Leyes de protección al consumidor de Maine: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de Maine cubre vehículos motorizados vendidos o arrendados en Maine, excepto los vehículos usados principalmente para fines comerciales con un peso bruto vehicular de 8,500 libras o más; los gobiernos y las empresas que registran tres o más vehículos no son "consumers" (consumidores). El consumidor debe informar el defecto durante la garantía expresa (express warranty), dentro de 3 años después de la entrega original, o dentro de las primeras 18,000 millas, lo que ocurra primero. Se presume un número razonable de intentos de reparación si, dentro de ese período, el mismo defecto se sometió a reparación 3 o más veces y sigue existiendo; un defecto que causa una falla grave de los frenos o de la dirección se sometió a reparación una vez; o el vehículo estuvo fuera de servicio por reparaciones un total de 15 o más días hábiles. Luego el consumidor debe notificar por escrito al fabricante o al concesionario (dealer) que desea un reembolso o un reemplazo, y el fabricante tiene una última oportunidad de 7 días hábiles para reparar. Si el defecto sigue perjudicando sustancialmente el uso, la seguridad o el valor del vehículo, el fabricante debe reemplazar el vehículo o recibirlo de vuelta y reembolsar el precio de compra (o los pagos del arrendamiento), los cargos financieros, el impuesto sobre las ventas y las tarifas de registro, y los costos razonables de remolque, almacenamiento y transporte alternativo, menos una compensación razonable por el uso; el consumidor puede rechazar un reemplazo y aceptar un reembolso en su lugar. El Department of the Attorney General administra un programa de arbitraje (arbitration) certificado por el estado para las disputas de la ley limón.

Un concesionario (dealer) que vende un vehículo motorizado usado a alguien que no sea otro concesionario garantiza que el vehículo fue inspeccionado y cumple las normas de inspección estatal de Maine (o, para un vehículo vendido como "reconstructable" (reconstruible), que está en las condiciones indicadas en la divulgación obligatoria de "unsafe motor vehicle" (vehículo motorizado inseguro)). Esta garantía (warranty) y los remedios del comprador no pueden excluirse, limitarse ni renunciarse. El concesionario debe dar al comprador una declaración escrita de la garantía, incluido dónde se harán las reparaciones y un aviso de que el comprador debe dar al concesionario un aviso por escrito de cualquier incumplimiento antes de ir a la corte. Un concesionario incumple su obligación de garantía si, por ejemplo, no completa las reparaciones requeridas dentro de cinco días hábiles después de que el comprador entrega el auto (35 días calendario si no hay piezas disponibles) sin proporcionar un vehículo de préstamo en funcionamiento y gratuito.

Cuando un consumidor compra bienes o servicios como resultado de una visita personal o llamada telefónica no solicitada de un vendedor hecha en un lugar distinto del local del vendedor, el consumidor puede anular el contrato enviando un aviso por escrito por correo ordinario al vendedor a la dirección del contrato dentro de 3 días hábiles completos después del día de la venta, y devolviendo o poniendo a disposición cualquier mercancía entregada. El aviso es efectivo cuando se envía por correo y no necesita tener ninguna forma particular. Quien compra por primera vez un plan de servicio de alimentos a domicilio tiene tiempo adicional: hasta la medianoche del día 10 después de firmar (antes de la entrega), y también puede cancelar al momento de la entrega sin cargo.

La Unfair Trade Practices Act de Maine declara ilegales los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosas (deceptive practices) en el comercio, y las cortes se guían por las interpretaciones de la Federal Trade Commission. Una persona que compra o arrienda bienes, servicios o propiedades principalmente para fines personales, familiares o domésticos y pierde dinero o bienes por una violación puede demandar en la Superior Court o en la District Court por los daños reales, la restitución y remedios de equidad como una orden judicial (injunction). Al menos 30 días antes de presentar una demanda por daños, el consumidor debe enviar a la empresa una exigencia por escrito de reparación que describa la práctica y el daño. Si la corte determina que hubo una violación, al consumidor se le otorgan honorarios razonables de abogado y costos, aunque no se pueden recuperar los honorarios incurridos después de rechazar una oferta de acuerdo que resulte ser más favorable que la sentencia.

