Leyes de divorcio en Delaware: residencia, período de espera, custodia y manutención

Cualquiera de los cónyuges debe haber vivido realmente (tenido su domicilio) en Delaware, o haber estado destinado en Delaware como miembro de las fuerzas armadas de EE. UU., de forma continua durante al menos 6 meses inmediatamente antes de presentar el divorcio (divorce) o la anulación (annulment). Presente el caso en el condado donde vive cualquiera de los cónyuges.

Delaware otorga el divorcio (divorce) cuando el matrimonio está irreparablemente roto y la reconciliación es improbable. Un matrimonio está irreparablemente roto cuando se caracteriza por la separación voluntaria, la separación causada por la mala conducta del otro cónyuge, la separación causada por la enfermedad mental del otro cónyuge, o la separación causada por incompatibilidad. La mala conducta incluye, por ejemplo, adulterio, bigamia, abandono, abuso físico o verbal reiterado, intemperancia habitual, y condena por un delito castigable con un año o más.

Por lo general, los cónyuges deben haber vivido separados durante al menos 6 meses antes de que el tribunal decida sobre el divorcio (divorce). No se requiere un período de separación cuando el divorcio se basa en la mala conducta del otro cónyuge, pero la mala conducta debe probarse. Los cónyuges pueden estar separados mientras viven en la misma casa si usan dormitorios separados y no tienen relaciones sexuales; los intentos breves de reconciliación no reinician el plazo si no compartieron dormitorio ni tuvieron relaciones sexuales en los 30 días antes de la audiencia.

Según el Schedule of Assessed Costs del Family Court (vigente desde el 20 de julio de 2026 (7/20/2026)), presentar un divorcio cuesta $165 más una tarifa de seguridad del tribunal de $10. Cada asunto accesorio, como la división de bienes, la pensión alimenticia (alimony) o un acuerdo de separación, cuesta $90. La publicación a través del sitio web Family Court Legal Notices es gratuita.

Una petición es no impugnada (uncontested) si el otro cónyuge no presenta una contestación (Answer) dentro de los 20 días después de que se le entregue, o presenta una contestación en la que acepta el divorcio. El peticionario puede entonces pedir una decisión basada solo en los documentos (con una declaración jurada, sin comparecer ante el tribunal) o una audiencia. Si la contestación disputa hechos importantes, el caso es impugnado y se fija una audiencia.

Delaware usa la distribución equitativa (equitable distribution). A petición de parte, el tribunal divide los bienes conyugales sin tomar en cuenta la mala conducta conyugal, considerando factores como la duración del matrimonio, matrimonios anteriores, la edad, salud, ingresos, habilidades, empleabilidad, deudas y necesidades de cada cónyuge, si la adjudicación es en lugar de pensión alimenticia, la contribución o disipación de cada cónyuge (incluso como ama o amo de casa), y las consecuencias fiscales. Los bienes conyugales son todos los bienes adquiridos durante el matrimonio, excepto los obtenidos por herencia o por donación que cumpla ciertas condiciones, los bienes intercambiados por bienes anteriores al matrimonio, los bienes excluidos por un acuerdo válido, y el aumento de valor de los bienes anteriores al matrimonio. Los bienes raíces a nombre de ambos comprados antes del matrimonio son bienes conyugales a menos que se excluyan por acuerdo.

La pensión alimenticia (alimony) solo puede otorgarse a un cónyuge dependiente: uno que depende del otro para su sustento, no tiene suficientes bienes (incluida la adjudicación de bienes conyugales) para sus necesidades razonables, y no puede mantenerse con un trabajo apropiado o cuida de un hijo cuyas necesidades hacen inapropiado trabajar fuera. El monto y la duración se fijan sin tomar en cuenta la mala conducta conyugal, considerando factores como los recursos financieros, el tiempo necesario para educación o capacitación, el nivel de vida durante el matrimonio, la duración del matrimonio, la edad y la salud, y la capacidad de pago del que paga. La pensión alimenticia no puede durar más del 50 por ciento de la duración del matrimonio, salvo que no hay límite de tiempo para matrimonios de 20 años o más. Un cónyuge que renunció a la pensión alimenticia por escrito no puede recibirla.

El Family Court decide la custodia legal (legal custody) y los arreglos de residencia según el interés superior del menor, considerando los deseos de los padres, los deseos del menor, las relaciones del menor con los padres, abuelos, hermanos y miembros del hogar, su adaptación al hogar, la escuela y la comunidad, la salud mental y física de todos los involucrados, el cumplimiento pasado y presente de cada padre con sus responsabilidades parentales, la violencia doméstica (domestic violence) y los antecedentes penales. El tribunal no puede presumir que alguno de los padres está mejor calificado por razón de su sexo.

