Compensación laboral de Maine: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

Todo empleador privado, incluido un contratista independiente que contrata y paga empleados, debe tener seguro de compensación laboral (workers' compensation) o estar aprobado para autoasegurarse respecto de todos los empleados; el Estado y todo condado, ciudad y pueblo también deben estar cubiertos. No hay un número mínimo de empleados. Exenciones: los empleadores de trabajadores de servicio doméstico; los empleadores de trabajadores agrícolas o acuícolas de temporada o casuales que mantengan cobertura de responsabilidad del empleador de al menos $25,000 más cobertura de pagos médicos de $5,000; y ciertos empleadores agrícolas o acuícolas pequeños (6 o menos trabajadores a la vez, o no más de 240 horas de trabajo totales por semana) que mantengan la cobertura de responsabilidad del empleador y de pagos médicos que exige la ley. El empleador debe demostrar que califica para una exención.

Para lesiones a partir del 1 de enero de 2020 (1/1/2020), el trabajador (o alguien en su nombre) debe dar al empleador aviso de la lesión dentro de 60 días. El aviso debe incluir la hora, el lugar, la causa y la naturaleza de la lesión y el nombre y la dirección del trabajador. Puede darse al empleador, a un funcionario corporativo, a un supervisor a cargo del trabajo, a un empleado que el empleador haya designado para recibir informes de accidentes, o al personal médico en el sitio empleado por el empleador. Las lesiones anteriores tenían plazos diferentes (30 días para lesiones de 2013 a 2019; 90 días antes de 2013).

Una petición ante la Workers' Compensation Board generalmente queda prescrita a menos que se presente dentro de 2 años después de la fecha de la lesión, o la fecha en que el empleador presente un First Report of Injury requerido, lo que ocurra después. Si el empleador o la aseguradora ha pagado beneficios dentro de ese período, el plazo pasa a ser de 6 años desde el pago más reciente. No cuenta el tiempo en que el trabajador estuvo física o mentalmente incapacitado para presentar. Si el trabajador muere por la lesión, se debe presentar una petición dentro de 1 año después de la muerte o 2 años desde la lesión, lo que ocurra después, pero a más tardar 6 años después del último pago.

Los beneficios por pérdida de salario no se pagan durante los primeros 7 días de incapacidad (a los bomberos se les paga desde el primer día). Si la incapacidad dura más de 14 días, los beneficios se pagan retroactivamente hasta la fecha en que comenzó la incapacidad.

Para lesiones a partir del 1 de enero de 2013 (1/1/2013), los beneficios por incapacidad total son 2/3 del salario semanal bruto promedio del trabajador, hasta el máximo estatal, y se pagan mientras dure la incapacidad total. (Para lesiones anteriores a 2013, la tarifa era del 80% del salario semanal promedio después de impuestos.) Un trabajador que puede hacer trabajo de tiempo completo en el mercado laboral ordinario no es elegible para beneficios totales pero puede recibir beneficios parciales.

Para lesiones a partir del 1 de enero de 2020 (1/1/2020), el máximo es el 125% del salario semanal promedio del estado (o $441, si es mayor). El aviso de la Junta indica una tarifa semanal máxima de $1,561.40 para el período de pago del 1 de julio de 2026 (7/1/2026) al 30 de junio de 2027 (6/30/2027), con base en un salario semanal promedio estatal de $1,249.12. Para lesiones de 2013 a 2019, el máximo es el 100% del salario semanal promedio del estado, indicado como $1,249.12 para el mismo período. No se encontró un beneficio semanal mínimo general en las secciones revisadas.

El empleador tiene el derecho inicial de elegir al proveedor de atención médica. Después de 10 días desde el inicio de esa atención, el trabajador puede cambiar a un proveedor de su elección dando al empleador el nombre del nuevo proveedor y una declaración de que el trabajador pretende tratarse allí. El empleador puede objetar mediante una petición, que pasa a mediación y, si no se resuelve, a una audiencia (hearing). Después de ese cambio, el trabajador no puede cambiar de proveedor más de una vez sin la aprobación del empleador o de la Junta. Se permiten las remisiones a especialistas por parte del proveedor tratante, y el trabajador puede elegir la farmacia.

