Leyes de lesiones personales de North Carolina: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Tres años (prescripción [statute of limitations]). Para las lesiones personales, el reclamo no surge hasta que el daño corporal se hace evidente o razonablemente debió hacerse evidente, pero ningún reclamo puede surgir más de 10 años después del último acto u omisión del demandado (con excepciones limitadas).

Tres años por tomar, retener, apropiarse indebidamente (converting) o dañar bienes muebles. Para el daño físico a la propiedad, el reclamo no surge hasta que el daño se hace evidente o razonablemente debió hacerse evidente, con un límite máximo de 10 años desde el último acto del demandado.

Tres años desde el último acto del demandado que dio lugar al reclamo. Si la lesión no era fácilmente evidente y se descubre (o razonablemente debió descubrirse) dos o más años después de ese acto, la demanda puede presentarse dentro de un año después del descubrimiento, pero nunca menos de tres años ni más de cuatro años después del último acto. Por un objeto extraño sin fin terapéutico ni diagnóstico dejado en el cuerpo, la demanda puede presentarse dentro de un año después del descubrimiento, pero no más de 10 años después del último acto.

Dos años; el reclamo surge en la fecha de la muerte. No puede presentarse ninguna acción por muerte por negligencia (wrongful death) si a la persona que murió se le habría impedido demandar, de haber vivido, por los plazos de lesiones personales o de negligencia médica.

La acción la presenta el representante personal (personal representative) o el recaudador (collector) del patrimonio (estate). Después de reembolsar los gastos del patrimonio y pagar los honorarios de abogados, la indemnización no se usa para pagar las deudas del fallecido (excepto los gastos de entierro y hasta $4,500 de gastos hospitalarios y médicos, sujeto a límites) y se distribuye según la Intestate Succession Act.

Negligencia contributiva (contributory negligence). North Carolina no ha adoptado la culpa comparativa; según su derecho común, un demandante cuya propia negligencia contribuyó a la lesión en general no puede recibir indemnización. Por ley, el demandado tiene la carga de probar la negligencia contributiva. Para los reclamos de responsabilidad civil (tort) contra el estado, la Industrial Commission puede otorgar una indemnización solo si no hubo negligencia contributiva del reclamante.

No se encontró ningún límite general a los daños compensatorios en casos de lesiones personales. Se aplican límites a los daños no económicos en casos de negligencia médica (medical malpractice), a los daños punitivos y a los reclamos de responsabilidad civil contra el estado ($1,000,000 por persona por hecho).

Sí. Los daños no económicos totales contra todos los demandados en una acción por negligencia médica (medical malpractice) tenían un límite de $500,000, y el límite se actualiza cada tres años (a partir del 1 de enero de 2014 [1/1/2014]) por inflación por la Office of State Budget and Management. No hay límite si el demandante sufrió desfiguración, pérdida del uso de una parte del cuerpo, una lesión permanente o la muerte y el demandado actuó con desprecio temerario, negligencia grave, fraude, intención o malicia. Al jurado no se le informa sobre el límite.

Se permiten solo si el demandado es responsable de daños compensatorios y el demandante prueba con pruebas claras y convincentes que hubo fraude, malicia o conducta deliberada o desconsiderada relacionada con la lesión. No están disponibles solo por responsabilidad indirecta (vicarious liability) ni solo por incumplimiento de contrato. Tienen un límite de tres veces los daños compensatorios o $250,000, lo que sea mayor; el límite no se aplica a lesiones causadas por un demandado que conducía bajo los efectos del alcohol o de drogas. Al jurado no se le informa sobre el límite.

Los reclamos de responsabilidad civil (tort) contra departamentos y agencias del estado los conoce la North Carolina Industrial Commission según la State Tort Claims Act. Un reclamo debe presentarse ante la Commission dentro de tres años después de que surge (o, por muerte por negligencia [wrongful death], por el representante personal dentro de dos años después de la muerte). El estado no puede pagar más de $1,000,000 en total a todos los reclamantes por lesiones a una misma persona por un mismo hecho. Para recibir indemnización, el reclamante no debe haber tenido negligencia contributiva.

Responsabilidad objetiva (strict liability) por perros peligrosos. El dueño de un perro que ha sido declarado perro peligroso tiene responsabilidad objetiva por cualquier lesión o daño a la propiedad que el perro cause a una persona, a la propiedad de la persona o a otro animal. Los demás casos de mordeduras de perro se rigen por las decisiones de las cortes.

