Leyes de lesiones personales de Washington: plazos para demandar, reglas de culpa y límites de daños

Tres años por cualquier perjuicio a la persona o a los derechos de otra persona que no aparezca en otra parte de las leyes de prescripción (statute of limitations).

Tres años por tomar, retener o dañar bienes muebles (como un auto), y tres años por deterioro (waste) o daños directos (trespass) a bienes inmuebles.

Tres años desde el acto u omisión, o un año desde que el paciente descubrió o razonablemente debió haber descubierto que la lesión fue causada por él, lo que ocurra más tarde, pero no más de ocho años después del acto u omisión. El plazo se suspende por fraude, ocultamiento intencional o un objeto extraño dejado en el cuerpo hasta que el paciente tenga conocimiento real, después de lo cual el paciente tiene un año. Para los menores, el conocimiento de uno de los padres o del tutor se atribuye al niño.

El representante personal (personal representative) de la persona que murió presenta la acción, por los daños económicos y no económicos sufridos por los beneficiarios. Los beneficiarios son el cónyuge o la pareja de hecho registrada en el estado (state registered domestic partner) y los hijos (incluidos los hijastros); si no hay ninguno, los padres o los hermanos. El representante personal también puede recuperar, para esos beneficiarios, el propio dolor y sufrimiento de la persona antes de la muerte según la ley de supervivencia.

Culpa comparativa pura (pure comparative fault). La propia culpa de una persona lesionada reduce su indemnización proporcionalmente, pero no le impide recibirla, sin importar qué tan grande sea su parte de culpa.

Estado: debe presentarse un reclamo a la Office of Risk Management en el formulario estándar de reclamo de responsabilidad civil (tort), y no se puede presentar ninguna demanda hasta 60 días después de presentar el reclamo (el plazo de prescripción se suspende durante esos 60 días). Gobiernos locales: debe presentarse un reclamo en el formulario estándar de reclamo de responsabilidad civil al agente designado por el gobierno local dentro del plazo de prescripción, y no se puede presentar ninguna demanda hasta 60 días después de la presentación (también aquí el plazo de prescripción se suspende). El formulario pide una descripción del incidente, la lesión, la hora y el lugar, las personas involucradas, el monto reclamado y la residencia del reclamante.

Ley de responsabilidad objetiva (strict liability). El dueño de un perro que muerde a una persona en un lugar público, o legalmente en un lugar privado (incluida la propiedad del dueño), es responsable de los daños, sin importar la agresividad previa del perro ni si el dueño la conocía. No se aplica al uso legal de un perro policial.

Los conductores deben tener un seguro de responsabilidad civil (seguro de auto [car insurance]) (u otra forma aprobada de responsabilidad financiera) de al menos $25,000 por lesiones corporales o muerte de una persona, $50,000 por lesiones corporales o muerte de dos o más personas en un accidente, y $10,000 por daños a la propiedad.

A menos que un agente del orden esté haciendo el reporte, el conductor involucrado en un choque que cause lesiones o muerte, o daños a la propiedad de cualquier persona de $1,000 o más (el monto fijado por regla de la State Patrol), debe hacer un reporte escrito dentro de cuatro días al jefe de policía de la ciudad (dentro de una ciudad o pueblo) o, de lo contrario, al sheriff del condado o a la Washington State Patrol. Por separado, si nadie en la escena puede recibir la información del conductor y no hay un agente presente, el conductor debe reportar sin demora el choque a la oficina de policía más cercana.

Washington no hace que los conductores presenten un reporte de choque separado ante el Department of Licensing. El reporte escrito del conductor (presentado ante la policía local, el sheriff o la State Patrol dentro de cuatro días cuando se requiere) se envía al jefe de la Washington State Patrol, que da acceso completo al Department of Licensing. Los reportes se hacen en el formulario de la State Patrol, y la State Patrol puede exigir reportes complementarios.

El conductor involucrado en un choque que cause lesiones o muerte (o que golpee el cuerpo de una persona fallecida) debe detenerse de inmediato en la escena o cerca de ella y permanecer hasta haber dado su nombre, dirección, compañía de seguros, número de póliza y número de placa, haber mostrado su licencia de conducir y haber prestado ayuda razonable a cualquier persona lesionada (incluido el traslado para recibir tratamiento). En un choque que dañe solo un vehículo atendido u otra propiedad, el conductor debe salir de la calzada a un lugar seguro cercano y luego cumplir los mismos deberes de información. Huir de un choque que cause muerte es un delito grave clase B; lesiones, un delito grave clase C; golpear el cuerpo de una persona fallecida, un delito menor grave (gross misdemeanor); solo daños a la propiedad, un delito menor grave (gross misdemeanor). La licencia se revoca tras la condena por no detenerse ni dar información o ayuda después de un choque con un vehículo atendido.

Los reclamos por daños contra cualquier gobierno local de Washington (ciudad, condado, distrito) o sus funcionarios, empleados o voluntarios deben presentarse primero ante el agente que el gobierno local haya designado para recibir reclamos, dentro del plazo ordinario para presentar una demanda, en el formulario estándar de reclamo por responsabilidad civil que mantiene el Department of Enterprise Services del estado. No puede presentarse ninguna demanda hasta 60 días calendario después de presentado el reclamo; el plazo de prescripción (statute of limitations) se suspende durante ese período de 60 días. Si el gobierno local no ha cumplido su deber de designar y registrar un agente, no puede alegar una defensa conforme a esta ley de presentación de reclamos. Los reclamos contra el State se tratan por separado (vea injury/government_claims).

