Leyes de protección al consumidor de South Dakota: ley limón (lemon law), reembolsos, reparaciones y estafas

La ley limón (lemon law) de South Dakota cubre los vehículos de carretera autopropulsados nuevos o que no han tenido título previamente, comprados principalmente para uso personal, familiar o doméstico, incluidos los ATV de cuatro ruedas de 200cc o más, pero no las casas rodantes, las bicicletas eléctricas ni los vehículos con una clasificación de 15,000 libras o más. El "período de derechos de la ley limón" (lemon law rights period) es de un año o las primeras 12,000 millas, lo que ocurra primero. Si el consumidor reporta durante ese período un defecto de garantía que afecta significativamente el uso, el valor o la seguridad, el fabricante debe repararlo, aunque el deber de reparar termina a los 24 meses o 24,000 millas. Si el defecto no puede corregirse después de intentos razonables, el fabricante debe, a elección del consumidor, reemplazar el vehículo (y reembolsar impuestos y tarifas) o recibirlo de vuelta y reembolsar el precio del contrato, los cargos colaterales, ciertos cargos financieros y costos incidentales como el transporte alternativo, menos una deducción por uso. Se presumen intentos razonables si, dentro de 24 meses o 24,000 millas, el mismo defecto fue objeto de cuatro o más intentos de reparación más un intento final, o el vehículo estuvo fuera de servicio un total acumulado de 30 días calendario. Antes de demandar, el consumidor debe enviar un aviso por correo certificado y dar al fabricante una última oportunidad de reparar (dentro de 14 días), y debe usar primero cualquier programa de disputas dentro del estado que califique. El consumidor puede recuperar honorarios de abogado razonables, y debe demandar dentro de tres años desde la entrega.

La Division of Consumer Protection del Attorney General (Fiscal General) indica que todos los vehículos usados se venden "tal como están" (as is), a menos que aún tengan garantía de fábrica o que el concesionario ofrezca una garantía propia, la cual debe ponerse por escrito. Cuando un vehículo usado se compra "tal como está", el concesionario no es responsable de las reparaciones después de la venta a menos que así se ponga por escrito. La Division también dice que los concesionarios de autos usados deben indicar en el contrato el precio, cualquier valor asignado al vehículo entregado como parte de pago y todas las tarifas, y explicarlos, deben divulgar el millaje real, y que los compradores deben recibir el título dentro de 30 días.

Una venta de puerta en puerta es una venta, arrendamiento o alquiler de bienes o servicios de $25 o más que el vendedor solicita personalmente (incluso si fue invitado) y que el comprador acepta en un lugar distinto del establecimiento del vendedor. El vendedor debe entregar un recibo o contrato que indique que el comprador puede cancelar antes de la medianoche del tercer día hábil posterior a la transacción (período de reflexión, derecho a cancelar), adjuntar un formulario de aviso de cancelación, e informar verbalmente al comprador sobre el derecho a cancelar; no hacerlo, o tergiversar el derecho, es una práctica engañosa. Según la Division of Consumer Protection, el comprador cancela enviando por correo una copia del aviso de cancelación y el recibo antes de la medianoche del tercer día hábil, y el vendedor debe reembolsar el dinero y devolver cualquier artículo entregado como parte de pago dentro de 10 días; no están cubiertas las compras de menos de $25, las compras en reuniones en casas, ni las compras que comenzaron en el establecimiento del vendedor.

La ley de South Dakota sobre prácticas comerciales engañosas y protección al consumidor (Deceptive Trade Practices and Consumer Protection) hace que sea un acto o práctica engañosa usar a sabiendas cualquier acto o práctica engañosa, fraude, falso pretexto, promesa falsa o tergiversación, u ocultar u omitir un hecho material, en relación con la venta o publicidad de mercancía, sea que alguien haya sido realmente engañado o no (prácticas desleales y engañosas); también enumera prácticas específicas como las afirmaciones engañosas de reducción de precios. El Attorney General (Fiscal General) hace cumplir la ley, y toda persona afectada adversamente por una práctica prohibida puede demandar para recuperar los daños reales (derecho a demandar).