Un vehículo no puede registrarse a menos que el dueño presente prueba de responsabilidad financiera (seguro de auto [car insurance]), que debe mantenerse continuamente. Los montos exigidos son $50,000 por persona y $100,000 por accidente por lesiones corporales y $50,000 por daños a la propiedad.

El conductor involucrado en un choque 'reportable' debe notificar de inmediato, por el medio más rápido disponible, a las autoridades del orden: la policía de la ciudad o pueblo dentro de un municipio o, de lo contrario, la State Highway Patrol, la oficina del sheriff u otra policía rural. Un choque reportable es el que causa muerte o lesiones, daños a la propiedad por un total de $1,000 o más, o cualquier daño a un vehículo incautado conforme a G.S. 20-28.3. En un choque reportable, por lo general el conductor debe permanecer con el vehículo en la escena hasta que un agente termine la investigación o le permita retirarse.

Las autoridades del orden deben investigar todo choque reportable; el agente redacta un reporte dentro de las 24 horas y se envía a la Division (las agencias locales lo envían dentro de los 10 días). La Division puede pedir al conductor prueba de responsabilidad financiera (seguro). El conductor que golpee un vehículo estacionado o desatendido debe reportarlo a su propietario dentro de las 48 horas; si ese reporte es escrito y no se entrega en la escena, debe enviarse por correo certificado con una copia a la Division.

El conductor que sabe o razonablemente debería saber de un choque debe detenerse de inmediato. Si alguien resulta lesionado o muerto, el conductor debe permanecer con el vehículo hasta que la policía termine la investigación o le permita retirarse (salvo para llamar a la policía o a ayuda médica o para evitar un peligro significativo, y luego regresar), dar su nombre, dirección, número de licencia de conducir y número de placa a la persona golpeada y a los ocupantes de otros vehículos, y prestar ayuda razonable a los lesionados, incluido pedir asistencia médica. Huir deliberadamente de un choque que cause lesiones corporales graves o muerte es un delito grave Clase F (con sentencia en el rango agravado si alguien muere); huir de un choque con lesiones es un delito grave Clase H; no dar información o ayuda es un delito menor Clase 1. En un choque con solo daños a la propiedad, el conductor debe detenerse, intercambiar la misma información y permanecer si el choque es reportable; una infracción deliberada es un delito menor Clase 1. En el caso de un vehículo estacionado y desatendido cuyo propietario no se puede encontrar, el conductor debe dar la información al agente de la paz más cercano o dejar una nota y dar seguimiento dentro de las 48 horas.

Por ley, el poseedor de un terreno (propietario, arrendatario u otro ocupante) no tiene ningún deber de cuidado con un intruso y no es responsable de las lesiones de un intruso, excepto cuando la lesión fue causada por una conducta intencional o temeraria (willful or wanton) o de forma intencional, cuando el poseedor encontró al intruso en una situación de peligro y no actuó con cuidado ordinario, o en el caso de intrusos menores lesionados por una condición artificial cuando se cumplen cinco condiciones enumeradas. Los deberes con los visitantes legítimos provienen de decisiones judiciales de North Carolina, que no se revisaron para esta entrada.

Las ciudades de North Carolina tienen autoridad y control generales sobre las calles, aceras, callejones y puentes públicos dentro de los límites de la ciudad, incluido el deber de mantenerlos en buen estado, abiertos al tránsito y libres de obstrucciones innecesarias. Una ciudad puede ser demandada por responsabilidad civil por lesiones solo en la medida en que haya renunciado a la inmunidad gubernamental al comprar un seguro de responsabilidad civil (o al unirse a un fondo de riesgo o designar una reserva con fondos), y cualquier sentencia está limitada a los límites de la póliza. La sección leída no trata los deberes de los propietarios de inmuebles contiguos a una acera.

Las ciudades y los condados de North Carolina son inmunes a las demandas de responsabilidad civil por funciones gubernamentales, excepto en la medida en que renuncien a la inmunidad al comprar un seguro de responsabilidad civil, unirse a un fondo de riesgo de gobiernos locales o adoptar una resolución que trate una reserva con fondos como seguro; la renuncia solo se extiende al monto de la cobertura, y un veredicto superior a los límites de la póliza debe reducirse al límite. Las secciones leídas sobre ciudades y condados no fijan un plazo estatal específico para el aviso de reclamo (notice of claim), y siguen aplicándose el plazo de prescripción (statute of limitations) ordinario y cualquier otra regla de aviso aplicable. Los reclamos contra el State en sí se presentan ante la Industrial Commission conforme a la State Tort Claims Act (tratada por separado).

