Compensación laboral de Nebraska: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

La Nebraska Workers' Compensation Act (ley de compensación laboral de Nebraska) se aplica al estado y sus agencias y a todo empleador en Nebraska (y empleador no residente que trabaje en el estado) con uno o más empleados en su oficio, negocio o profesión habitual. No se aplica a los ferrocarriles interestatales, a los empleados domésticos en una residencia particular ni a los empleadores agrícolas que solo emplean a parientes. Los empleadores agrícolas con empleados que no son parientes están cubiertos solo si emplean a diez o más empleados de tiempo completo no emparentados cada día laboral durante 13 semanas calendario en un año; los empleadores agrícolas exentos que no eligen la cobertura deben dar a los empleados no emparentados un aviso por escrito y firmado de que no están cubiertos.

Debe darse al empleador un aviso por escrito de la lesión tan pronto como sea posible después de que ocurra. El aviso debe indicar en lenguaje común la hora, el lugar y la causa de la lesión, estar firmado por el trabajador lesionado o por alguien en su nombre, y entregarse al empleador o a su agente (en persona, en la residencia o el lugar de negocios, o por correo certificado o registrado). La falta de aviso por escrito no impide el reclamo si el empleador tuvo aviso o conocimiento de la lesión. La ley no fija un número de días.

Un reclamo queda prohibido a menos que, dentro de los dos años siguientes al accidente (o a la muerte, en un caso de muerte), las partes se hayan puesto de acuerdo sobre la compensación o una de ellas haya presentado una petición ante la Workers' Compensation Court (tribunal de compensación laboral). Si se han hecho pagos de compensación, los dos años corren a partir del último pago. El plazo se extiende mientras el trabajador o el dependiente tenga una incapacidad legal.

No se paga compensación durante los primeros siete días calendario de incapacidad; los pagos comienzan el octavo día. Si la incapacidad dura seis semanas o más, la compensación se paga retroactivamente hasta la fecha en que comenzó la incapacidad. Un día parcial de incapacidad cuenta como un día calendario completo.

La incapacidad total temporal (temporary total disability) es el 66 2/3% del salario del trabajador en el momento de la lesión, sujeto a los beneficios de ingreso semanales máximo y mínimo del estado; un trabajador que ganaba menos del mínimo recibe su salario semanal completo. La incapacidad parcial temporal es el 66 2/3% de la diferencia entre el salario en el momento de la lesión y la capacidad de ingresos del trabajador después, por hasta 300 semanas.

Por ley, el beneficio de ingreso semanal máximo por incapacidad y por fallecimiento se restablece cada 1 de enero al 100% del salario semanal promedio estatal (redondeado al siguiente dólar entero), a menos que el Gobernador suspenda el cambio después de una audiencia pública. El beneficio de ingreso semanal mínimo es de $49.

El trabajador tiene derecho a elegir a un médico que lo haya tratado a él (o a un familiar directo) antes de la lesión y que conserve esos expedientes médicos. El empleador debe notificar al trabajador de este derecho después de una lesión; si el empleador no da el aviso adecuado, el trabajador puede elegir a un médico, y si el trabajador no ejerce el derecho después del aviso, el empleador elige. Una vez elegido el médico inicial, solo puede cambiarse por acuerdo o por orden de la Workers' Compensation Court. Si el reclamo es negado, el trabajador puede elegir a un médico. Para una lesión que requiera una amputación o una operación mayor, el trabajador puede designar al cirujano.

Las lesiones permanentes de partes del cuerpo enumeradas se pagan al 66 2/3% del salario durante un número fijo de semanas según una tabla legal (por ejemplo, 225 semanas por la pérdida de un brazo, 60 semanas por la pérdida de un pulgar), además de la incapacidad temporal. Las demás incapacidades permanentes se pagan con base en la pérdida de capacidad de generar ingresos: la incapacidad total permanente (permanent total disability) al 66 2/3% del salario mientras dure la incapacidad, y la incapacidad parcial permanente (permanent partial disability) al 66 2/3% de la reducción de la capacidad de ingresos por hasta 300 semanas. Si las pérdidas de más de una mano, brazo, pie o pierna en el mismo accidente causan al menos un 30% de pérdida de la capacidad de generar ingresos, el tribunal puede, en cambio, pagar con base en la pérdida de capacidad de generar ingresos a solicitud del trabajador.

Los beneficios semanales por fallecimiento van a los dependientes, sujetos al máximo y al mínimo del estado y a un tope total del 75% del salario semanal promedio del trabajador. Un viudo o viuda sin hijos recibe el 66 2/3% del salario semanal promedio del trabajador hasta que vuelva a casarse; con hijos, el cónyuge sobreviviente recibe el 60% (o el 55% si los hijos viven en otro lugar) más el 15% por cada hijo. Los hijos reciben beneficios hasta los 19 años (o 25 si son estudiantes de tiempo completo, o más tiempo si no pueden mantenerse). Un cónyuge sobreviviente que vuelve a casarse recibe una suma global de dos años. Los padres, hermanos, abuelos y nietos dependientes también pueden calificar. Los gastos razonables del entierro se pagan por separado; el tope legal de $11,000 lo ajusta el tribunal cada 1 de julio desde 2023.

Dé a su empleador un aviso por escrito de la lesión tan pronto como sea posible. Si hay una disputa que no se resuelve, cualquiera de las partes puede presentar una petición ante la Nebraska Workers' Compensation Court, sin costo, en persona o mediante un abogado. La petición indica las partes, el empleo, la lesión, el salario en el momento de la lesión, el aviso al empleador y los asuntos en disputa. Una petición únicamente sobre si el tratamiento médico es razonable y necesario requiere una determinación previa de un examinador médico independiente.