Los propietarios públicos o privados de terrenos y otras personas que controlan legalmente un terreno o un cuerpo de agua y permiten que el público lo use para recreación al aire libre (como cazar, pescar, acampar, hacer senderismo, andar en bicicleta, navegar o deportes de invierno) sin cobrar una tarifa de ningún tipo no son responsables de las lesiones no intencionales de esos usuarios. La protección no se aplica a las lesiones causadas por una condición artificial latente peligrosa y conocida respecto de la cual no se hayan colocado letreros de advertencia de forma visible, y la ley no modifica la doctrina de atracción peligrosa (attractive nuisance).

Washington exige que toda persona que conduzca una motocicleta, una motocicleta de motor pequeño o un ciclomotor, o que viaje en ellos, en una carretera estatal, un camino del condado o una calle de la ciudad use un casco (helmet) de motocicleta que cumpla las normas del DOT federal, con la correa de la barbilla abrochada, sin importar su edad. Las excepciones son las motocicletas de motor pequeño antiguas y los vehículos con volante, cinturones de seguridad y un área de asientos cerrada certificada conforme a las normas federales. La sección leída no aborda el efecto sobre los daños.

Circular entre carriles (lane splitting) está prohibido: ninguna persona puede conducir una motocicleta entre carriles de tráfico o entre líneas o filas contiguas de vehículos, y un motociclista no puede adelantar y rebasar en el mismo carril ocupado por el vehículo que rebasa (excepto a un peatón o un ciclista, con al menos tres pies de distancia). Los agentes de policía en servicio están exentos; no más de dos motocicletas pueden circular a la par en un carril.

Los conductores deben detenerse y permanecer detenidos ante un peatón (o ciclista) que cruce por un paso peatonal (crosswalk) marcado o no marcado cuando la persona esté en la mitad de la calzada del conductor o a un carril de ella, y no pueden rebasar a un vehículo detenido en un paso peatonal para dejar pasar a un peatón. Los peatones no pueden meterse de repente en la trayectoria de un vehículo que esté demasiado cerca para detenerse. Un peatón que cruce en cualquier lugar que no sea un paso peatonal marcado o un paso peatonal no marcado en una intersección debe ceder el paso a todos los vehículos; entre intersecciones contiguas con semáforos en funcionamiento, los peatones solo pueden cruzar por un paso peatonal marcado, y no pueden cruzar por un paso peatonal no marcado donde un letrero lo prohíba.

Un ciclista en una calzada tiene los derechos y deberes del conductor de un vehículo, y en una acera o un paso peatonal tiene los derechos y deberes de un peatón. Un conductor que rebase a un ciclista que va por el carril derecho, el acotamiento o un carril para bicicletas debe, en una vía con dos o más carriles en ese sentido, pasarse completamente al carril de la izquierda cuando sea seguro; en una vía con un solo carril en ese sentido, reducir la velocidad y rebasar a una distancia segura de al menos tres pies cuando sea factible, o pasarse al carril contrario cuando sea seguro si no hay suficiente espacio.

Washington exige una póliza primaria de auto comercial que cubra un vehículo de Uber/Lyft (empresa de transporte por plataforma, TNC) siempre que el conductor esté conectado y siempre que haya un pasajero a bordo. Antes de aceptar un viaje: responsabilidad civil de al menos $50,000 por persona y $100,000 por accidente por lesiones corporales, y $30,000 por daños a la propiedad, además de cobertura de conductor con seguro insuficiente y de protección contra lesiones personales según lo exija la ley estatal. Durante un viaje previamente acordado: un límite único combinado de $1 millón por muerte, lesiones y daños a la propiedad, además de protección contra lesiones personales; y desde que un pasajero sube hasta que baja, cobertura de conductor con seguro insuficiente de $100,000 por persona y $300,000 por accidente. Si la póliza del conductor caduca o no cubre, la compañía debe brindar la cobertura desde el primer dólar.

El jefe de la Washington State Patrol puede adoptar reglas sobre qué vehículos se inspeccionan, los criterios de inspección, los requisitos de los conductores, las horas de servicio y otros asuntos para las inspecciones de equipo de vehículos y de conductores, y debe dar prioridad a los transportistas motorizados de mayor riesgo en las inspecciones y revisiones de cumplimiento. Para los camiones interestatales, el seguro mínimo federal está fijado en 49 CFR 387.9.

La ley de seguro industrial de Washington abolió las demandas civiles de los trabajadores lesionados contra los empleadores y las reemplazó con beneficios sin culpa (no-fault) 'to the exclusion of every other remedy' (con exclusión de cualquier otro recurso), salvo lo que disponga la ley. Las excepciones de la ley son una lesión causada por la intención deliberada del empleador de lesionar, y los reclamos contra un tercero (third party) que no trabaja para el mismo empleador que el trabajador (como otro contratista o un fabricante de equipos).