Antes de que un taller de reparación comience el trabajo, el cliente puede fijar por escrito una cantidad máxima para las reparaciones; el cliente no es responsable de cargos superiores a esa cantidad sin otro acuerdo específico oral o escrito. Los talleres deben facturar usando la misma tarifa por hora de mano de obra y el mismo cálculo de suministros del taller usados en cualquier presupuesto (estimate), y solo pueden facturar los suministros del taller como una sola línea divulgada. Antes de pedir el pago, el taller debe permitir que el cliente inspeccione las piezas reemplazadas y debe devolverlas si se le piden, a menos que deban regresar al fabricante o distribuidor por una garantía o intercambio. Un taller no puede instalar piezas usadas, reacondicionadas o reconstruidas a menos que el cliente lo acepte específicamente de antemano. Los talleres deben colocar un aviso de estos derechos y de su tarifa por hora de mano de obra, no pueden cobrar por ejercer estos derechos, y una violación es una práctica comercial desleal.

Cuando el Governor, después de consultar al Attorney General, declara una perturbación anormal del mercado (una perturbación significativa causada por una emergencia o desastre natural o causado por el ser humano), nadie puede vender ni ofrecer artículos de primera necesidad a un precio abusivo (price gouging) mientras la declaración esté vigente. Los artículos de primera necesidad incluyen alimentos, agua potable, medicamentos, ropa y zapatos, materiales de construcción, gas y electricidad, hielo, combustible de todo tipo y otros bienes o servicios vitales. Se presume que un precio es abusivo si es más de 15% por encima de la suma del precio del vendedor antes de la perturbación y sus costos aumentados. La declaración vence cuando el Governor lo indique o después de 60 días, lo que ocurra primero. Una violación es una infracción civil que se procesa como práctica comercial desleal, pero la sección de demandas privadas de la Unfair Trade Practices Act no se aplica.

Una obligación de regalo (tarjeta o certificado de regalo, o gift card) no puede tener un límite de tiempo sobre el derecho del dueño a canjearla. No se pueden imponer tarifas ni cargos, excepto una tarifa de transacción al momento de la emisión inicial que se divulgue por escrito por separado antes de la emisión o se mencione en la tarjeta. Si una tarjeta de regalo con un valor de más de $5 al emitirse se canjea en persona y quedan menos de $5, el comerciante debe pagar el saldo en efectivo si el consumidor lo pide. Se presume que las obligaciones de regalo no usadas están abandonadas dos años después del final del año de emisión o del último uso, pero para las obligaciones emitidas o usadas por última vez en 2022 o después, la cantidad que debe informarse como no reclamada es 0%. No se presume que estén abandonadas las obligaciones de regalo de un emisor que vendió no más de $250,000 en valor nominal en el año calendario anterior.

La Maine State Law and Legislative Reference Library indica que parece no haber leyes de Maine sobre la devolución de mercancía en general, y remite a los lectores a la Consumer Law Guide del Attorney General.

Los proveedores de servicios de manejo de deudas (incluidas las empresas de liquidación de deudas o debt settlement) deben registrarse con el administrador estatal, renovar el registro cada año y depositar una garantía (bond). Las tarifas tienen límites: una tarifa única de configuración de no más de $75, más una tarifa mensual de no más de $40 por distribuir los pagos a los acreedores o, para liquidar o reducir deudas, no más del 15% de la cantidad en que se reduce la deuda en cada liquidación. Las empresas que cobran por mejorar el historial, el registro o la calificación de crédito de un consumidor se tratan como "loan brokers" (corredores de préstamos) según el Maine Consumer Credit Code; deben tener licencia y deben mantener las tarifas de los consumidores (excepto las tarifas legítimas de terceros) en una cuenta de depósito en garantía (escrow) separada hasta que se completen los servicios.