Para lesiones a partir del 1 de enero de 2020 (1/1/2020), los beneficios por incapacidad parcial son 2/3 de la diferencia entre el salario semanal bruto promedio del trabajador antes de la lesión y lo que el trabajador puede ganar después de la lesión, hasta el máximo, por no más de 624 semanas (contando los beneficios totales y parciales en conjunto); la Junta puede extender ese límite en casos de dificultad financiera extrema. Los beneficios por incapacidad total se pagan mientras dure la incapacidad total, y ciertas pérdidas graves (como la pérdida de la vista en ambos ojos, o la pérdida de ambas piernas o ambos brazos) se presumen incapacidad total permanente por 800 semanas. La pérdida real de partes del cuerpo se paga por un número fijo de semanas (por ejemplo, pulgar 65 semanas, mano 215 semanas, pierna 215 semanas, brazo 269 semanas, ojo 162 semanas). Para lesiones a partir del 1 de enero de 2020 (1/1/2020), los beneficios totales se ajustan anualmente según los cambios salariales (hasta un 5%) después de 260 semanas.

Si una lesión laboral causa la muerte (lesión a partir del 1 de enero de 2013 (1/1/2013)), los sobrevivientes totalmente dependientes reciben 2/3 del salario semanal bruto promedio del trabajador, hasta el máximo, durante 500 semanas desde la fecha de la muerte; los dependientes parciales reciben un monto proporcional. Los pagos continúan después de 500 semanas para un hijo dependiente hasta los 18 años (más tiempo si el hijo no puede ganarse la vida a causa de una incapacidad). Los pagos a un cónyuge dependiente terminan si el cónyuge muere o pasa a depender de otra persona, con un pago final de no más de $500. Para lesiones a partir del 1 de enero de 2020 (1/1/2020), si no hay dependientes, los padres del trabajador reciben el beneficio semanal por hasta 500 semanas. El empleador también paga gastos de entierro razonables de hasta $4,000 más $3,000 en compensación incidental a la sucesión (estate).

Informe la lesión a su empleador. El empleador debe completar un First Report of Injury y entregarle una copia, y debe pagar su reclamo por tiempo perdido dentro de 14 días o enviarle a usted y a la Junta un Notice of Controversy. Si hay una disputa, un troubleshooter de la Junta se comunicará con usted para tratar de resolverla; si no se resuelve, el caso pasa a mediación; si la mediación fracasa, usted puede solicitar una audiencia formal. Cualquier parte interesada puede presentar una petición ante la Junta, notificada a las demás partes por correo certificado. Los trabajadores lesionados que califiquen pueden obtener representación legal gratuita del Worker Advocate Program de la Junta.

Un reclamo en disputa es decidido por un juez de derecho administrativo después de una audiencia formal; las conclusiones de hecho del juez son definitivas. Una parte puede apelar (appeal) una cuestión legal ante la Appellate Division de la Junta presentando un aviso de intención de apelar dentro de los 20 días posteriores a recibir el aviso de la decisión. Una parte puede luego solicitar la revisión ante la Maine Supreme Judicial Court (Law Court) presentando una copia de la decisión de la Appellate Division ante el secretario de la Law Court dentro de los 20 días posteriores al aviso de esta, seguida dentro de 20 días por una petición de revisión de apelación; la Law Court decide si acepta el caso.

Un empleador no puede discriminar de ninguna manera contra un empleado por testificar o hacer valer un reclamo conforme a la ley de compensación laboral. El empleado puede presentar una petición, que es atendida por un juez de derecho administrativo; si el empleado gana, el juez puede ordenar la reinstalación, salarios atrasados, restitución de beneficios y honorarios razonables de abogado. La discriminación por parte de un empleador diferente se maneja conforme a la Maine Human Rights Act (5 M.R.S. § 4572).

Los beneficios por incapacidad total se pagan mientras dure la incapacidad total, sin un límite fijo de semanas. Los beneficios por incapacidad parcial tienen un límite según la fecha de la lesión: 260 semanas para lesiones anteriores al 1 de enero de 2013 (1/1/2013); 520 semanas para lesiones del 1 de enero de 2013 (1/1/2013) al 31 de diciembre de 2019 (12/31/2019); y 624 semanas para lesiones del 1 de enero de 2020 (1/1/2020) o después. Un trabajador cuyo impedimento permanente supera el umbral fijado por la ley no está sujeto al límite, y el Workers' Compensation Board puede extender los beneficios parciales más allá del límite en casos de dificultad económica extrema por no poder volver a trabajar. Se aplican períodos fijos distintos a ciertas pérdidas específicas (por ejemplo, 215 semanas por la pérdida de una mano).

