Compensación laboral de Delaware: plazos, beneficios y cómo presentar un reclamo

La ley se aplica a todo empleo con uno o más empleados, y los empleadores cubiertos deben tener seguro de compensación laboral (workers' compensation) o calificar como autoasegurados. No se aplica a los trabajadores domésticos u ocasionales en una casa particular que ganan menos de $750 en efectivo en cualquier período de tres meses en ese hogar, ni a los trabajadores agrícolas a menos que el empleador agrícola elija tener seguro.

El empleado (o alguien en su nombre) debe notificar al empleador dentro de los 90 días siguientes al accidente. Si el empleador no tiene conocimiento real de la lesión y no se da aviso dentro de 90 días, no se debe compensación hasta que se dé el aviso o el empleador se entere.

Un reclamo queda prohibido a menos que, dentro de los dos años siguientes al accidente (o la muerte), las partes hayan llegado a un acuerdo de compensación o alguien haya presentado una petición ante la Industrial Accident Board. Si se ha pagado compensación conforme a un acuerdo o una indemnización aprobados por la Junta, el plazo de prescripción no corre hasta cinco años después del último pago. Los reclamos por enfermedades ocupacionales tienen una regla separada de un año.

Los beneficios por salario comienzan el cuarto día de incapacidad. Si la incapacidad dura siete días o más (contando el día de la lesión), los beneficios se pagan desde el primer día de la lesión. La atención médica y los beneficios funerarios se pagan desde el primer día.

La incapacidad total paga el 66 2/3% del salario del trabajador lesionado mientras continúe la incapacidad total, hasta un máximo del 66 2/3% del salario semanal promedio estatal y no menos del 22 2/9% del salario semanal promedio estatal. Un trabajador que ganaba menos del mínimo recibe su salario completo.

Para lesiones a partir del 1 de julio de 2026, el beneficio semanal máximo es de $962.72 y el mínimo es de $320.91, con base en un salario semanal promedio estatal de 2025 de $1,444.07. Para lesiones a partir del 1 de julio de 2025, el máximo era de $924.31 y el mínimo de $308.11.

Un empleado que reclama una lesión laboral tiene derecho a usar un médico, cirujano, dentista, optometrista o quiropráctico de su elección. El empleado debe notificar al empleador, a su aseguradora o a la Junta su intención de hacerlo, y dar un aviso por escrito dentro de los 30 días siguientes a que se usó al proveedor. Los proveedores certificados por el programa estatal de compensación laboral pueden dar tratamiento sin que el empleador o la aseguradora autorice previamente cada servicio.

La pérdida permanente o la pérdida del uso de partes del cuerpo enumeradas se paga al 66 2/3% del salario durante un número fijo de semanas, sin importar los ingresos posteriores (por ejemplo, 250 semanas por un brazo o una pierna, 220 por una mano, 160 por un pie, 200 por un ojo). La pérdida parcial del uso se paga como una proporción de esas semanas. La desfiguración grave y visible puede compensarse por hasta 150 semanas. La pérdida de ambas manos, brazos, pies, piernas u ojos, o la parálisis de dos extremidades, se trata como incapacidad total a menos que la Junta determine lo contrario.

Los dependientes reciben un porcentaje del salario del trabajador fallecido (con un tope en el salario semanal promedio estatal): un cónyuge sobreviviente sin hijos o con un hijo recibe el 66 2/3%, que sube al 70%, 75% y 80% con dos, tres, o cuatro o más hijos; los hijos sin cónyuge sobreviviente reciben el 66 2/3% (más un 10% por cada hijo después del segundo, hasta el 80%); los padres o hermanos dependientes reciben porcentajes menores. Los beneficios se pagan durante 400 semanas, y los beneficios de los hijos continúan hasta los 18 años (más tiempo para los estudiantes de tiempo completo). El empleador paga los gastos razonables del entierro hasta $3,500; la Industrial Accident Board puede aprobar una factura funeraria más alta.

Informe a su empleador sobre la lesión. Si usted y el empleador (o su aseguradora) se ponen de acuerdo sobre la compensación, el acuerdo se presenta ante la Junta y esta lo aprueba. Si no pueden ponerse de acuerdo, o la Junta se niega a aprobar el acuerdo, cualquiera de las partes puede notificar los hechos al Department of Labor (Office of Workers' Compensation), y se programará una audiencia ante la Industrial Accident Board o un funcionario de audiencias. También hay mediación disponible.

La Industrial Accident Board (o un funcionario de audiencias con el consentimiento de las partes) decide los reclamos en disputa después de una audiencia. Una indemnización de la Junta es definitiva a menos que una parte apele ante la Superior Court dentro de los 30 días siguientes al día en que el aviso de la indemnización se envió por correo o se recibió electrónicamente. La Superior Court decide la apelación con base en el expediente, sin jurado, y puede confirmar, revocar, modificar o devolver el caso a la Junta. Las decisiones de revisión de utilización (utilization review) sobre el tratamiento médico pueden llevarse a la Junta para su revisión dentro de 45 días.

Un empleador no puede despedir, tomar represalias ni discriminar a un empleado por reclamar o intentar reclamar compensación laboral (workers' compensation), denunciar el incumplimiento de la ley por parte del empleador o declarar en un procedimiento de compensación laboral. El empleado puede presentar una demanda ante la Superior Court dentro de dos años; si el empleado gana, el tribunal ordena la reincorporación, el pago perdido, daños y perjuicios, costas y honorarios de abogados, y el empleador paga una multa de $500 a $3,000.