Delaware usa su propia Delaware Child Support Formula para la manutención de menores (child support), establecida en las Family Court Civil Rules 500 a 510 y revisada con vigencia desde el 1 de febrero de 2026 (2/1/2026). Cada padre recibe una asignación de autosustento ($1,600); luego, un monto de manutención primaria para los hijos se reparte según la proporción de ingreso neto disponible de cada padre, seguido de un ajuste por nivel de vida. El Family Court ofrece calculadoras de manutención de menores manuales y automatizadas (Excel).

Sí. Cuando hay hijos del matrimonio de hasta 17 años, el tribunal ordena a las partes pagar y completar un Parenting Education Course certificado de al menos 4 horas, a menos que el tribunal decida, a petición de parte, que no es necesario. Una parte con historial de violencia doméstica (domestic violence) debe tomar un curso más intensivo. El tribunal no avanzará hasta que se presenten todos los certificados requeridos.

El Family Court otorga una anulación (annulment) cuando un cónyuge carecía de capacidad para consentir (incapacidad mental, alcohol o drogas), no podía consumar el matrimonio y el otro no lo sabía, era menor de edad y no confirmó el matrimonio después de alcanzar la mayoría de edad, se basó en un fraude que afecta la esencia del matrimonio, se casó bajo coacción, se casó en broma o por un reto, o el matrimonio está prohibido y es nulo o anulable por ley. La mayoría de las causales deben plantearse dentro de los 90 días después de enterarse del problema; la incapacidad de consumar, dentro de 1 año; ser menor de edad, dentro de 1 año del matrimonio. Los hijos de un matrimonio anulado son legítimos.

Un abuelo (o tía, tío, hermano adulto u otro adulto con una relación previa sustancial y positiva con el menor) puede presentar una petición de visitas de terceros (third-party visitation). Antes de otorgarlas, el tribunal debe determinar que las visitas son en el interés superior del menor y, respecto de cada padre, que el padre consiente, que el menor es dependiente, descuidado o abusado bajo el cuidado de ese padre, que el padre ha fallecido, o que el padre se opone pero el peticionario prueba mediante evidencia clara y convincente que la oposición no es razonable y que las visitas no interferirán sustancialmente con la relación entre padre e hijo.

A petición de una parte en un escrito o moción, el Family Court puede ordenar que la parte vuelva a usar su apellido de soltera o un nombre anterior.

Ambos padres deben mantener a un hijo menor de 18 años. La manutención infantil (child support) continúa después de los 18 años si el hijo es un estudiante de secundaria que probablemente se graduará; ese deber termina cuando el hijo recibe un diploma de secundaria o cumple 19 años, lo que ocurra primero.

Presente su solicitud a la Delaware Division of Child Support Services (DCSS), parte del Department of Health and Social Services, a través del Delaware Child Support Portal en línea. Primero cree una cuenta My.Delaware, luego agregue la aplicación "DCSS App Services" (para nuevos solicitantes) para presentar la solicitud. DCSS dice que las tarifas de solicitud deben pagarse con cheque o giro postal. DCSS tiene oficinas en New Castle, Dover y Georgetown, abiertas de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 4:30 p.m.; la línea automatizada es (302) 577-7171.

DCSS enumera estas herramientas: retención automática de ingresos en todas las órdenes de manutención infantil y médica; suspensión de licencias de conducir, profesionales u ocupacionales y recreativas para padres que deben $3,500 o más y no han pagado nada en 60 días o más, o que tienen una orden de arresto pendiente por no comparecer (después de un Notice of Intent (aviso de intención) y la oportunidad de pagar, hacer un acuerdo de pago o pedir una audiencia dentro de 20 días); negación del pasaporte cuando se deben $3,500 o más; intercepción de premios de lotería (cuando se deben $150 o más); intercepción del reembolso de impuestos estatales (cuando se deben $150 o más) y del reembolso de impuestos federales ($500 o más, o $150 en casos de TANF o de cuidado de crianza); e intercepción de los beneficios de desempleo (unemployment benefits). Se descuenta una tarifa de $25 de las intercepciones de lotería e impuestos de más de $100. DCSS también puede presentar una petición de cumplimiento en el Family Court; la primera generalmente va a mediación.