La guía de la Division of Consumer Protection sobre tarjetas de regalo describe reglas federales: no pueden cobrarse cargos por inactividad a menos que la tarjeta no se haya usado durante al menos 12 meses, solo puede cobrarse un cargo de ese tipo por mes, y la política de cargos por inactividad del emisor debe divulgarse claramente. Señala que las tarjetas prepagadas de marca de red y recargables pueden estar cubiertas por reglas diferentes, y que los cargos por consultar el saldo deben figurar en los términos de la tarjeta.

La persona que firma un contrato escrito de reparación de daños por tormenta para techos residenciales puede cancelarlo dentro de 72 horas después de firmar, o dentro de 72 horas después de que se le informe que la aseguradora de la propiedad denegó el reclamo total o parcialmente, sujeto a pagar una tarifa de reposición documentada y el costo de las reparaciones de emergencia ya hechas (contratista de mejoras para el hogar); el contratista debe proporcionar un aviso y formulario de cancelación por escrito. Los contratistas de techos residenciales no pueden anunciar ni prometer pagar o reembolsar un deducible de seguro; un contrato hecho en violación es nulo. La Division of Consumer Protection aconseja obtener varios presupuestos por escrito y un contrato por escrito, verificar el seguro y la licencia, limitar los pagos iniciales y vincular los pagos al trabajo terminado.

La persona o empresa que hace negocios en South Dakota y es dueña o licenciataria de información personal o protegida computarizada de residentes de South Dakota debe notificar a los residentes afectados de una violación (filtración de datos) a más tardar 60 días después de descubrirla (a menos que las necesidades de las autoridades requieran más tiempo). La información personal incluye un nombre combinado con un número de Seguro Social, de licencia de conducir u otra identificación gubernamental, un número de cuenta financiera o de tarjeta con su código de acceso, información de salud, o un número de identificación de empleador con una contraseña o datos biométricos. No se requiere aviso si, después de una investigación y de un aviso al Attorney General (Fiscal General), la empresa determina razonablemente que es improbable que la violación perjudique a alguien. Las violaciones que afecten a más de 250 residentes de South Dakota también deben reportarse al Attorney General (Fiscal General).

Los consumidores pueden presentar una queja ante la Division of Consumer Protection del Attorney General (Fiscal General) en línea o en un formulario descargable, o solicitar un formulario por correo llamando al 1-800-300-1986 (dentro del estado). Un investigador revisa cada queja, generalmente se contacta a la empresa y se le dan 20 días para responder o resolverla, y la Division puede investigar o mediar; algunas quejas se remiten a otras agencias o pueden requerir una acción legal privada, como el tribunal de reclamos menores (small claims). Correo electrónico: consumerhelp@state.sd.us.

1) Informe el problema: durante el período de derechos de la ley limón (lemon law) (un año después de la entrega original o las primeras 12,000 millas, lo que ocurra primero), el consumidor entrega el vehículo al fabricante o a un concesionario (dealer) autorizado y da aviso del defecto. Un "notice of a nonconforming condition" (aviso de una condición no conforme) es una declaración escrita entregada al fabricante que describe el vehículo y el problema. 2) Aviso por correo certificado e intento final de reparación: antes de demandar, el consumidor debe enviar al fabricante un aviso del defecto por correo certificado y exigir la reparación. Si la presunción de reparación ya se cumplió cuando se envía el aviso, el fabricante tiene una última oportunidad: dentro de siete días calendario de recibir el aviso debe indicar un taller de reparación razonablemente accesible, y una vez que el vehículo se entrega allí tiene hasta 14 días calendario para arreglarlo. 3) Arbitraje (arbitration): si el fabricante tiene un procedimiento informal de resolución de disputas realizado dentro de South Dakota que cumple con las reglas federales, el consumidor primero debe agotar ese procedimiento antes de presentar una demanda. La ley no crea un programa estatal de arbitraje ni fija una tarifa para el consumidor. 4) Plazo para demandar: una demanda contra el fabricante debe presentarse dentro de tres años después de la entrega original al consumidor. El consumidor puede recuperar honorarios razonables de abogado si el fabricante incumplió sus obligaciones.