Los reclamos en disputa los decide primero un juez de la Nebraska Workers' Compensation Court después de una audiencia. Una parte que no acepte una orden final puede presentar un aviso de apelación, junto con una solicitud del bill of exceptions (transcripción), ante el tribunal de compensación dentro de 30 días. Las apelaciones las decide la Nebraska Court of Appeals o la Corte Suprema conforme a las reglas para las apelaciones de los tribunales de distrito. Un trabajador que no pueda pagar la transcripción puede pedir al tribunal que exima el costo.

Los beneficios por incapacidad total (temporal o permanente) se pagan durante la incapacidad, sin un límite fijo de semanas, y terminan cuando la incapacidad termina. Los beneficios por incapacidad parcial se pagan durante la incapacidad parcial pero no más allá de 300 semanas; si primero hubo incapacidad total, las 300 semanas se reducen por las semanas de incapacidad total ya pagadas. Para lesiones permanentes a partes del cuerpo listadas, los beneficios por incapacidad temporal terminan una vez que se pueda determinar el alcance de la incapacidad permanente, y el beneficio listado en la tabla se paga durante un número fijo de semanas (por ejemplo, 60 semanas por un pulgar o 175 semanas por una mano).

El trabajador y el empleador pueden acordar resolver un reclamo convirtiendo la compensación en uno o más pagos globales (lump sum). El acuerdo debe presentarse al Workers' Compensation Court para su aprobación en ciertos casos, incluso cuando el trabajador no tiene abogado, cuando Medicaid pagó facturas médicas por la lesión, cuando el trabajador es elegible para Medicare o espera razonablemente serlo dentro de 30 meses, cuando los gastos médicos no se pagarán por completo, o cuando el acuerdo conmuta beneficios adeudados a dependientes. El tribunal aprueba un acuerdo si se ajusta a la tabla de compensación y es en el mejor interés del trabajador o de sus dependientes; un acuerdo aprobado es final a menos que se haya obtenido mediante fraude. En otros casos, el trabajador y el abogado presentan ante el tribunal una renuncia firmada y verificada, y la renuncia entra en vigor cuando el tribunal dicta una orden de desestimación con perjuicio (with prejudice). El acuerdo debe pagarse dentro de los 30 días siguientes a la presentación de la renuncia, y un acuerdo o renuncia por lo general pone fin a la responsabilidad del empleador por la lesión, incluidos los gastos médicos futuros, a menos que se excluyan específicamente.

En Nebraska, cualquier reclamo o acuerdo de honorarios de abogado (attorney fee) por servicios bajo la Workers' Compensation Act no es exigible a menos que lo apruebe por escrito un juez de la Nebraska Workers' Compensation Court; una vez aprobado y notificado, se convierte en un gravamen (lien) sobre la compensación, y el tribunal fija la parte de cada pago a plazos que corresponde a los honorarios. Cuando un empleador se niega a pagar o retrasa el pago y el empleado recibe una indemnización, el tribunal permite honorarios de abogado razonables pagados por el empleador, que no pueden descontarse de los pagos médicos ni cobrarse a los proveedores médicos.

Por lo general, no. Quedar bajo la Nebraska Workers' Compensation Act es una renuncia a cualquier otro método o monto de compensación, que obliga al trabajador y al empleador, y la exención se extiende a la aseguradora del empleador y a los compañeros de trabajo, funcionarios y directores. Presentar un reclamo ante el empleador o su aseguradora, o aceptar un pago de ellos, libera al empleador de reclamos legales por la lesión. Excepciones en las leyes: se puede demandar a un compañero de trabajo, funcionario o director cuando la lesión fue causada por su agresión física intencional y no provocada, y un empleador que no mantiene el seguro obligatorio debe responder por daños ante el trabajador lesionado.

Sí. El trabajador puede demandar a una tercera persona responsable de la lesión, y el empleador (o su aseguradora) se subroga en los derechos del trabajador y debe ser incluido como parte para el reembolso de la compensación pagada. Antes de presentar un reclamo o demandar a terceros (third party), se debe dar aviso con 30 días de anticipación a las demás partes posibles (trabajador o empleador/aseguradora) para que puedan sumarse. Un acuerdo con terceros es nulo a menos que el trabajador y la aseguradora (o el empleador, si no tiene seguro) lo acepten por escrito, o el tribunal determine que es justo y razonable; si no pueden ponerse de acuerdo sobre cómo repartir lo obtenido, el tribunal ordena una distribución justa y equitativa.

Un empleador que no se asegura ni se autoasegura como se exige debe responder por daños ante el empleado lesionado (o ante los dependientes del empleado en un caso de muerte). No obtener la compensación de manera intencional es un delito menor (misdemeanor) de Clase I, y los funcionarios o gerentes corporativos responsables pueden ser personalmente responsables, junto con el empleador, por la compensación que se adeude. Se le puede prohibir al empleador hacer negocios en Nebraska mediante una orden judicial y ordenarle pagar hasta $1,000 por infracción, y cada día cuenta como una infracción separada.

Un reclamo en disputa se lleva al Nebraska Workers' Compensation Court mediante una petición, que (a menos que las partes acuerden la compensación) debe presentarse dentro de los dos años posteriores al accidente o la muerte, o dos años después del último pago de compensación. Una parte que no acepte una orden final del tribunal de compensación puede apelar presentando un aviso de apelación, junto con una solicitud del bill of exceptions (transcripción), ante el tribunal de compensación dentro de 30 días. La apelación se tramita como una apelación de un tribunal de distrito ante el Nebraska Court of Appeals o la Supreme Court.