Los beneficios por incapacidad total se pagan mientras continúe la incapacidad total, sin un límite fijo de semanas; no se requieren pagos después de que termine la incapacidad. Los beneficios por incapacidad parcial se pagan durante el período de incapacidad parcial, pero no más allá de 300 semanas. Los beneficios por lesión permanente se pagan durante un número fijo de semanas indicado para cada parte del cuerpo (por ejemplo, 220 semanas por la pérdida de una mano); los laudos por desfiguración pueden durar hasta 150 semanas.

Sí, con aprobación. Cuando el empleador y el trabajador acuerdan la compensación, el acuerdo debe presentarse ante el Department of Labor y solo se aprueba si sus términos se ajustan a la ley de compensación laboral (workers' compensation); una vez aprobado, es obligatorio salvo que se modifique después según el estatuto. Un acuerdo de pago global (lump-sum settlement) se hace mediante conmutación (commutation): la Industrial Accident Board puede convertir la compensación futura a su valor presente (descontada al 5 por ciento) si es en el mejor interés del trabajador o evita gastos o dificultades indebidos, y debe considerar los honorarios de abogados y las costas y la recuperación neta del trabajador antes de aprobarlo. Los acuerdos alcanzados en mediación deben constar por escrito y estar firmados por las partes, sus abogados y el mediador, y son obligatorios en los asuntos acordados.

En Delaware, notifique a su empleador de inmediato y solicite tratamiento médico; el empleador debe presentar un First Report of Occupational Injury or Disease (primer informe de lesión o enfermedad ocupacional) ante la Office of Workers' Compensation dentro de los 10 días siguientes a ser notificado. Si se niega su reclamo, usted puede presentar una Petition to Determine Compensation Due (petición para determinar la compensación adeudada) ante el Industrial Accident Board dentro de los dos años siguientes al accidente (o de un año desde el diagnóstico de una enfermedad ocupacional); no hay cuota de presentación y no necesita un abogado. El Electronic Filing Portal (portal de presentación electrónica) de la Office of Workers' Compensation acepta peticiones, informes y documentos (se requiere un ID de usuario). Un Workers' Compensation Specialist (especialista en compensación laboral (workers' compensation)) puede guiarle en el proceso de la petición: (302) 761-8200, opción 1, de lunes a viernes de 8 a.m. a 4:30 p.m.

Cuando el Industrial Accident Board otorga una compensación a un empleado, permite honorarios de abogado (attorney fees) razonables de no más del 30% de la indemnización otorgada o 10 veces el salario semanal promedio de Delaware al momento de la indemnización, lo que sea menor. El límite no se aplica si se hizo una oferta de acuerdo por escrito que cumpla los requisitos al menos 30 días antes del juicio y la indemnización no supera esa oferta. La línea de compensación laboral (workers' compensation) de la Division of Industrial Affairs es (302) 761-8200, opción 1.

Demandar al empleador: en Delaware, todo empleador y empleado debe aceptar la compensación por una lesión o muerte en el trabajo sin importar la negligencia y con exclusión de todos los demás derechos y recursos (no se afectan los beneficios de conductor sin seguro o con seguro insuficiente ni los de protección contra lesiones personales). Un empleador que sigue operando sin el seguro requerido después de recibir aviso del Department of Labor es responsable ante los empleados lesionados, ya sea por la compensación o en una demanda por daños y perjuicios, en la que no puede usar las defensas de negligencia del empleado, asunción del riesgo (assumption of risk) ni negligencia de un compañero de trabajo.

Demandar a otra persona: aceptar la compensación no es una elección de recursos, así que el trabajador lesionado puede demandar a terceros (third party) negligentes. Si el trabajador no demanda dentro de 260 días después de la lesión, el empleador o su aseguradora puede demandar en nombre del trabajador, y quien demande debe enviar aviso por correo certificado a la Industrial Accident Board y a las demás partes al menos 30 días antes de presentar la demanda. Después de los gastos de recuperación (incluidos los honorarios razonables de abogado, compartidos por las partes según sus intereses), la recuperación primero reembolsa al empleador o a la aseguradora la compensación pagada o por pagar, y el saldo va al trabajador como adelanto de la compensación futura.

Empleador sin cobertura: un empleador de Delaware que no tiene compensación laboral (workers' comp) enfrenta multas civiles de tres veces la prima que debió pagar por un año, más $10 por empleado por día (al menos $250 por día) de incumplimiento continuo después del aviso del Department of Labor, y la Court of Chancery puede impedirle hacer negocios después de 30 días en incumplimiento. Mientras continúe el incumplimiento, los empleados lesionados pueden reclamar la compensación o demandar al empleador por daños y perjuicios sin que el empleador pueda usar las defensas de negligencia contributiva (contributory negligence), asunción del riesgo (assumption of risk) o de compañero de trabajo. Las multas van al Workers' Compensation Fund para pagar los reclamos de los empleados afectados por la falta de seguro de un empleador.

Reclamos en disputa: cualquier parte puede pedir por escrito a la Industrial Accident Board una audiencia sobre un reclamo en disputa, presentada ante el Department of Labor; la Board debe emitir una decisión por escrito dentro de 14 días después de la audiencia (prorrogable una vez por hasta 14 días). Cualquiera de las partes puede apelar el laudo de la Board ante la Superior Court dentro de 30 días a partir del día en que el aviso del laudo se envió por correo o se recibió electrónicamente, en el condado donde ocurrió la lesión; el tribunal decide con base en el expediente, sin jurado.