Puede pedir al Family Court que modifique una orden de manutención si han pasado al menos 2.5 años desde la última orden, o si ha habido un cambio sustancial de circunstancias (como la pérdida del empleo o un cambio de ingresos, un cambio en la custodia o en el tamaño del hogar, o cambios en el seguro médico); el Family Court puede aceptar una petición antes si el cambio es significativo. DCSS puede ayudar a presentar la petición. Primero se programa una mediación; si no hay acuerdo, un Family Court Commissioner celebra una audiencia. La manutención se recalcula con la Delaware Child Support Calculator, y se emite una nueva orden solo si el resultado cambia la manutención en un 10% o más.

Conforme a la Family Court Civil Rule 65.2, el Family Court ofrece medidas de emergencia o expeditas solo en circunstancias extraordinarias. Para una Emergency Ex Parte Order (orden de emergencia sin notificación previa a la otra parte), usted debe haber presentado (o la otra parte debe haber presentado) una petición, como de custodia (custody), y presentar una Motion and Affidavit for Emergency Ex Parte Order (Form 650) que explique cómo se producirá un daño inmediato e irreparable si no se concede la medida, con un intento de buena fe de enviar por correo una copia a la otra parte. Un Hearing Officer la revisa el mismo día hábil o el siguiente, generalmente sin aviso a la otra parte, y emitirá una orden ex parte con una audiencia dentro de 15 días, la negará pero programará una audiencia de emergencia, o la negará y enviará el caso por el proceso habitual. Otras opciones son una Motion for Priority Scheduling (moción de programación prioritaria), una Motion for Interim (Temporary) Relief (moción de medidas provisionales) y una Temporary Visitation Order (orden de visitas temporales). Los casos de protección contra el abuso usan un formulario aparte (Form 654).

Las copias de los decretos de divorcio se obtienen en el condado donde se concedió el divorcio. Para divorcios desde 1976 hasta el presente, comuníquese con la unidad de registros o divorcios del Family Court en el condado de Kent (Dover, 302-672-1000), el condado de New Castle (Wilmington, 302-255-0300) o el condado de Sussex (Georgetown, 302-855-7400). Para divorcios de 1975 y anteriores, comuníquese con los Delaware Public Archives en Dover (302-744-5000) para los condados de Kent y Sussex, o con el Superior Court Prothonotary en Wilmington (302-255-0700) para el condado de New Castle.

Las licencias de matrimonio las emite el Clerk of the Peace (Marriage Bureau, oficina de matrimonios) de cada condado. Ambas personas deben presentarse juntas y responder preguntas bajo juramento en el formulario de solicitud estatal, que pide el número de Seguro Social, la fecha de nacimiento, los nombres de los padres y los matrimonios anteriores de cada solicitante; un solicitante divorciado debe mostrar una copia certificada del decreto de divorcio (o un certificado del secretario del tribunal). Si los solicitantes dicen ser residentes de Delaware pero el secretario no los conoce, es posible que un garante tenga que dar fe de su residencia. La licencia debe obtenerse al menos 24 horas antes de la ceremonia y es válida por 30 días; el Clerk of the Peace puede acortar la espera o extender la validez hasta 180 días por causa justificada. La ley fija la tarifa de la licencia en $10.

No se puede conceder una licencia de matrimonio a nadie menor de 18 años. No hay excepciones por consentimiento de los padres ni por aprobación judicial; las antiguas disposiciones sobre consentimiento fueron derogadas.

Las adopciones (adoption) las tramita el Family Court, en el condado donde se encuentra la agencia de colocación o donde vive el peticionario. Para adoptar a un niño que no es suyo, los peticionarios deben ser residentes de Delaware (o haber recibido un niño mediante una colocación aprobada), deben ser mayores de 21 años, y pueden ser una persona soltera, una persona divorciada o legalmente separada, una pareja casada que presenta la petición en conjunto, o una pareja no casada que convive y presenta la petición en conjunto. Excepto en las adopciones por padrastro o madrastra, por parientes consanguíneos y ciertas adopciones por tutores, el niño debe ser colocado por el Department o por una agencia autorizada después de una evaluación previa a la colocación, debe estar legalmente libre para ser adoptado, y la colocación debe supervisarse durante seis meses antes de presentar; el consentimiento lo da la agencia que tiene los derechos parentales. Un niño de 14 años o más debe dar su consentimiento salvo que el tribunal lo exima. El tribunal ordena un estudio social e informe sobre el niño, el hogar adoptivo y la colocación.