Un propietario que permite que las personas usen un terreno sin cobrarles con fines educativos o recreativos solo tiene con ellas el mismo deber de cuidado que con un intruso, pero debe advertir a los invitados directos sobre los peligros artificiales o inusuales que el propietario realmente conoce, y la doctrina de atracción peligrosa (attractive nuisance) sigue aplicándose. El deber limitado no se aplica a terrenos que se usan regularmente para un fin por el que normalmente se cobra, ni cuando se invita a las personas para promover una empresa comercial. Las renuncias y los acuerdos de asunción de riesgo entre el propietario y el usuario siguen siendo válidos.

Todos los motociclistas: no se puede conducir una motocicleta o un ciclomotor a menos que el conductor y todos los pasajeros usen cascos (helmet) de seguridad que cumplan la Federal Motor Vehicle Safety Standard 218, sujetos con una correa de retención (los autociclos cerrados o con jaula antivuelco están exentos). La ley dice que una infracción no constituye negligencia per se ni negligencia contributiva per se en ninguna acción civil.

La ley de North Carolina sobre motocicletas da a las motocicletas el uso completo de un carril, prohíbe que otros vehículos priven a una motocicleta de ese uso y permite que las motocicletas circulen no más de dos a la par en un solo carril; no menciona rebasar dentro de un carril ni circular entre carriles (lane splitting). La ley general sobre carriles exige que un vehículo en una calzada dividida en carriles marcados se conduzca, en la medida de lo posible, completamente dentro de un solo carril y que no se cambie de él hasta que el conductor se haya asegurado de que es seguro.

Donde no haya semáforos o no estén funcionando, los conductores deben ceder el paso, reduciendo la velocidad o deteniéndose si es necesario, a los peatones que estén en un paso peatonal (crosswalk) marcado o en un paso peatonal no marcado en una intersección o cerca de ella, y no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a los vehículos, y entre intersecciones contiguas con semáforos en funcionamiento los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado. Aun así, los conductores deben actuar con el debido cuidado para no atropellar a ningún peatón y tomar las precauciones adecuadas cerca de niños o de personas confundidas o incapacitadas.

Un conductor que rebase a otro vehículo debe pasar al menos a dos pies a la izquierda de él. Un conductor puede rebasar a una bicicleta o un ciclomotor en una zona de no rebasar solo si se cumplen condiciones específicas, entre ellas dejar al menos cuatro pies de distancia o pasarse completamente al carril izquierdo. Un padre o tutor no puede permitir a sabiendas que un menor de 16 años circule en bicicleta como conductor o pasajero sin un casco bien abrochado, pero no puede atribuirse ni imputarse negligencia ni responsabilidad por una infracción de esa regla.

Mientras un conductor de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) está conectado a la aplicación pero no presta servicio, se requiere una cobertura primaria de responsabilidad civil de auto de al menos $50,000 por persona y $100,000 por accidente por muerte o lesiones corporales, y $25,000 por daños a la propiedad, además de una cobertura combinada de conductor sin seguro o con seguro insuficiente que cumpla G.S. 20-279.21(b)(3) y (b)(4). Mientras realiza un viaje previamente acordado, se requiere una cobertura primaria de responsabilidad civil de al menos $1,000,000 por muerte, lesiones corporales y daños a la propiedad, además de una cobertura combinada UM/UIM que cumpla la misma ley. La cobertura puede provenir de la póliza del conductor, de la póliza de la compañía o de ambas.

North Carolina da a la State Highway Patrol la facultad de fijar normas de seguridad para los vehículos de transportistas motorizados en comercio exterior, interestatal o intraestatal y de hacer cumplir las reglas estatales sobre transportistas motorizados y las normas federales de seguridad y de materiales peligrosos, usando las definiciones federales de 49 CFR 390.5, con exenciones para ciertos vehículos agrícolas y agricultores en comercio intraestatal. Las normas federales exigen por separado que los transportistas interestatales por contrato (for-hire) de carga ordinaria (no peligrosa) en vehículos de 10,001 libras o más tengan una cobertura de responsabilidad civil de al menos $750,000 (49 CFR 387.9).

Conforme a la Workers' Compensation Act de North Carolina, cuando el empleador y el empleado están sujetos a la Act y la han cumplido, la compensación laboral (workers' comp) es el recurso exclusivo (exclusive remedy) contra el empleador. Un trabajador de la construcción lesionado todavía puede demandar a un tercero (third party) distinto del empleador (por ejemplo, otro contratista o un fabricante de equipos), y al empleador se le reembolsa con lo que se recupere. Para esta entrada no se identificó ninguna ley de andamios (scaffold law) de North Carolina.