el monto del contrato (costos en exceso), y no puede cobrar costos en exceso que el propietario no haya aprobado. El proveedor tampoco puede afirmar falsamente que un trabajo es necesario o que se hizo, debe trabajar de manera profesional, debe devolver las piezas reemplazadas si se le piden (con excepciones limitadas), y debe reembolsar el pago por bienes o servicios no entregados. El Attorney General señala que la ley estatal no exige que los contratistas (contractors) de mejoras del hogar tengan licencia, aunque muchas ciudades de Ohio sí lo exigen, y aconseja no hacer pagos iniciales grandes ni pagar todo antes de que el trabajo esté terminado e inspeccionado.

Una persona o empresa que posee o tiene licencia sobre información personal computarizada debe notificar a los residentes de Ohio cuya información personal fue accedida y adquirida, o se cree razonablemente que fue accedida y adquirida, por una persona no autorizada cuando esto causa, o se cree razonablemente que causará, un riesgo importante de robo de identidad u otro fraude (data breach). El aviso debe darse en el tiempo más rápido posible pero a más tardar 45 días después de descubrir la violación, sujeto a las necesidades policiales. Información personal significa un nombre combinado con un número de Seguro Social, número de licencia de conducir o de identificación estatal, o número de cuenta financiera o de tarjeta junto con cualquier código de acceso requerido, sin cifrar ni ocultar.

Los consumidores pueden presentar una queja ante la Consumer Protection Section del Ohio Attorney General en línea o con un formulario de queja imprimible; la oficina también recibe quejas sobre llamadas telefónicas no deseadas, ofrece chat en vivo para orientación básica, y permite al público buscar quejas y demandas de consumidores.

1) Informe el problema: el consumidor informa el defecto al fabricante, a su agente o a un concesionario (dealer) autorizado dentro de un año después de la entrega original o de las primeras 18,000 millas, lo que ocurra primero. Cada vez que el vehículo regresa del servicio, el fabricante o el concesionario debe dar al consumidor una declaración escrita y detallada de todo el trabajo hecho; guárdelas. Las secciones de la ley limón (lemon law) de Ohio no exigen un aviso por escrito separado al fabricante ni un intento final de reparación antes de un reclamo. 2) Arbitraje (arbitration): el Attorney General adopta reglas para los programas informales calificados de resolución de disputas, que son supervisados por la división de protección al consumidor del Attorney General y deben cumplir las normas federales Magnuson-Moss. Si existe un programa calificado y al consumidor se le informó por escrito a tiempo, con una descripción de cómo funciona, el consumidor debe usarlo primero antes de demandar. Después, el consumidor puede demandar si no está satisfecho con la decisión o si el fabricante no la cumple con prontitud. La ley no fija una tarifa para el consumidor. 3) Plazo para demandar: la demanda debe presentarse dentro de cinco años después de la entrega original. Los plazos se suspenden desde el día en que se presenta una queja ante un programa calificado de disputas hasta que el programa decide. El consumidor que gana recupera honorarios razonables de abogado y costos judiciales.