Cualquier contrato de construcción de vivienda por más de $3,000 en materiales o mano de obra debe ser por escrito, firmado tanto por el contratista (contractor) como por el propietario, y cada uno debe recibir una copia antes de que comience el trabajo. El contrato debe incluir los datos de contacto de las partes, la ubicación de la propiedad, las fechas estimadas de inicio y terminación, el precio total, una descripción del trabajo y los materiales, una declaración de garantía obligatoria, una elección de métodos de resolución de disputas (arbitraje vinculante o no vinculante o mediación), una cláusula de órdenes de cambio por escrito, la información de protección al consumidor del Attorney General y cualquier derecho de cancelación de ventas de puerta en puerta. El pago inicial no puede ser más de un tercio del precio total del contrato.

Una persona o empresa que guarda información personal computarizada debe, al enterarse de una violación de seguridad (data breach), investigar con prontitud y de buena fe y notificar a los residentes de Maine si ha ocurrido o es razonablemente posible un uso indebido de su información personal (los corredores de información deben notificar siempre que la información haya sido adquirida, o se crea razonablemente que fue adquirida, por una persona no autorizada). El aviso debe darse de la forma más rápida posible y sin demora irrazonable, y a más tardar 30 días después de que la empresa se entera de la violación e identifica su alcance, a menos que se retrase por una investigación policial (en ese caso, a más tardar 7 días hábiles después de que las autoridades policiales indiquen que el aviso no comprometerá la investigación). Si se debe notificar a más de 1,000 personas, también se debe informar a las agencias nacionales de informes del consumidor. La empresa también debe notificar a su regulador estatal en el Department of Professional and Financial Regulation o, si no está regulada por él, al Attorney General.

1) Aviso por escrito (written notice) y último intento de reparación (final repair attempt): si el defecto no se ha corregido, el consumidor debe notificar por escrito al fabricante (manufacturer) o al concesionario (dealer) autorizado que desea un reembolso o reemplazo. (Esto se puede hacer después de un intento de reparación si el defecto causó una falla grave de los frenos o de la dirección). Durante 7 días hábiles después de que se reciba el aviso, el fabricante tiene una última oportunidad de reparar el vehículo en un taller razonablemente accesible para el consumidor; esto no retrasa el calendario del arbitraje. Se puede exigir al consumidor que notifique al fabricante solo si la garantía (warranty) o el manual del propietario dice claramente que se requiere un aviso por escrito y da la dirección; el aviso por escrito al concesionario autorizado también cumple el requisito. 2) Arbitraje (arbitration): el Department of the Attorney General administra el arbitraje de la ley limón (lemon law) certificado por el estado. Los fabricantes deben participar si el consumidor lo solicita dentro de los 3 años siguientes a la entrega original o dentro del plazo de la garantía expresa, lo que ocurra primero, y el Estado acepta la solicitud. Se debe emitir una determinación por escrito dentro de los 45 días después de que la oficina del Attorney General (Fiscal General) reciba una solicitud debidamente completada. Si el fabricante tiene un programa de disputas que cumple con las reglas federales (16 C.F.R. Part 703), el consumidor primero debe usar ese programa o el arbitraje certificado por el estado antes de que se aplique el recurso de reembolso o reemplazo; ese requisito se cumple 40 días después de notificar al programa del fabricante, o antes si este concluye sus funciones. 3) Después de la determinación: el fabricante al que se le ordene reembolsar o reemplazar debe hacerlo dentro de los 21 días o apelar. Cualquiera de las partes puede apelar ante el Superior Court del condado de la venta dentro de los 21 días siguientes a la determinación; el consumidor que no esté conforme puede, en cambio, acudir al programa del fabricante si no lo ha usado ya. 4) Plazo: el capítulo de la ley limón no establece un plazo separado para demandar, más allá de los límites de tiempo del arbitraje y de la apelación indicados arriba.