Cómo declararse en quiebra (bancarrota) en Washington: prueba de medios (means test), exenciones y cortes

Washington tiene 2 distritos de tribunales federales de quiebras (bankruptcy), cada uno con su propio U.S. Bankruptcy Court: Eastern District of Washington (https://www.waeb.uscourts.gov/); Western District of Washington (https://www.wawb.uscourts.gov/).

Ingreso familiar mediano para Washington: 1 persona $88,585; 2 personas $107,100; 3 personas $131,737; 4 personas $156,567; sume $11,100 por cada persona adicional después de 4. Estas cifras se aplican a los casos de quiebra (bankruptcy) presentados el 15 de julio de 2026 (7/15/2026) o después.

Washington no ha optado por excluir las exenciones federales de quiebra (bankruptcy exemptions), por lo que quienes presentan pueden elegir las exenciones estatales de Washington o la lista federal de exenciones de 11 U.S.C. 522(d). La propia ley de exenciones de Washington se refiere a un deudor que exime bienes "under the bankruptcy exemption provisions of 11 U.S.C. Sec. 522(d)." Los cónyuges que presentan casos separados dentro de seis meses uno del otro no pueden dividir los sistemas: si un cónyuge usa las exenciones federales, el otro no puede reclamar las exenciones de bienes personales de Washington.

La exención de vivienda familiar (homestead exemption) es la cantidad mayor entre $125,000 o el precio mediano de venta de una vivienda unifamiliar en el condado en el año calendario anterior (los tribunales usan datos del Washington Center for Real Estate Research). No hay límite en dólares cuando el acreedor es otro estado que cobra impuestos sobre los ingresos de la pensión o los beneficios de jubilación de residentes de Washington. La ley no fija un límite de superficie (acres).

Un vehículo motorizado de hasta $15,000 de valor total. Cada cónyuge tiene derecho a su propia exención.

En un caso de quiebra (bankruptcy), cualquier otro bien personal (excepto salarios) hasta $10,000 de valor, calculado a la fecha en que se presenta la petición de quiebra. Fuera de la quiebra, la exención comparable se limita a $3,000.

Las pensiones, anualidades, asignaciones de jubilación y por discapacidad y otros derechos bajo planes de beneficios para empleados, incluidos los planes 401(a) y 403(a), las cuentas 403(b), las IRA tradicionales y Roth, los planes Keogh y las cuentas de ahorros para la salud y médicas, están exentos de ejecución, embargo preventivo, embargo (garnishment) o incautación, y esos planes se tratan como fideicomisos de protección (spendthrift trusts). Las pensiones del gobierno federal que reciben los residentes de Washington también están exentas. Las excepciones incluyen el cobro de la manutención de los hijos (child support) y las órdenes judiciales de manutención u órdenes calificadas de relaciones domésticas (qualified domestic relations orders). Los sistemas de pensiones de empleados públicos de Washington están cubiertos por sus propias leyes y están excluidos de esta definición.

Los salarios y otros pagos regulares por servicios personales no se pueden reclamar bajo las exenciones generales de bienes personales, pero se pueden reclamar como exentos en la quiebra (bankruptcy) en la misma medida que bajo las leyes de embargo (garnishment) de Washington. Esas leyes protegen los ingresos de cada semana por la cantidad mayor entre 35 veces el salario mínimo (minimum wage) federal por hora o el 75% de los ingresos disponibles; para deudas de consumo, la mayor entre 35 veces el salario mínimo estatal por hora o el 80% de los ingresos disponibles; y para deudas de préstamos estudiantiles privados, la mayor entre 50 veces el salario mínimo aplicable más alto o el 85% de los ingresos disponibles.

Eastern District of Washington: el tribunal ofrece eSR (Electronic Self Representation), una herramienta gratuita en línea que ayuda a las personas del distrito a preparar una petición del Capítulo 7; el caso no queda presentado hasta que el tribunal recibe los documentos complementarios indicados en el correo electrónico de confirmación (páginas de firma, la declaración del número de Seguro Social, el certificado de asesoría de crédito (credit counseling) y una solicitud de pago de la tarifa en cuotas o de exención si es necesaria). Los comprobantes de pago (payment advices) se presentan con el formulario local LF 1007-1 Declaration Regarding Payments. La página "Filing without an Attorney" del tribunal también indica la línea de admisión de asistencia legal CLEAR (Northwest Justice Project) y WashingtonLawHelp. Western District of Washington: la sección "Filing Without an Attorney" explica que las personas pueden representarse a sí mismas pero deben seguir todas las leyes, reglas y procedimientos, que las corporaciones y sociedades necesitan abogado y que la Clerk's Office no puede dar asesoría legal; enlaza a información básica sobre quiebras, la asesoría de crédito, las pautas de pobreza para la exención de la tarifa y el requisito de entregar una lista de acreedores. Las partes sin abogado pueden enviar documentos mediante el Online Drop Box del tribunal (hasta 5 envíos al día) e inscribirse para recibir avisos por correo electrónico (DeBN).

Distrito Este de Washington (Eastern District of Washington): según la LBR 2016-1(e) (versión fechada el 24 de febrero de 2025 (2/24/2025), en el conjunto de reglas locales fechado 2026-07-17), un abogado del capítulo 13 (Chapter 13) de quiebra (bankruptcy) puede elegir un Agreed Flat Fee (honorario fijo acordado), respaldado por un Flat Fee Agreement (LF 2016E), que no puede exceder $5,000 en un caso de consumo ni $6,000 en un caso de negocios (según la definición de 11 U.S.C. 1304(a)); compensa todos los servicios y gastos ordinarios, necesarios y razonablemente previsibles (excluidas las tarifas de presentación y las tarifas de asesoría crediticia/educación), incluidos la petición, los anexos, el plan y sus enmiendas, la reunión de acreedores y las audiencias de confirmación, y asuntos comunes como objeciones a la confirmación, mociones de levantamiento de la suspensión (stay relief), objeciones a reclamos y mociones de rutina para desestimar. La aprobación se incluye en la orden de confirmación. Las cantidades aumentan cada 3 años a partir del 1 de abril de 2028 (4/1/2028) según el CPI-U, redondeadas a los $25 más cercanos. Distrito Oeste de Washington (Western District of Washington): según la LBR 2016-1(e)(1), a los abogados que representan a deudores del capítulo 13 se les pueden otorgar honorarios de hasta $5,000 (u otra cantidad que fije una orden general) (el "presumptive fee", honorario presunto) sin presentar primero una solicitud por escrito; el honorario compensa todos los servicios hasta que se dicta la orden que confirma el plan, incluidas las tareas enumeradas, como presentar el plan, asistir a la reunión de la sección 341 y revisar los reclamos. Los honorarios por encima del honorario presunto requieren una solicitud con registros de tiempo detallados.