Un padrastro o madrastra no necesita una colocación por agencia, y el niño no tiene que estar legalmente libre para ser adoptado antes de presentar. La petición solo puede presentarse después de que el niño haya vivido en el hogar del padrastro o madrastra durante al menos un año (seis meses si el Department o una agencia autorizada lo recomienda). Se requiere el consentimiento de la madre biológica y del padre biológico o presunto; un padre que niega la paternidad puede firmar una declaración jurada en su lugar, y en algunas situaciones con padres no casados el tribunal puede dispensar el consentimiento del padre después de una audiencia. Un acta de defunción sustituye el consentimiento de un padre o madre que ha muerto. Aun así se prepara un informe de estudio social, y en los casos de padrastro o madrastra debe indicar que al padre o la madre cuyos derechos terminan se le informó del derecho a presentar una declaración jurada sobre la divulgación de información de identificación.

Cualquier adulto puede pedir al Family Court la tutela (guardianship) de un niño que no es suyo; la agencia estatal de bienestar infantil, una agencia autorizada, el abogado o guardian ad litem del niño, o un hospital también pueden presentar la petición si el tutor propuesto da su consentimiento. Cuando uno de los padres aún tiene derechos parentales, el tribunal debe determinar, para cada padre, que el padre o la madre da su consentimiento voluntariamente (y la razón de la tutela), o, después de una audiencia, por preponderancia de la prueba, que el niño es dependiente, desatendido o abusado y que la tutela es en el mejor interés del niño. A un niño de 14 años o más se le pregunta si da su consentimiento. El tribunal también decide qué contacto tendrá el padre o la madre con el niño.

El Court of Chancery nombra tutores (guardians) de la persona, de los bienes o de ambos para un adulto que, por incapacidad mental o física, no puede administrar ni cuidar adecuadamente su persona o sus bienes y, como resultado, corre el peligro de perder bienes, ser explotado o abusado, o poner en peligro sustancial su propia salud. El tribunal celebra una audiencia previa notificación, y el adulto tiene derecho a un abogado. El tribunal puede conceder facultades totales o facultades limitadas que enumeren las áreas de toma de decisiones que conserva el adulto. En una emergencia, se puede nombrar un tutor interino por hasta 30 días sin audiencia.

Un adulto presenta una petición verificada ante el Court of Common Pleas del condado donde vive, indicando el nombre actual y el nombre que desea (los cambios de nombre en un divorcio, en un caso de filiación o para un menor van al Family Court). El antiguo requisito de publicar la petición en un periódico fue derogado en 2022. El tribunal puede conceder la petición si se cumplen los requisitos y no hay razón para negarla. El peticionario paga los costos. Las personas bajo supervisión del Department of Correction solo pueden cambiar su nombre por motivos limitados.

El Delaware Family Court publica sus formularios de divorcio (divorce) gratis en línea. Los formularios requeridos son la Petition for Divorce/Annulment (Form 442), la Information Sheet (Form 240), la Vital Statistics Sheet (Form 441, o Form 441SS para un matrimonio entre personas del mismo sexo), la Request for Notice (Form 400) y un original o copia certificada del certificado de matrimonio o de unión civil. Los formularios según la situación incluyen el Affidavit of Children's Rights (Form 279) para parejas con un hijo menor de 18 años, el Affidavit of Unknown Address (Form 241), la Stipulation to Incorporate Separation Agreement (Form 443), la Request to Proceed without a Hearing (Form 446) y el Ancillary Financial Disclosure Report (Form 465). Los formularios están en formato Microsoft Word.

La Division of Child Support Services (DCSS) de Delaware Health and Social Services (DHSS) es la agencia estatal de manutención de menores (child support). Sus servicios incluyen establecer la paternidad (paternity) o filiación, hacer cumplir y modificar órdenes de manutención de menores, la manutención médica y las audiencias administrativas. Solicite la manutención de menores y administre su caso en línea a través de my.delaware.gov; las opciones de pago (en línea, por correo y en persona) se explican en la página How to Make a Payment de DCSS. Unidad de Servicio al Cliente de DCSS: (302) 577-7171, de lunes a viernes, de 8:00 a.m. a 4:00 p.m.

El Family Court of the State of Delaware publica una Child Support Calculator basada en la Delaware Child Support Formula (la Melson Formula), ofrecida en línea, como archivo de Excel automatizado y como hoja de cálculo manual, con instrucciones (Form 509i) en inglés y en español. La fórmula se revisó con vigencia desde el 1 de febrero de 2026 (2/1/2026) (Family Court Civil Rules 500-510) y es una presunción refutable (rebuttable presumption): el tribunal adopta su resultado a menos que determine que el resultado es contrario al interés superior del menor o injusto para las partes. Toda orden de manutención (child support), incluidas las órdenes por consentimiento, debe llevar adjunto un cálculo de la manutención. Un mediador del Family Court usa la fórmula para calcular la manutención; si los padres no se ponen de acuerdo, se puede dictar una orden temporal y un Commissioner celebra una audiencia.