Sí. Los beneficios futuros se pueden conmutar en un pago global (lump sum), pero solo mediante una petición al Workers' Compensation Board, al menos seis meses después de la lesión y con la aprobación del Board. Antes de aprobar, el Board revisa con el trabajador sus derechos, el efecto que el acuerdo tendría sobre esos derechos y la prudencia de consultar a un experto financiero o de otro tipo. El Board no puede aprobar el acuerdo a menos que el trabajador haya participado plenamente en la revisión (salvo causa justificada) y el Board determine que es en el mejor interés del trabajador. Un acuerdo también puede liberar la responsabilidad médica futura solo bajo condiciones que el Board debe determinar.

Los honorarios de los abogados (attorney fees) que representan a empleados lesionados están sujetos a la aprobación de la Workers' Compensation Board. En un caso juzgado hasta su conclusión, los honorarios no pueden superar el 30% de los beneficios acumulados. Para acuerdos de pago único (lump-sum settlements) de lesiones ocurridas a partir del 1 de enero de 2020 (1/1/2020), los honorarios no pueden superar el 10% de la cantidad restante después de los gastos permitidos; las lesiones anteriores usan una escala móvil que comienza en el 10% de los primeros $50,000. Un abogado que cobre más de lo permitido pierde los honorarios y es responsable del doble de los honorarios cobrados.

Un empleador que ha obtenido la compensación laboral (workers' compensation) está exento de demandas civiles de un empleado por lesiones o muerte en el trabajo, incluidas las demandas por muerte por negligencia (wrongful death) y según la Tort Claims Act, y la exención se extiende a sus empleados, supervisores, funcionarios y directores; un empleador que usa una agencia de ayuda temporal que tiene cobertura recibe la misma protección. Una ley de 2023 hace que un empleado, supervisor, funcionario o director en lo individual (pero no el empleador) sea responsable por acoso sexual, agresión sexual o un agravio intencional (intentional tort) relacionado.

Cuando alguien distinto del empleador es legalmente responsable de la lesión, el trabajador puede reclamar la compensación laboral (workers' compensation) o proceder contra esa persona. Si el trabajador recibe la compensación, el empleador tiene un gravamen (lien) sobre cualquier recuperación posterior de terceros (third party) por la compensación pagada, y si el trabajador no procede contra el tercero dentro de 30 días después de la exigencia por escrito del empleador, el empleador puede demandar en su propio nombre o en el del trabajador. Un trabajador que recupera debe reembolsar los beneficios del empleador, menos la parte del empleador de los costos de cobro y los honorarios de abogado; el acuerdo de esos reclamos necesita la aprobación del tribunal o de la Workers' Compensation Board.

La inmunidad frente a demandas civiles se aplica solo a los empleadores que han obtenido la compensación laboral (workers' compensation), y en una demanda por daños y perjuicios de un empleado, el empleador no puede defenderse alegando que el empleado fue negligente, que un compañero de trabajo fue negligente o que el empleado asumió el riesgo. Un empleador que no obtiene la cobertura enfrenta una multa civil de hasta $10,000 o el 108% de la prima que debió pagarse, lo que sea mayor (pagada al Employment Rehabilitation Fund), un delito de Clase D (Class D crime) por una infracción a sabiendas, y la posible disolución del negocio o la pérdida de licencias.

En general, una petición ante la Workers' Compensation Board debe presentarse dentro de 2 años después de la lesión (o después de que el empleador presente un primer informe de lesión requerido, si es posterior); si el empleador o la aseguradora pagó beneficios, el plazo es de 6 años a partir del pago más reciente. Una parte puede apelar la decisión de un juez de derecho administrativo (administrative law judge) ante la Appellate Division de la Board presentando un aviso de intención de apelar dentro de 20 días después de recibir el aviso de la decisión. La Appellate Division revisa solo cuestiones de derecho; las determinaciones de hechos no se pueden apelar ante ella.